De slag om de Javazee in de Tweede Wereldoorlog

De Slag om de Javazee vond plaats op 27 februari 1942 en was een vroege maritieme strijd van Tweede Wereldoorlog (1939-1945) in de Pacific. Met het begin van de gevechten in Nederlands-Indië probeerden de geallieerde troepen zich te verenigen om de Japanse opmars naar het zuiden in de richting van Australië te vertragen. Hierdoor ontstond een gecombineerde Amerikaanse, Britse, Nederlandse en Australische vloot om Java te beschermen. Eind februari nam de Eastern Strike Force van deze vloot, onder leiding van admiraal Karel Doorman, contact op met de naderende Japanners in de Javazee.

In het resulterende gevecht viel Doorman de Japanners hardnekkig aan, maar bleek hun opmars niet te kunnen stoppen. De strijd eindigde met het verlies van de lichte kruisers HNLMS De Ruyter en Java evenals de dood van Doorman. In de nasleep van de gevechten vluchtten de resterende geallieerde schepen, hoewel de meeste korte tijd later in afzonderlijke acties werden vernietigd.

Begin 1942, toen de Japanners snel door het zuiden van Nederlands-Indië naar het zuiden trokken, probeerden de geallieerden Java te verdedigen in een poging de Maleisische barrière tegen te houden. Concentreren onder het verenigde commando dat bekend staat als Amerikaans-Brits-Nederlands-Australisch (ABDA) Commando, Geallieerde marine-eenheden waren verdeeld over bases in Tandjong Priok (Batavia) in het westen en Surabaya in de oosten. Onder toezicht van de Nederlandse vice-admiraal Conrad Helfrich waren de ABDA-troepen zwaar in de minderheid en in slechte staat voor de naderende strijd. Om het eiland te veroveren, vormden de Japanners twee grote invasievloten.

De Japanse Eastern Invasion Fleet, die vanuit Jolo in de Filippijnen zeilde, werd op 25 februari door ABDA-vliegtuigen gespot. Dit bracht Helfrich ertoe de Eastern Strike Force van schout-bij-nacht Karel Doorman in Surabaya de volgende dag te versterken met verschillende schepen van de Royal Navy. Bij aankomst had Doorman een ontmoeting met zijn kapiteins om de komende campagne te bespreken. Dieman vertrok die avond en bestond uit twee zware kruisers (USS Houston & HMS Exeter), drie lichte kruisers (HNLMS De Ruyter, HNLMS Java, & HMAS Perth), evenals drie Britse, twee Nederlandse en vier Amerikaanse (Destroyer Division 58) destroyers.

De schepen van Doorman, die de noordkust van Java en Madura bereikten, slaagden er niet in de Japanners te lokaliseren en keerden naar Surabaya. Een korte afstand naar het noorden, de Japanse invasiemacht, beschermd door twee zware kruisers (Nachi & Haguro), twee lichte kruisers (Naka & Jintsu), en veertien torpedobootjagers, onder admiraal Takeo Takagi, bewogen zich langzaam richting Surabaya. Op 27 februari om 13:57 uur bevond een Nederlands verkenningsvliegtuig de Japanners ongeveer 80 kilometer ten noorden van de haven. Bij ontvangst van dit rapport keerde de Nederlandse admiraal, wiens schepen de haven begonnen binnen te komen, de koers om om de strijd te zoeken.

• Admiraal Karel Doorman
• 2 zware kruisers, 3 lichte kruisers, negen destroyers

• Admiraal Takeo Takagi
• Admiraal Shoji Nishimura
• 2 zware kruisers, 2 lichte kruisers, 14 destroyers

Naar het noorden zeilend, bereidden de uitgeputte bemanningen van Doorman zich voor om de Japanners te ontmoeten. Zijn vlag uit vliegend De RuyterDoorman zette zijn schepen in drie kolommen in met zijn vernietigers naast de kruisers. Om 15.30 uur dwong een Japanse luchtaanval de ABDA-vloot om zich te verspreiden. Rond 16:00 uur Jintsu zag de opnieuw gevormde ABDA-schepen naar het zuiden. Draaien met vier torpedobootjagers om aan te vallen, Jintsu's colonne opende de strijd om 16.16 uur toen de Japanse zware kruisers en extra torpedobootjagers ter ondersteuning kwamen. Terwijl beide partijen vuur uitwisselden, sloot admiraal Shoji Nishimura's Destroyer Division 4 en sloot een torpedo-aanval.

