World War II: Operation Market-Garden Overview

Operatie Market-Garden vond plaats tussen 17 en 25 september 1944 tijdens Tweede Wereldoorlog (1939-1945).

Geallieerden

• Veldmaarschalk Bernard Montgomery
• Luitenant-generaal Brian Horrocks
• Generaal-majoor Roy Urquhart
• Brigadegeneraal James Gavin
• Generaal-majoor Maxwell Taylor
• Brigadegeneraal Stanislaw Sosabowski
• XXX Corps, 3 divisies in de lucht, 1 brigade in de lucht

Duitsland

• Veldmaarschalk Gerd von Rundstedt
• Veldmaarschalk Walter Model
• Kolonel-generaal Kurt Student
• Ongeveer 20.000 soldaten

In het kielzog van de verovering van Caen en Operatie Cobra Door de ontsnapping uit Normandië voerden de geallieerde troepen een snelle opmars door Frankrijk en België. Ze vielen aan op een breed front, verbrijzelden het Duitse verzet en naderden al snel Duitsland. De snelheid van de geallieerde opmars begon grote druk op hun steeds langere aanvoerlijnen te leggen. Deze werden ernstig belemmerd door het succes van bombardementen op het Franse spoorwegnet in de weken ervoor

Gedwongen door de aanbodsituatie om de algemene opmars te vertragen en zich te concentreren op een smaller front, Generaal Dwight D. Eisenhower, de opperbevelhebber van de geallieerden, begon na te denken over de volgende zet van de geallieerden. Generaal Omar Bradley, commandant van de 12th Army Group in het geallieerde centrum, pleitte voor een rit naar de Saar om de Duitse Westwall (Siegfried Line) verdediging te doorbreken en Duitsland open te stellen voor een invasie. Dit werd tegengegaan door veldmaarschalk Bernard Montgomery, die het bevel voerde over de 21e Legergroep in het noorden, die de Nederrijn wilde aanvallen in het industriële Ruhrgebied. Omdat de Duitsers bases in België en Nederland gebruikten om te lanceren V-1 buzz-bommen en V-2 raketten in Groot-Brittannië koos Eisenhower de kant van Montgomery. Als dat lukt, zou Montgomery ook in staat zijn om de Schelde-eilanden te ontruimen die de haven van Antwerpen voor geallieerde schepen zouden openen.

Om dit te bereiken ontwikkelde Montgomery Operatie Market-Garden. Het concept voor het plan vond zijn oorsprong in Operatie Comet die de Britse leider in augustus had bedacht. Bedoeld om op 2 september geïmplementeerd te worden, was hiervoor de Britse 1st Airborne Division en de Poolse 1st Independent nodig Parachutistenbrigade wordt in Nederland gedropt rond Nijmegen, Arnhem en Grave met als doel het beveiligen van sleutelbruggen. Het plan werd geannuleerd vanwege aanhoudend slecht weer en Montgomery's groeiende bezorgdheid over de sterkte van de Duitse troepen in het gebied. Market-Garden, een vergrote variant van Comet, voorzag in een operatie in twee fasen waarbij troepen van luitenant-generaal Lewis Brereton's First Allied Airborne Army werden opgeroepen om te landen en de bruggen te veroveren. Terwijl deze troepen de bruggen in handen hadden, zou het XXX Corps van luitenant-generaal Brian Horrock de Highway 69 opgaan om de mannen van Brereton te ontlasten. Als dat lukt, zijn de geallieerde troepen over de Rijn in staat om het Ruhrgebied aan te vallen en de Westwall te vermijden door aan de noordkant te werken.

Voor het in de lucht aanwezige onderdeel Market zou majoor-generaal Maxwell Taylor's 101st Airborne bij Eindhoven worden gedropt met het bevel de bruggen bij Son en Veghel te nemen. In het noordoosten zou de 82e Airborne van Brigadegeneraal James Gavin bij Nijmegen landen om daar en bij Grave de bruggen te nemen. Verste noorden de Britse 1st Airborne, onder generaal-majoor Roy Urquhart, en brigadegeneraal Stanislaw De Poolse 1st Independent Parachute Brigade van Sosabowski zou landen in Oosterbeek en de brug bij veroveren Arnhem. Door gebrek aan vliegtuigen was de levering van de luchtlandingstroepen verdeeld over twee dagen, met 60% aankomst op de eerste dag en de rest, inclusief de meeste zweefvliegtuigen en zwaar materieel, de landing tweede. Het grondelement, Garden, dat Highway 69 aanviel, zou de 101ste dag op de eerste dag, de 82ste op de tweede dag en de 1e tegen de vierde dag verlichten. In het geval dat een van de bruggen langs de route door de Duitsers werd opgeblazen, vergezelden technische eenheden en overbruggingsapparatuur het XXX Corps.

