Knoxville Campaign in de burgeroorlog

De Knoxville-campagne vond plaats in november en december 1863, tijdens de Amerikaanse burgeroorlog (1861-1865).

Unie

• Generaal-majoor Ambrose Burnside
• Army of the Ohio (3 corps, ongeveer 20.000 mannen)

Verbonden

• Luitenant-generaal James Longstreet
• ca. 15.000-20.000 mannen

Nadat hij was ontheven van het bevel over het Leger van de Potomac na zijn nederlaag bij de Slag bij Fredericksburg In december 1862 werd generaal-majoor Ambrose Burnside in maart 1863 overgeplaatst naar het westen om het departement van de Ohio te leiden. In deze nieuwe functie kwam hij onder druk te staan President Abraham Lincoln om Oost-Tennessee binnen te dringen, aangezien de regio al lang een bolwerk van pro-Unie sentiment was. Burnside bedacht een plan om met IX en XXIII Corps uit zijn basis in Cincinnati op te rukken, en werd gedwongen op te houden toen de eerste opdracht kreeg om naar het zuidwesten te reizen om generaal-majoor Ulysses S. te helpen. Grant's

Halverwege juni slaagde het commando van Sanders erin de spoorwegen rond Knoxville schade toe te brengen en de Zuidelijke commandant generaal-majoor Simon B. te frustreren. Buckner. Met de terugkeer van IX Corps begon Burnside in augustus aan zijn opmars. Onwillig om de Zuidelijke verdediging in de Cumberland Gap, zwaaide hij zijn bevel naar het westen en ging verder over bergwegen. Toen de troepen van de Unie het gebied introkken, kreeg Buckner het bevel om naar het zuiden te trekken om te helpen Generaal Braxton Bragg's Chickamauga-campagne. Hij liet een enkele brigade achter om de Cumberland Gap te bewaken en verliet East Tennessee met de rest van zijn bevel. Als gevolg hiervan slaagde Burnside erin Knoxville op 3 september zonder slag of stoot te bezetten. Een paar dagen later dwongen zijn mannen de overgave van die Zuidelijke troepen die de Cumberland Gap bewaakten.

Terwijl Burnside probeerde zijn positie te consolideren, stuurde hij wat versterkingen naar het zuiden om te helpen Generaal-majoor William Rosecrans die het noorden van Georgië binnendrong. Eind september behaalde Burnside een kleine overwinning in Blountville en begon het grootste deel van zijn troepen naar Chattanooga te verplaatsen. Terwijl Burnside campagne voerde in Oost-Tennessee, werd Rosecrans zwaar verslagen bij Chickamauga en vervolgde Bragg terug naar Chattanooga. Gevangen met zijn bevel tussen Knoxville en Chattanooga, concentreerde Burnside het grootste deel van zijn mannen op Sweetwater en zocht instructies over hoe hij Rosecrans 'Army of the Cumberland kon helpen, dat belegerd werd door Bragg. Gedurende deze periode werd zijn achterste bedreigd door Zuidelijke strijdkrachten in het zuidwesten van Virginia. Terugkerend met enkele van zijn mannen versloeg Burnside Brigadegeneraal John S. Williams op Blue Spring op 10 oktober.

Burnside bleef in East Tennessee, waar hij zijn positie moest behouden, tenzij Rosecrans om hulp riep. Later die maand arriveerde Grant met versterkingen en verlichtte hij het beleg van Chattanooga. Terwijl deze gebeurtenissen zich ontvouwden, verspreidde de onenigheid zich door Bragg's Army of Tennessee omdat veel van zijn ondergeschikten niet tevreden waren met zijn leiderschap. Om de situatie recht te zetten, President Jefferson Davis aangekomen om de betrokken partijen te ontmoeten. Terwijl hij daar was, stelde hij dat voor Luitenant-generaal James Longstreet's corps, dat was aangekomen uit Generaal Robert E. Lee's Army of Northern Virginia op tijd voor Chickamauga, wordt gestuurd tegen Burnside en Knoxville. Longstreet protesteerde tegen deze order omdat hij vond dat hij onvoldoende mannen bezat voor de missie en het vertrek van zijn korps zou de algehele Zuidelijke positie in Chattanooga verzwakken. Overruled, kreeg hij orders om naar het noorden te trekken met steun van 5.000 cavalerie eronder Generaal-majoor Joseph Wheeler.

Gewaarschuwd voor Zuidelijke bedoelingen, waren Lincoln en Grant aanvankelijk bezorgd over de blootgestelde positie van Burnside. Hij kalmeerde hun angsten en pleitte met succes voor een plan waarbij zijn mannen zich langzaam zouden terugtrekken richting Knoxville en Longstreet zouden beletten deel te nemen aan toekomstige gevechten rond Chattanooga. Longstreet vertrok in de eerste week van november en had gehoopt gebruik te kunnen maken van het spoorvervoer tot Sweetwater. Dit bleek ingewikkeld omdat treinen te laat reden, onvoldoende brandstof beschikbaar was en veel locomotieven niet de kracht hadden om de steilere hellingen in de bergen te beklimmen. Als gevolg hiervan waren zijn mannen pas op 12 november geconcentreerd op hun bestemming.