Rond 17:00 uur sloegen geallieerde vliegtuigen de Japanse transporten, maar scoorden geen treffers. Tegelijkertijd beval Takagi, die het gevoel had dat de strijd te dicht bij de transporten kwam, zijn schepen aan om met de vijand te sluiten. Doorman vaardigde een vergelijkbare order uit en het bereik tussen de vloten werd kleiner. Naarmate de gevechten heviger werden, Nachi geslagen Exeter met een 8 "-schaal die de meeste ketels van het schip uitschakelde en verwarring veroorzaakte in de ABDA-lijn. Zwaar beschadigd, beval Doorman Exeter om terug te keren naar Surabaya met de vernietiger HNLMS Witte de With als escort.

Kort daarna komt de destroyer Hr. Ms. Kortenaer tot zinken werd gebracht door een Japanse Type 93 "Long Lance" torpedo. Door zijn vloot in wanorde brak Doorman de strijd om te reorganiseren af. Takagi, in de overtuiging dat de strijd was gewonnen, beval zijn transporten naar het zuiden te gaan in de richting van Surabaya. Rond 17:45 uur werd de actie vernieuwd toen de vloot van Doorman terugkeerde naar de Japanners. Doorman ontdekte dat Takagi zijn T overstak en beval zijn torpedobootjagers naar voren om de naderende Japanse lichte kruisers en torpedojagers aan te vallen. In de resulterende actie, de vernietiger Asagumo was kreupel en HMS Electra gezonken.

Om 5:50 zwaaide Doorman zijn colonne naar een zuidoostelijke koers en beval de Amerikaanse torpedobootjagers zijn terugtrekking te dekken. Als reactie op deze aanval en zorgen over mijnen, zette Takagi kort voor zonsondergang zijn strijdmacht noordwaarts. Doorman wilde niet toegeven en stoomde weg in de duisternis voordat hij een nieuwe aanval op de Japanners plantte. Doorman draaide naar het noordoosten en het noordwesten en hoopte rond Takagi's schepen te slingeren om de transporten te bereiken. Anticiperend hierop, en bevestigd door waarnemingen van spottervliegtuigen, waren de Japanners in staat om de ABDA-schepen te ontmoeten toen ze om 19:20 uur weer opdoken.

Na een korte vuurgevecht en torpedo's gingen de twee vloten weer uit elkaar, waarbij Doorman zijn schepen langs de Java-kust naar de kust bracht in een nieuwe poging om rond de Japanners te cirkelen. Om ongeveer 21:00 uur werden de vier Amerikaanse torpedobootjagers, zonder torpedo's en met weinig brandstof, losgemaakt en keerden terug naar Surabaya. Het volgende uur verloor Doorman zijn laatste twee torpedobootjagers bij HMS Jupiter tot zinken gebracht door een Nederlandse mijn en HMS Stuiten op was onthecht om overlevenden op te halen Kortenaer.

Doorman zeilend met zijn vier overgebleven kruisers, trok naar het noorden en werd opgemerkt door uitkijkposten aan boord Nachi om 23:02 uur. Toen de schepen vuur begonnen uit te wisselen, Nachi en Haguro ontslagen torpedo's. Een van Haguro dodelijk getroffen De Ruyter om 23:32 explodeerde een van zijn tijdschriften en vermoordde Doorman. Java werd geraakt door een van Nachi's torpedo's twee minuten later en zonk. Gehoorzamen aan de laatste orders van Doorman, Houston en Perth vluchtte het toneel zonder te stoppen om overlevenden op te halen.

De Slag om de Javazee was een overweldigende overwinning voor de Japanners en maakte een einde aan het betekenisvolle zeeverzet van de ABDA-strijdkrachten. Op 28 februari begon Takagi's invasiemacht troepen te landen veertig mijl ten westen van Surabaya bij Kragan. Doorman verloor Doorman twee lichte kruisers en drie torpedobootjagers, evenals een zware kruiser die zwaar beschadigd was en ongeveer 2.300 doden. Japanse verliezen telden één torpedojager zwaar beschadigd en een andere met matige schade.

Hoewel de Slag om de Javazee zeven uur lang versloeg, bewijst hij duidelijk dat Doorman vastbesloten is het eiland koste wat kost te verdedigen. Veel van de overgebleven eenheden van zijn vloot werden vervolgens vernietigd tijdens de Slag om de Straat van Sunda (28 februari / 1 maart) en de Tweede Slag om de Javazee (1 maart). Veel van de wrakken van die schepen die verloren zijn gegaan bij de Slag om de Javazee en de daaropvolgende acties zijn vernietigd door illegale bergingsoperaties.