Om Operatie Market-Garden vooruit te laten gaan, gingen geallieerde planners ervan uit dat Duitse troepen in het gebied waren nog steeds in volledige terugtocht en dat het luchtland en het XXX Corps minimaal zouden ontmoeten weerstand. Bezorgd over de ineenstorting aan het westfront, Adolf Hitler herinnerde veldmaarschalk Gerd von Rundstedt zich na zijn pensionering op 4 september om toezicht te houden op de Duitse troepen in het gebied. In samenwerking met veldmaarschalk Walter Model begon Rundstedt het Duitse leger in het westen een zekere mate van coherentie te geven. Op 5 september ontving Model het II SS Panzer Corps. Zwaar uitgeput wees hij ze toe aan rustplaatsen bij Eindhoven en Arnhem. Vooruitlopend op een geallieerde aanval vanwege verschillende inlichtingenrapporten, werkten de twee Duitse commandanten met een zekere mate van urgentie.

Aan de geallieerde kant onderscheppen inlichtingenrapporten, ULTRA-radio's en berichten van Nederlanders Het verzet wees zowel op de Duitse troepenbewegingen als op de komst van gepantserde strijdkrachten in het gebied. Dit veroorzaakte bezorgdheid en Eisenhower stuurde zijn stafchef, generaal Walter Bedell Smith, om met Montgomery te spreken. Ondanks deze berichten weigerde Montgomery het plan te wijzigen. Op lagere niveaus lieten verkenningsfoto's van de Royal Air Force, genomen door No. 16 Squadron, Duitse bepantsering zien rond Arnhem. Majoor Brian Urquhart, de inlichtingenofficier van de Britse 1st Airborne Division, liet deze aan luitenant-generaal zien Frederick Browning, plaatsvervanger van Brereton, maar werd ontslagen en in plaats daarvan op medisch verlof gezet wegens "nerveuze spanning en uitputting."

Op zondag 17 september vertrokken de geallieerde luchttroepen en vertrokken naar Nederland. Deze vertegenwoordigden de eerste van meer dan 34.000 mannen die naar de strijd zouden worden overgevlogen. Ze raakten met grote nauwkeurigheid hun landingszones en begonnen te bewegen om hun doelen te bereiken. De 101st veroverde snel vier van de vijf bruggen in hun gebied, maar slaagden er niet in de sleutelbrug bij Son te beveiligen voordat de Duitsers hem slopen. In het noorden verzekerde de 82e de bruggen bij Grave en Heumen voordat ze een positie innam op de commandant van Groesbeek Heights. Het bezetten van deze positie was bedoeld om elke Duitse opmars uit het nabijgelegen Reichswald te blokkeren en te voorkomen dat de Duitsers de hoge grond zouden gebruiken om artillerie te spotten. Gavin stuurde het 508th Parachute Infantry Regiment om de snelwegbrug in Nijmegen te nemen. Vanwege een communicatiefout vertrok de 508th pas later op de dag en miste een kans om de brug te veroveren terwijl deze grotendeels onverdedigd was. Toen ze uiteindelijk aanvielen, stuitten ze op zware weerstand van het 10th SS Reconnaissance Battalion en konden ze de span niet overnemen.

Terwijl de Amerikaanse divisies vroeg succes boekten, hadden de Britten het moeilijk. Vanwege de vliegtuigproblematiek kwam op 17 september slechts de helft van de divisie aan. Hierdoor kon alleen de 1e Parachutistenbrigade oprukken naar Arnhem. Daarbij stuitten ze op Duits verzet en bereikte alleen het 2e bataljon van luitenant John Frost de brug. Door de noordkant te beveiligen, waren zijn mannen niet in staat de Duitsers uit de zuidkant te verdrijven. Wijdverbreide radioproblemen in de hele divisie verslechterden de situatie. Ver naar het zuiden begon Horrocks zijn aanval met XXX Corps rond 14:15 uur. Door de Duitse linies brak zijn opmars langzamer dan verwacht, en tegen de avond was hij nog maar halverwege Eindhoven.

