George Sykes: generaal-majoor in de burgeroorlog

Geboren in Dover, DE op 9 oktober 1822, was George Sykes de kleinzoon van gouverneur James Sykes. Hij trouwde met een vooraanstaande familie in Maryland en kreeg in 1838 vanuit die staat een aanstelling in West Point. Aangekomen op de academie, verbleef Sykes bij de toekomstige Confederate Daniel H. Heuvel. Gedetailleerd en discipline-georiënteerd, nam hij snel het militaire leven in, hoewel hij een voetgangersstudent bleek te zijn. Sykes studeerde af in 1842 en stond op de 39e van 56 in de klasse van 1842, die ook deel uitmaakteJames Longstreet, William Rosecrans, en Abner Doubleday. In opdracht als tweede luitenant vertrok Sykes uit West Point en reisde onmiddellijk naar Florida voor dienst in de Tweede Seminole War. Aan het einde van de gevechten trok hij door garnizoensplaatsingen in Florida, Missouri en Louisiana.

In 1845 kreeg Sykes orders om mee te doen Brigadegeneraal Zachary Taylor's leger in Texas. Na het uitbreken van de Mexicaans-Amerikaanse oorlog

Sykes werd in 1849 naar New Mexico gestuurd en diende een jaar lang aan de grens voordat hij opnieuw werd toegewezen aan de rekruteringsdienst. In 1852 keerde hij terug naar het westen, nam deel aan operaties tegen de Apaches en trok door posten in New Mexico en Colorado. Gepromoveerd tot kapitein op 30 september 1857, nam Sykes deel aan de Gila-expeditie. Als de Burgeroorlog naderde in 1861, bleef hij aan de grens met een post bij Fort Clark in Texas. Toen de Zuidelijken viel Fort Sumter aan in april werd hij in het Amerikaanse leger beschouwd als een solide, compromisloze soldaat, maar iemand die de bijnaam "Tardy George" had gekregen vanwege zijn voorzichtige en methodische manier van doen. Op 14 mei werd Sykes gepromoveerd tot majoor en toegewezen aan de 14e Amerikaanse infanterie. Naarmate de zomer vorderde, nam hij het bevel over een samengesteld bataljon dat volledig uit gewone infanterie bestond. In deze rol nam Sykes deel aan de Eerste Battle of Bull Run op 21 juli. Zijn veteranen waren sterk in verdediging en bleken de sleutel tot het vertragen van de Zuidelijke opmars nadat de vrijwilligers van de Unie waren verslagen.

Na de leiding over de reguliere infanterie in Washington na de slag, ontving Sykes op 28 september 1861 een promotie tot brigadegeneraal. In maart 1862 nam hij het bevel over de brigade die grotendeels bestond uit reguliere legertroepen. Naar het zuiden met Generaal-majoor George B. McClellan's Army of the Potomac, Sykes' mannen namen deel aan de Belegering van Yorktown in april. Met de vorming van het Union V Corps eind mei kreeg Sykes het bevel over de 2e divisie. Net als in het verleden bestond deze formatie grotendeels uit US Regulars en werd al snel bekend als 'Sykes' Regulars '. Langzaam bewegend in de richting van Richmond stopte McClellan na de Battle of Seven Pines op 31 mei. Eind juni Confederate Generaal Robert E. Lee lanceerde een tegenoffensief om de troepen van de Unie terug te drijven uit de stad. Op 26 juni werd het V Corps zwaar aangevallen bij de Slag bij Beaver Dam Creek. Hoewel zijn mannen grotendeels niet betrokken waren, speelde de afdeling van Sykes de volgende dag een sleutelrol Battle of Gaines 'Mill. In de loop van de gevechten was het V Corps genoodzaakt om terug te vallen met Sykes 'mannen die de terugtocht dekten.

Met het mislukken van McClellan's Peninsula Campaign werd V Corps naar het noorden overgeplaatst om daar te dienen Generaal-majoor John Pope's Army of Virginia. Deelnemen aan de Tweede slag bij Manassas eind augustus werden de mannen van Sykes teruggedreven in zware gevechten nabij Henry House Hill. In de nasleep van de nederlaag keerde het V Corps terug naar het Army of the Potomac en begon Lee's leger noordwaarts te vervolgen naar Maryland. Hoewel aanwezig voor de Slag bij Antietam op 17 september bleven Sykes en zijn divisie tijdens de slag in reserve. Op 29 november ontving Sykes een promotie tot generaal-majoor. De volgende maand verhuisde zijn bevel naar het zuiden naar Fredericksburg, VA, waar het deelnam aan het rampzalige Slag bij Fredericksburg. De divisie van Sykes ging door met het ondersteunen van aanvallen tegen de Geconfedereerde stelling op Marye's Heights en werd snel vastgepind door vijandelijk vuur.