Twee dagen later stak hij de Tennessee River over en begon aan zijn zoektocht naar de zich terugtrekkende Burnside. Op 16 november ontmoetten de twee partijen elkaar op het belangrijkste kruispunt van Campbell's Station. Hoewel de Zuidelijken probeerden een dubbele omhulling te krijgen, slaagden de troepen van de Unie erin hun positie vast te houden en de aanvallen van Longstreet af te slaan. Burnside trok zich later op de dag terug en bereikte de volgende dag de veiligheid van de vestingwerken van Knoxville. Tijdens zijn afwezigheid waren deze verbeterd onder het oog van ingenieur Captain Orlando Poe. In een poging om meer tijd te winnen voor het verbeteren van de verdediging van de stad, namen Sanders en zijn cavalerie op 18 november een vertragingsactie in tegen de Zuidelijken. Hoewel succesvol, raakte Sanders dodelijk gewond bij de gevechten.

Buiten de stad aangekomen, begon Longstreet een belegering ondanks het ontbreken van zware wapens. Hoewel hij van plan was de werken van Burnside op 20 november aan te vallen, koos hij ervoor om te wachten op versterkingen onder leiding van brigadegeneraal Bushrod Johnson. Het uitstel frustreerde zijn officieren omdat ze erkenden dat de strijdkrachten van de Unie elk uur hun verrijking konden versterken. Longstreet beoordeelde de verdediging van de stad en stelde op 29 november een aanval op Fort Sanders voor. Het fort, gelegen ten noordwesten van Knoxville, strekte zich uit van de hoofdverdedigingslijn en werd gezien als een zwak punt in de verdediging van de Unie. Ondanks de plaatsing lag het fort bovenop een heuvel en werd het geconfronteerd met draadobstakels en diepe greppels.

In de nacht van 28 op 29 november verzamelde Longstreet ongeveer 4.000 mannen onder Fort Sanders. Het was zijn bedoeling om hen de verdedigers te laten verrassen en het fort kort voor zonsopgang te bestormen. Voorafgegaan door een kort artilleriebombardement, trokken drie Zuidelijke brigades zoals gepland op. Even vertraagd door de verstrengeling van de draden, drongen ze door naar de muren van het fort. Bij het bereiken van de greppel mislukte de aanval toen de Zuidelijken zonder ladders de steile muren van het fort niet konden beklimmen. Hoewel sommige van de verdedigers van de Unie onder vuur kwamen te liggen, leden de Zuidelijke strijdkrachten in de greppel en de omliggende gebieden snel zware verliezen. Na ongeveer twintig minuten verliet Longstreet de aanval met 813 slachtoffers tegen slechts 13 voor Burnside.

Terwijl Longstreet zijn opties besprak, kwam het bericht dat Bragg verpletterd was voor de Slag bij Chattanooga en gedwongen zich terug te trekken naar het zuiden. Omdat het leger van Tennessee zwaar gewond was, kreeg hij al snel het bevel naar het zuiden te marcheren om Bragg te versterken. Omdat hij van mening was dat deze orders onuitvoerbaar waren, stelde hij in plaats daarvan voor om zo lang mogelijk rond Knoxville te blijven om te voorkomen dat Burnside zich bij Grant zou voegen voor een gecombineerd offensief tegen Bragg. Dit bleek effectief omdat Grant zich gedwongen voelde te verzenden Generaal-majoor William T. Sherman om Knoxville te versterken. Longstreet werd zich bewust van deze beweging en verliet zijn beleg en trok naar het noordoosten terug naar Rogersville om uiteindelijk terug te keren naar Virginia.

Versterkt in Knoxville stuurde Burnside zijn stafchef, generaal-majoor John Parke, op jacht naar de vijand met ongeveer 12.000 man. Op 14 december, Parke's cavalerie, onder leiding van brigadegeneraal James M. Shackelford werd aangevallen door Longstreet in het Battle of Bean's Station. Ze hielden een hardnekkige verdediging, hielden de hele dag stand en trokken zich pas terug toen vijandelijke versterkingen arriveerden. Terugtrekkend naar Blains Cross Roads bouwden de troepen van de Unie snel veldversterkingen. Longstreet beoordeelde deze de volgende ochtend en koos ervoor niet aan te vallen en trok zich verder terug naar het noordoosten.

Met het einde van de impasse op Blain's Cross Roads kwam er een einde aan de Knoxville-campagne. Longstreet's mannen verhuisden naar het noordoosten van Tennessee en gingen de winterverblijven in. Ze bleven in de regio tot de lente toen ze zich op tijd weer bij Lee voegden voor de Battle of the Wilderness. Een nederlaag voor de Zuidelijken, de campagne zag Longstreet falen als een onafhankelijke commandant, ondanks een bewezen staat van dienst die zijn korps leidde. Omgekeerd hielp de campagne de reputatie van Burnside te herstellen na het debacle in Fredericksburg. Hij werd in het voorjaar naar het oosten gebracht en leidde het IX Corps tijdens Grant's Overland Campaign. Burnside bleef in deze positie totdat hij in augustus werd opgelucht na de nederlaag van de Unie bij de Slag bij de krater tijdens de Belegering van Petersburg.

• Knoxville: A Near-Death Experience
• History of War: Battle of Knoxville
• CWSAC Battle Summaries: Fort Sanders