Hoewel er aanvankelijk wat verwarring was aan de Duitse kant toen luchtlandingstroepen voor het eerst begonnen te landen, Model begreep snel het verband met het plan van de vijand en begon troepen te verplaatsen om Arnhem te verdedigen en de geallieerden aan te vallen vooruitgaan. De volgende dag hervatte XXX Corps hun opmars en verenigde zich rond het middaguur met de 101st. Omdat de lucht bij Best niet in staat was geweest om een ​​alternatieve brug te nemen, werd een Baily-brug naar voren gebracht om de overspanning bij Son te vervangen. In Nijmegen weerde de 82ste verschillende Duitse aanvallen op de hoogten af ​​en werd gedwongen een landingsgebied te heroveren dat nodig was voor de Tweede Lift. Vanwege het slechte weer in Groot-Brittannië kwam dit pas later op de dag aan, maar voorzag de divisie van veldartillerie en versterkingen. In Arnhem vochten het 1e en 3e bataljon naar de positie van Frost bij de brug. Holding, Frost's mannen versloeg een aanval van het 9th SS Reconnaissance Battalion dat probeerde over te steken van de zuidoever. Laat op de dag werd de divisie versterkt door troepen van de Second Lift.

Op 19 september om 20.20 uur bereikte het XXX Corps de 82e positie in Grave. Na het inhalen van de verloren tijd lag het XXX Corps voor op schema, maar moest het een aanval inzetten om de Nijmeegse brug te veroveren. Dit mislukte en er werd een plan ontwikkeld waarin werd opgeroepen om elementen van de 82ste per boot over te steken en de noordkant aan te vallen terwijl het XXX Corps vanuit het zuiden aanviel. Helaas kwamen de vereiste boten niet aan en werd de aanval uitgesteld. Buiten Arnhem hervatten elementen van de 1st British Airborne de aanval op de brug. Op zwaar verzet stuitten ze vreselijke verliezen en moesten ze zich terugtrekken in de richting van de hoofdpositie van de divisie in Oosterbeek. Niet in staat naar het noorden of richting Arnhem uit te breken, concentreerde de divisie zich op het houden van een verdedigingszak rond het Oosterbeekse bruggenhoofd.

De volgende dag zag de opmars in Nijmegen tot de middag stilstaan ​​toen de boten eindelijk aankwamen. Amerikaanse parachutisten maakten een overhaaste aanval bij daglicht en werden overgevaren in 26 canvas aanvalsboten onder toezicht van elementen van het 307th Engineer Battalion. Omdat er onvoldoende peddels beschikbaar waren, gebruikten veel soldaten hun geweerkolven als roeispanen. De parachutisten landden op de noordoever en leden zware verliezen, maar slaagden erin de noordkant van de overspanning te veroveren. Deze aanval werd ondersteund door een aanval vanuit het zuiden die de brug om 19.10 uur veilig stelde. Na de brug te hebben genomen, stopte Horrocks controversieel de opmars en verklaarde dat hij tijd nodig had om na de strijd te reorganiseren en te hervormen.

Bij de Arnhemse brug hoorde Frost rond het middaguur dat de divisie zijn mannen niet zou kunnen redden en dat de opmars van XXX Corp was stopgezet bij de Nijmeegse brug. Door een tekort aan voorraden, met name antitankmunitie, regelde Frost een wapenstilstand om gewonden, waaronder hijzelf, in Duitse gevangenschap over te brengen. De rest van de dag verminderden de Duitsers systematisch de Britse posities en heroverden de noordkant van de brug tegen de ochtend van de 21e. In de Oosterbeekse pocket vochten Britse troepen de hele dag door om hun positie te behouden en leden zware verliezen.

