De Asch-conformiteitsexperimenten, uitgevoerd door psycholoog Solomon Asch in de jaren vijftig, toonden de kracht van conformiteit in groepen en toonde aan dat zelfs eenvoudige objectieve feiten de vervormende druk van groep niet kunnen weerstaan invloed.
Het experiment
Bij de experimenten werd aan groepen mannelijke universiteitsstudenten gevraagd deel te nemen aan een belevingstest. In werkelijkheid waren alle deelnemers op één na "confederaten" (medewerkers met de onderzoeker die zich alleen voordeden als deelnemers). De studie ging over hoe de overgebleven student zou reageren op het gedrag van de andere 'deelnemers'.
De deelnemers aan het experiment (zowel het onderwerp als de bondgenoten) zaten in een klaslokaal en kregen een kaart voorgeschoteld met een eenvoudige verticale zwarte lijn erop. Vervolgens kregen ze een tweede kaart met drie regels van verschillende lengte met het label 'A', 'B' en 'C'. Een regel aan de tweede kaart was even lang als die op de eerste, en de andere twee lijnen waren duidelijk langer en korter.
Deelnemers werd gevraagd om hardop voor elkaar aan te geven welke lijn, A, B of C, overeenkwam met de lengte van de lijn op de eerste kaart. In elk experimenteel geval antwoordden de bondgenoten eerst en de echte deelnemer ging zitten zodat hij als laatste zou antwoorden. In sommige gevallen antwoordden de bondgenoten correct, terwijl in andere het antwoord onjuist was.
Asch's doel was om te zien of de echte deelnemer onder druk zou worden gezet om onjuist te antwoorden in de gevallen waarin de Zuidelijken dat deden, of of hun geloof in hun eigen perceptie en correctheid opweegt tegen de sociale druk die de reacties van de andere groep opleveren leden.
Resultaten
Asch ontdekte dat een derde van de echte deelnemers minstens de helft van de tijd dezelfde verkeerde antwoorden gaf als de Zuidelijken. Veertig procent gaf enkele verkeerde antwoorden en slechts een kwart gaf de juiste antwoorden, ondanks de druk om zich aan de verkeerde antwoorden van de groep te conformeren.
In interviews die hij naar aanleiding van de proeven uitvoerde, ontdekte Asch dat degenen die onjuist antwoordden, in overeenstemming met de groep, van mening waren dat de antwoorden gegeven door de Geconfedereerden waren correct, sommigen dachten dat ze een waarnemingsfout hadden omdat ze oorspronkelijk een antwoord dachten dat verschilde van de groep, terwijl anderen toegaven dat ze wisten dat ze het juiste antwoord hadden, maar zich aan het verkeerde antwoord conformeerden omdat ze niet wilden breken met de meerderheid.
De Asch-experimenten zijn door de jaren heen vele malen herhaald met studenten en niet-studenten, oud en jong, en in groepen van verschillende groottes en verschillende instellingen. De resultaten zijn consistent hetzelfde, waarbij een derde tot de helft van de deelnemers een oordeel vellen in tegendeel, maar toch in overeenstemming met de groep, wat de sterke kracht van sociaal aantoont invloeden.
Verbinding met de sociologie
De resultaten van Asch's experiment resoneren met wat we weten dat waar is over de aard van sociale krachten en normen in onze levens. Het gedrag en de verwachtingen van anderen bepalen hoe we dagelijks denken en handelen, omdat wat we onder andere waarnemen ons leert wat is normaal, en van ons verwacht. De resultaten van het onderzoek roepen ook interessante vragen en zorgen op over hoe kennis is geconstrueerd en verspreid, en hoe we sociale problemen kunnen aanpakken die onder andere voortkomen uit conformiteit.
Bijgewerkt door Nicki Lisa Cole, Ph. D.