Caesar's Gallic Wars en Vercingetorix

Een van de meest kleurrijke historische figuren van Gallië is Vercingetorix, die optrad als oorlogschef Gallische stammen die tijdens de Gallische Oorlogen probeerden het Romeinse juk af te werpen. Vercingetorix en Caesar zijn de belangrijkste figuren in Boek VII van De Bello Gallico, Caesars verhaal over zijn oorlogen in Galliëhoewel de Romeinse bondgenoten, de Aedui, ook een grote rol spelen. Deze periode van opstand volgt de eerdere Gallische veldslagen in Bibracte, Vogezen en Sabis. Tegen het einde van Boek VII heeft Caesar de Gallische opstand neergeslagen.

Het volgende is een samenvatting van Boek VII van De Bello Gallico, met enkele toelichtingen.

Vercingetorix, zoon van Celtillus, lid van de Gallische stam van Arverni, stuurde ambassadeurs naar Gallische stammen die nog niet met hem verbonden waren, vroegen hen om zich bij hem aan te sluiten in zijn poging om van de Romeinen. Door vreedzame middelen of door aanvallen, voegde hij troepen toe van de Gallische stammen van de Senones (de stam die verbonden is met de Galliërs) verantwoordelijk voor de plundering van Rome in 390 v.Chr.), Parisii, Pictones, Cadurci, Turones, Aulerci, Lemovice, de Ruteni en anderen voor zichzelf krijgsmacht. Vercingetorix had het Romeinse systeem van veeleisende gijzelaars gebruikt om loyaliteit te verzekeren en gaf opdracht tot het heffen van troepen van elk van deze groepen. Daarna nam hij het opperbevel. Hij probeerde de Biturgies te verenigen, maar ze verzetten zich en stuurden ambassadeurs naar de Aedui voor hulp tegen Vercingetorix. De Biturgies waren afhankelijk van de Aedui en de Aedui waren bondgenoten van Rome ("Broeders en verwanten van het Romeinse volk" 1,33). De Aedui begonnen te helpen, maar keerden misschien terug, omdat ze, zoals ze zeiden, de Biturgies van medeplichtigheid aan de Arverni vermoedden. Misschien omdat ze de steun van de Aedui misten, gaven de Biturgies toe aan Vercingetorix. Het is mogelijk dat de Aedui al van plan was in opstand te komen tegen Rome.

Wanneer Caesar hoorde over de alliantie, realiseerde hij zich dat het een bedreiging was, dus verliet hij Italië en vertrok naar Transalpine Gallië, een Romeinse provincie sinds 121 v.Chr., maar hij had niet zijn reguliere leger, hoewel hij wel wat Duitse cavalerie en troepen had die hij in Cisalpine had Gallië. Hij moest erachter komen hoe hij de hoofdtroepen kon bereiken zonder ze in gevaar te brengen. Ondertussen bleef de ambassadeur van Vercingetorix, Lucterius, bondgenoten winnen. Hij voegde de Nitiobriges en Gabali toe en ging vervolgens naar Narbo, in de Romeinse provincie Transalpine Gallië, dus ging Caesar naar Narbo, waardoor Lucterius zich terugtrok. Caesar veranderde van richting en rukte op naar het grondgebied van de Helvii en vervolgens naar de grenzen van de Arverni. Vercingetorix marcheerde daar met zijn troepen om zijn volk te verdedigen. Caesar, die de rest van zijn troepen niet meer kon missen, liet Brutus het bevel over terwijl hij naar Wenen ging waar zijn cavalerie gestationeerd was. De volgende stop was de Aedui, een van de belangrijkste bondgenoten van Rome in Gallië, en waar twee van Caesars legioenen overwinterden. Van daaruit stuurde Caesar bericht naar de andere legioenen van het gevaar dat Vercingetorix met zich meebracht, en beval hen zo snel mogelijk te hulp te komen.

Toen Vercingetorix hoorde wat Caesar aan het doen was, ging hij terug naar de Biturgies en vervolgens naar de niet-geallieerde stad Boerg in Gergovia om het aan te vallen. Caesar stuurde vooruit berichten naar de Boii om hen aan te moedigen zich te verzetten. Op weg naar de Boii liet Caesar twee legioenen achter bij Agendicum. Onderweg, in de stad Vellaunodunum in de Senones, besloot Caesar aan te vallen, zodat er geen vijand op zijn hielen zou zitten. Hij dacht ook dat hij van de gelegenheid gebruik zou maken om proviand voor zijn troepen te verkrijgen.

Vooral tijdens de winter wanneer er weinig te foerageren was, zou het hebben van voedsel de uitkomst van een gevecht kunnen bepalen. Hierdoor kunnen geallieerde steden die geen potentiële vijanden aan de achterkant waren, toch worden vernietigd om ervoor te zorgen dat het vijandelijke leger uitgehongerd of zich terugtrok. Dit is wat Vercingetorix spoedig zou ontwikkelen als een van zijn belangrijkste beleidslijnen.

Nadat de troepen van Caesar Vellaunodunum hadden omsingeld, zond de stad hun ambassadeurs uit. Caesar beval hen hun wapens in te leveren en hun vee en 600 gijzelaars naar buiten te brengen. Nadat de regelingen waren getroffen en Trebonius de leiding had genomen, vertrok Caesar naar Genabum, een stad in Carnute die zich had voorbereid om troepen te sturen om Vellaunodum te helpen vechten, Caesar. De Romeinen sloegen hun kamp op en toen de stadsbewoners 's nachts probeerden te ontsnappen via een brug over de rivier de Loire, kreeg Caesar troepen namen de stad in bezit, plunderden en verbrandden ze en reden vervolgens over de Loire-brug de Biturgies in ' grondgebied.

