Operatie Ten-Go in de Tweede Wereldoorlog

Operatie Ten-Go vond plaats op 7 april 1945 en maakte deel uit van het Pacific Theatre of Tweede Wereldoorlog. Met geallieerde troepen die begin 1945 op Okinawa landden, werd de Japanse gecombineerde vloot onder druk gezet om een ​​operatie op te zetten om te helpen bij de verdediging van het eiland. Het voorgelegde plan riep op tot het sturen van het buitenschip Yamato op een enkele reis naar het eiland. Aangekomen, was het om zelf te stranden en te worden gebruikt als een enorme kustbatterij totdat het werd vernietigd.

Hoewel veel Japanse marineleiders Operatie Ten-Go als een verspilling van hun resterende middelen beschouwden, ging het op 6 april 1945 verder. Snel opgemerkt door geallieerde vliegtuigen, Yamato en zijn partners werden onderworpen aan een reeks zware luchtaanvallen die resulteerden in het verlies van het slagschip en de meeste ondersteunende schepen. Hoewel kamikaze-aanvallen op de geallieerde schepen voor Okinawa enige verliezen veroorzaakten, gingen slechts twaalf mannen verloren bij de aanvallen op de Japanse oorlogsschepen.

In het begin van 1945, na verlammende nederlagen bij de veldslagen van Halverwege, Filippijnse Zee, en Leyte Gulfwerd de Japanse gecombineerde vloot teruggebracht tot een klein aantal operationele oorlogsschepen. Geconcentreerd op de thuiseilanden, waren deze overgebleven schepen te weinig om rechtstreeks met de geallieerde vloten in zee te gaan. Als laatste voorloper van de invasie van Japan begonnen de geallieerde troepen Okinawa aanvallen op 1 april 1945. Een maand eerder, toen hij besefte dat Okinawa het volgende doelwit van de geallieerden zou zijn, riep keizer Hirohito een bijeenkomst bijeen om plannen voor de verdediging van het eiland te bespreken.

Na geluisterd te hebben naar de plannen van het leger om Okinawa te verdedigen door middel van kamikaze-aanvallen en vastberaden gevechten op de grond, eiste de keizer hoe de marine van plan was de strijd te steunen. De opperbevelhebber van de gecombineerde vloot, admiraal Toyoda Soemu, voelde zich onder druk gezet en ontmoette zijn planners en bedachte Operatie Ten-Go. Ten-Go riep op tot een operatie in kamikaze-stijl slagschip Yamato, de lichte kruiser Yahagien acht torpedobootjagers om zich een weg te vechten door de geallieerde vloot en zelf op Okinawa te stranden.

Eenmaal aan land moesten de schepen als kustbatterijen fungeren totdat ze werden vernietigd, waarna hun overlevende bemanningen van boord moesten gaan en als infanterie moesten vechten. Aangezien de luchtarm van de marine effectief was vernietigd, zou er geen luchtkap beschikbaar zijn om de inspanning te ondersteunen. Hoewel velen, waaronder de Ten-Go-commandant van de strijdkrachten, vice-admiraal Seiichi Ito, van mening waren dat de operatie een verspilling van schaarse middelen was, duwde Toyoda het vooruit en begonnen de voorbereidingen. Op 29 maart verplaatste Ito zijn schepen van Kure naar Tokuyama. Aangekomen ging Ito door met de voorbereidingen, maar hij kon de operatie niet op gang brengen.

Op 5 april arriveerde vice-admiraal Ryunosuke Kusaka in Tokuyama om de commandanten van de gecombineerde vloot te overtuigen accepteer Ten-Go. Bij het leren van de details, de meesten met Ito in de overtuiging dat de operatie zinloos was verspilling. Kusaka hield vol en vertelde hen dat de operatie Amerikaanse vliegtuigen zou wegtrekken van de geplande lucht van het leger aanvallen op Okinawa en dat de keizer verwachtte dat de marine een maximale inspanning zou leveren ter verdediging van het eiland. De aanwezigen, die de wensen van de keizer niet konden weerstaan, stemden met tegenzin in met de operatie.

