Tussenliggende variabele definitie en voorbeelden in de sociologie

Een tussenliggende variabele is iets dat de relatie tussen een onafhankelijke en een beïnvloedt afhankelijke variabele. Gewoonlijk wordt de tussenliggende variabele veroorzaakt door de onafhankelijke variabeleen is zelf een oorzaak van de afhankelijke variabele.

Er is bijvoorbeeld een waargenomen positieve correlatie tussen opleidingsniveau en inkomensniveau, zodat mensen met een hogere opleiding de neiging hebben om hogere inkomens te verdienen. Deze waarneembare trend is echter niet direct oorzakelijk van aard. Beroep dient als de tussenliggende variabele tussen de twee, aangezien opleidingsniveau (de onafhankelijke variabele) beïnvloedt wat voor soort beroep men zal hebben (de afhankelijke variabele), en daarom hoeveel geld men zal hebben verdienen. Met andere woorden, meer scholing betekent meestal een baan met een hogere status, wat op zijn beurt een hoger inkomen oplevert.

Wanneer onderzoekers experimenten of studies uitvoeren, zijn ze meestal geïnteresseerd in het begrijpen van de relatie tussen twee variabelen: een onafhankelijke en een afhankelijke variabele. De onafhankelijke variabele is meestal

In veel gevallen, zoals het hierboven beschreven verband tussen opleiding en inkomen, is er een statistisch significante relatie waarneembaar, maar het is niet bewezen dat de indirecte variabele er direct voor zorgt dat de afhankelijke variabele zich zo gedraagt doet. Wanneer dit gebeurt, veronderstellen onderzoekers vervolgens welke andere variabelen de relatie zouden kunnen beïnvloeden, of hoe een variabele tussen de twee zou kunnen 'ingrijpen'. Met het hierboven gegeven voorbeeld grijpt beroep in om het verband tussen opleidingsniveau en inkomensniveau te bemiddelen. (Statistici beschouwen een tussenliggende variabele als een soort bemiddelende variabele.)

Oorzakelijk denken, de tussenliggende variabele volgt de onafhankelijke variabele maar gaat vooraf aan de afhankelijke variabele. Vanuit een onderzoeksstandpunt verduidelijkt het de aard van de relatie tussen de onafhankelijke en afhankelijke variabelen.

Een ander voorbeeld van een interveniërende variabele die sociologen volgen, is het effect van systemisch racisme op de voltooiingspercentages van het college. Er is een gedocumenteerde relatie tussen het voltooiingspercentage van de race en de universiteit.

Onderzoek toont aan dat onder de 25- tot 29-jarige volwassenen in de VS de meeste kans bestaat op Aziatische Amerikanen voltooid college, gevolgd door blanken, terwijl zwarten en Hispanics veel lagere tarieven van college hebben voltooiing. Dit vertegenwoordigt een statistisch significante relatie tussen ras (onafhankelijke variabele) en opleidingsniveau (afhankelijke variabele). Het is echter niet juist om te zeggen dat ras zelf het opleidingsniveau beïnvloedt. Integendeel, de ervaring van racisme is een tussenliggende variabele tussen de twee.

Veel studies hebben aangetoond dat racisme een sterk effect heeft op de kwaliteit van het K-12-onderwijs dat men in de VS ontvangt. De lange geschiedenis van de natie van segregatie en huisvestingspatronen betekenen tegenwoordig dat de minst gefinancierde scholen van de natie voornamelijk studenten van kleur dienen, terwijl de best gefinancierde scholen van de natie voornamelijk wit dienen studenten. Op deze manier grijpt racisme in om de kwaliteit van het onderwijs te beïnvloeden.

Bovendien hebben studies aangetoond dat impliciete raciale vooroordelen bij opvoeders ertoe leiden dat zwarte en Latino-studenten minder aanmoediging ontvangen en meer ontmoediging in de klas dan blanke en Aziatische studenten, en ook dat ze regelmatiger en zwaar worden gestraft voor acteren uit. Dit betekent dat racisme, zoals het zich manifesteert in de gedachten en acties van opvoeders, opnieuw tussenbeide komt om de voltooiingspercentages van de universiteit te beïnvloeden op basis van ras. Er zijn tal van andere manieren waarop racisme fungeert als een tussenliggende variabele tussen ras en opleidingsniveau.