Terwijl Duitse troepen actief probeerden de snelweg achter de opmars van XXX Corps af te snijden, verschoof de focus noordwaarts naar Arnhem. Op donderdag 21 september stond de positie in Oosterbeek zwaar onder druk toen de Britse parachutisten streden om de oever en de toegang tot de veerboot naar Driel in handen te houden. Om de situatie te redden, werd de Poolse 1st Independent Parachute Brigade, die vanwege het weer in Engeland vertraging opliep, gedropt op een nieuwe landingszone op de zuidoever bij Driel. Ze landden onder vuur en hadden gehoopt de veerboot te gebruiken om over te steken ter ondersteuning van de 3.584 overlevenden van de Britse 1st Airborne. Aangekomen in Driel, ontdekten de mannen van Sosabowski dat de veerboot ontbrak en dat de vijand de overkant domineerde.

Door de vertraging van Horrock in Nijmegen konden de Duitsers een verdedigingslinie vormen over Highway 69 ten zuiden van Arnhem. XXX Corps hervatte hun opmars en werd gestopt door zwaar Duits vuur. Als leidende eenheid was de Guards Armoured Division beperkt tot de weg vanwege moerassige grond en miste het de kracht om de Duitsers, Horrocks beval de 43e Divisie om de leiding over te nemen met als doel naar het westen te schuiven en verbinding te maken met de Polen op Driel. Het zat vast in de verkeersopstoppingen op de tweebaansweg en was pas de volgende dag klaar om aan te vallen. Toen de vrijdag aanbrak, begon de Duitser met een intense beschieting van Oosterbeek en begon hij troepen te verplaatsen om te voorkomen dat de Polen de brug zouden innemen en de troepen van het XXX Corps zouden uitschakelen.

Rijdend op de Duitsers sloot de 43e Divisie zich vrijdagavond aan bij de Polen. Na een mislukte poging om 's nachts met kleine boten over te steken, probeerden Britse en Poolse ingenieurs verschillende manieren om een ​​oversteek te forceren, maar het mocht niet baten. De Duitsers begrepen de intenties van de geallieerden en verhoogden de druk op de Poolse en Britse linies ten zuiden van de rivier. Dit ging gepaard met toegenomen aanvallen langs de lengte van Highway 69, waardoor Horrocks de Guards Armored naar het zuiden moest sturen om de route open te houden.

Zondag hakte de Duitser de weg ten zuiden van Veghel af en vestigde verdedigingsposities. Hoewel de inspanningen om Oosterbeek te blijven versterken, besloot het geallieerde opperbevel de inspanningen om Arnhem in te nemen op te geven en een nieuwe verdedigingslinie bij Nijmegen te vestigen. Op maandag 25 september, bij zonsopgang, kregen de overblijfselen van de Britse 1st Airborne de opdracht zich over de rivier terug te trekken naar Driel. Ze moesten wachten tot het donker werd en moesten de hele dag zware Duitse aanvallen doorstaan. Om 22.00 uur begonnen ze over te steken, met bijna 300 mensen die tegen de ochtend de zuidoever bereikten.

De grootste luchtlandingsoperatie ooit, Market-Garden, kostte de geallieerden tussen 15.130 en 17.200 doden, gewonden en gevangen genomen. Het grootste deel hiervan vond plaats in de Britse 1st Airborne Division, die de strijd met 10.600 mannen begon en 1.485 doden en 6.414 gevangen zag komen. Duitse verliezen bedroegen tussen 7.500 en 10.000. Omdat de operatie de brug over de Nederrijn bij Arnhem niet had kunnen veroveren, werd de operatie als mislukt beschouwd omdat het daaropvolgende offensief naar Duitsland niet kon doorgaan. Ook moest als gevolg van de operatie een smalle gang in de Duitse linies, genaamd de Nijmegen Salient, worden verdedigd. Vanuit deze saillante werden pogingen ondernomen om de Schledt in oktober te zuiveren en, in februari 1945, een aanval op Duitsland in. Het falen van Market-Garden wordt toegeschreven aan een groot aantal factoren, variërend van intelligentie mislukkingen, overdreven optimistische planning, slecht weer en het gebrek aan tactisch initiatief van de kant van commandanten. Ondanks zijn mislukking bleef Montgomery een voorstander van het plan en noemde het "90% succesvol".

Bronnen:

• HistoryNet: Operatie Market-Garden
• History of War: Operation Market-Garden
• World War II Database: Market-Garden