Operatie Ten-Go

Ito informeerde zijn bemanningen over de aard van de missie en stond elke matroos die achter wilde blijven toe om de schepen te verlaten (niemand deed dat) en stuurde nieuwe rekruten, ziek en gewond, aan wal. Op 6 april werden de hele dag intensieve schadebeheersingsoefeningen uitgevoerd en de schepen van brandstof voorzien. Zeilen om 16:00 uur, Yamato en zijn partners werden opgemerkt door de onderzeeërs USS Threadfin en USS Hackleback toen ze door de Bundo-straat reden. Niet in staat om in een aanvalspositie te komen. Tegen het ochtendgloren had Ito het schiereiland Osumi aan de zuidkant van Kyushu ontruimd.

In de schaduw van Amerikaanse verkenningsvliegtuigen werd de vloot van Ito op de ochtend van 7 april verminderd toen de torpedojager Asashimo ontwikkelde motorproblemen en keerde terug. Om 10.00 uur deed Ito een schijnbeweging naar het westen in een poging de Amerikanen te laten denken dat hij zich terugtrok. Na anderhalf uur naar het westen te hebben gestoomd, keerde hij terug naar een zuidelijke koers nadat hij was opgemerkt door twee Amerikaanse PBY Catalinas. In een poging het vliegtuig te verlaten, Yamato opende het vuur met zijn 18-inch kanonnen met speciale "bijenkorf" luchtafweergeschut.

Zich bewust van de vooruitgang van Ito, begonnen de elf vervoerders van Vice-admiraal Marc Mitscher's Task Force 58 verschillende vliegtuiggolven te lanceren rond 10.00 uur. Bovendien werd een strijdmacht van zes oorlogsschepen en twee grote kruisers naar het noorden gestuurd voor het geval luchtaanvallen de Japans. Vanuit Okinawa naar het noorden gevlogen, werd de eerste golf gezien Yamato kort na de middag. Omdat de Japanners geen luchtdek hadden, zetten de Amerikaanse jagers, duikbommenwerpers en torpedovliegtuigen geduldig hun aanvallen op. Omstreeks 12.30 uur richtten de torpedobommenwerpers hun aanvallen op Yamato's bakboord om de kans op kapseizen van het schip te vergroten.

Toen de eerste golf toesloeg, Yahagi werd in de machinekamer geraakt door een torpedo. Dood in het water, werd de lichte kruiser in de loop van de strijd door nog zes torpedo's en twaalf bommen geraakt voordat hij om 14:05 uur zonk. Terwijl Yahagi werd kreupel, Yamato nam een ​​torpedo en twee bomaanslagen. Hoewel het zijn snelheid niet beïnvloedde, brak er een grote brand uit achter de bovenbouw van het slagschip. De tweede en derde vliegtuiggolf lanceerden hun aanvallen tussen 13:20 uur en 14:15 uur. Het slagschip manoeuvreerde voor zijn leven en werd geraakt door minstens acht torpedo's en maar liefst vijftien bommen.

Kracht verliezen, Yamato begon ernstig te vermelden aan bakboord. Door de vernietiging van het waterscheidingsstation van het schip was de bemanning niet in staat om speciaal ontworpen ruimtes aan stuurboordzijde tegen te gaan. Om 13:33 uur beval Ito de stuurboordketel en machinekamers onder water te zetten om het schip recht te zetten. Deze inspanning doodde de honderden bemanningsleden die in die ruimtes werkten en verminderde de snelheid van het schip tot tien knopen.

Om 14.02 uur beval Ito de missie te annuleren en de bemanning het schip te verlaten. Drie minuten later, Yamato begon te kapseizen. Rond 14:20 uur rolde het slagschip volledig en begon te zinken voordat het werd opengescheurd door een enorme explosie. Vier van de Japanse torpedobootjagers werden ook tijdens de slag tot zinken gebracht.

Operatie Ten-Go kostte de Japanners tussen de 3.700 en 4.250 doden Yamato, Yahagien vier vernietigers. Amerikaanse verliezen bij de luchtaanvallen waren slechts 12 doden en tien vliegtuigen. Operatie Ten-Go was de laatste belangrijke actie van de Japanse Keizerlijke Marine tijdens de Tweede Wereldoorlog en de weinige overgebleven schepen zouden weinig effect hebben tijdens de laatste weken van de oorlog. De operatie had een minimaal effect op de geallieerde operaties rond Okinawa en het eiland werd op 21 juni 1945 veilig verklaard.