De volgende mei, met Generaal-majoor Joseph Hooker onder bevel van het leger leidde de afdeling van Sykes de opmars van de Unie naar de Zuidelijke achterhoede tijdens de openingsfasen van de Slag bij Chancellorsville. Zijn mannen duwden de Oranje Turnpike omhoog en namen Zuidelijke troepen onder leiding van Generaal-majoor Lafayette McLaws rond 11:20 uur op 1 mei. Hoewel hij erin slaagde de Zuidelijken terug te duwen, moest Sykes zich na een tegenaanval een beetje terugtrekken Generaal-majoor Robert Rodes. Orders van Hooker maakten een einde aan de aanvallende bewegingen van Sykes en de divisie bleef gedurende de rest van de strijd licht betrokken. Na een overweldigende overwinning te hebben behaald in Chancellorsville, begon Lee naar het noorden te trekken met als doel Pennsylvania binnen te vallen.

Op weg naar het noorden werd Sykes verheven om op 28 juni het V Corps te leiden Generaal-majoor George Meade die het bevel over het leger van de Potomac had overgenomen. Sykes bereikte Hanover, PA op 1 juli en ontving bericht van Meade dat de Slag bij Gettysburg was begonnen. V Corps marcheerde door de nacht van 1/2 juli en stopte kort bij Bonnaughtown voordat hij bij het aanbreken van de dag op Gettysburg drukte. Aangekomen, was Meade aanvankelijk van plan Sykes deel te laten nemen aan een offensief tegen de Zuidelijke linkerzijde, maar leidde later V Corps naar het zuiden om het generaal korps van generaal-majoor Daniel Sickles te ondersteunen. Net zo Luitenant-generaal James Longstreet Meade bestormde een aanval op het III Corps en beval Sykes om Little Round Top te bezetten en de heuvel koste wat het kost te behouden. Routing kolonel Strong Vincent's brigade, inclusief Kolonel Joshua Lawrence Chamberlain's 20e Maine, naar de heuvel, bracht Sykes de middag door met het improviseren van een verdediging aan de linkerzijde van de Unie na de ineenstorting van het III Corps. Hij hield de vijand tegen en werd versterkt door Generaal-majoor John Sedgwick's VI Corps maar zag weinig strijd op 3 juli.

In de nasleep van de overwinning van de Unie leidde Sykes het V Corps naar het zuiden, op jacht naar Lee's terugtrekkende leger. Die herfst hield hij toezicht op het korps tijdens Meade's Bristoe en Mijne voert campagnes uit. Tijdens de gevechten voelde Meade dat Sykes agressie en reactievermogen miste. In het voorjaar van 1864, Luitenant-generaal Ulysses S. Verlenen kwam naar het oosten om de operaties van het leger te overzien. Samen met Grant beoordeelde Meade de bevelhebbers van zijn korps en koos ervoor om Sykes te vervangen door Generaal-majoor Gouverneur K. Warren op 23 maart. Opgedragen aan het Department of Kansas, nam hij op 1 september het bevel over het District of South Kansas op zich. Helpen bij het verslaan Generaal-majoor Sterling PriceDe inval van Sykes werd in oktober vervangen door Brigadegeneraal James Blunt. Sykes werd in maart 1865 tot brigadegeneraal en generaals in het Amerikaanse leger gebracht en wachtte op orders toen de oorlog ten einde was. Hij keerde terug naar de rang van luitenant-kolonel in 1866 en keerde terug naar de grens in New Mexico.

Gepromoveerd tot kolonel van de 20e Amerikaanse Infanterie op 12 januari 1868, bewoog Sykes zich tot 1877 door opdrachten in Baton Rouge, LA en Minnesota. In 1877 nam hij het bevel over het district van de Rio Grande op zich. Op 8 februari 1880 stierf Sykes in Fort Brown, TX. Na een begrafenis werd zijn lichaam bijgezet op de West Point Cemetery. Sykes, een eenvoudige en grondige soldaat, werd door zijn collega's herinnerd als een heer met het hoogste karakter.