Deze stap zette Vercingetorix ertoe aan zijn beleg van Gergovia te stoppen. Hij marcheerde naar Caesar, die een belegering van Noviodunum begon. Noviodunum-ambassadeurs smeekten Caesar hen gratie te verlenen en hen te sparen. Caesar bestelde hun wapens, paarden en gijzelaars. Terwijl Caesars mannen de stad in gingen om de armen en paarden te verzamelen, verscheen het leger van Vercingetorix aan de horizon. Dit inspireerde de mensen van Noviodunum om de wapens op te nemen en de poorten te sluiten, zich terugtrekkend van hun overgave. Omdat de mensen van Noviodunum teruggingen op hun woord, viel Caesar aan. De stad verloor een aantal mannen voordat de stad zich weer overgaf.

Caesar marcheerde vervolgens naar Avaricum, een goed versterkte stad op het grondgebied van de Biturgies. Voordat Vercingetorix op deze nieuwe dreiging reageerde, riep hij een oorlogsraad bijeen om de andere leiders te vertellen dat de Romeinen geen proviand moesten krijgen. Omdat het winter was, waren er nauwelijks voedselvoorraden te vinden en moesten de Romeinen vertrekken. Vercingetorix stelde een beleid voor verschroeide aarde voor. Als een eigendom geen goede verdediging had, zou het worden verbrand. Op deze manier vernietigden ze 20 van hun eigen Biturgies-steden. De Biturgies smeekten dat Vercingetorix hun edelste stad, Avaricum, niet zou verbranden. Met tegenzin gaf hij toe. Vercingetorix richtte vervolgens het kamp op, 25 kilometer van Avaricum en telkens wanneer Caesars mannen op afstand foerageerden, vielen enkele mannen van Vercingetorix hen aan. Caesar bouwde ondertussen torens, maar kon geen muur rond de stad bouwen, zoals hij had gewild, omdat het werd omsloten door rivieren en moerassen.

Caesar belegerde de stad 27 dagen lang met het bouwen van torens en muren, terwijl de Galliërs tegenwerken. De Romeinen hadden eindelijk succes met een plotselinge aanval, die veel Galliërs bang maakte voor de vlucht. En zo kwamen de Romeinen de stad binnen en slachtten de inwoners af. Ongeveer 800 in de afrekening van Caesar ontsnapten om Vercingetorix te bereiken. Caesars troepen vonden voldoende proviand en tegen die tijd was de winter bijna voorbij.

Vercingetorix kon de andere leiders ondanks alle recente rampen kalmeren. Vooral in het geval van Avaricum, kon hij zeggen dat de Romeinen ze niet met moed versloegen, maar door een nieuwe techniek hadden de Galliërs niet gezien daarvoor, en bovendien, zou hij kunnen hebben gezegd, had hij Avaricum willen fakkelen, maar had hij het alleen laten staan ​​vanwege de verzoeken van de Biturgieën. De geallieerden werden gerustgesteld en leverden Vercingetorix vervangende troepen voor degenen die hij had verloren. Hij voegde zelfs bondgenoten toe aan zijn selectie, waaronder Teutomarus, de zoon van Ollovicon, de koning van de Nitiobriges, die een vriend van Rome was op basis van een formeel verdrag (amicitia).

De Aedui, bondgenoten van Rome, kwamen naar Caesar met hun politieke probleem: hun stam werd geleid door een koning die een jaar lang de macht had, maar dit jaar waren er twee kanshebbers, Cotus en Convitolitanis. Caesar was bang dat als hij niet zou arbitreren, één kant zich tot Vercingetorix zou wenden om de zaak te steunen, dus stapte hij in. Caesar besloot tegen Cotus en in het voordeel van Convitolitanis. Vervolgens vroeg hij de Aedui hem al hun cavalerie en 10.000 infanterie te sturen. Caesar splitste zijn leger en gaf Labienus 4 legioenen om naar het noorden te leiden, richting de Senones en Parisii, terwijl hij 6 legioenen naar het Arverni-land leidde richting Gergovia, dat aan de oevers van de Allier lag. Vercingetorix heeft alle bruggen over de rivier afgebroken, maar dit bleek slechts een tijdelijke terugval voor de Romeinen. De twee legers sloegen hun kampen op aan de overkant en Caesar herbouwde een brug. Caesars mannen gingen naar Gergovia.

Ondertussen Convictolitanis, de man die Caesar had gekozen om koning van de Aedui te zijn, verraderlijk verleend met de Arverni, die hem vertelde dat het standhouden van de Aeduanen de geallieerde Galliërs verhinderde te bestaan zegevierend tegen de Romeinen. Tegen die tijd beseften de Galliërs dat hun vrijheid op het spel stond en de Romeinen in de buurt hadden om te bemiddelen en hen helpen tegen andere indringers betekende het verlies van vrijheid en zware eisen aan soldaten en benodigdheden. Tussen dergelijke argumenten en steekpenningen die door de bondgenoten van Vercingetorix aan de Aedui waren gedaan, waren de Aedui overtuigd. Een van de deelnemers aan de discussie was Litavicus, die de leiding kreeg over de infanterie die naar Caesar werd gestuurd. Hij ging op weg naar Gergovia en bood onderweg bescherming aan enkele Romeinse burgers. Toen ze in de buurt van Gergovia waren, bracht Litavicus zijn troepen in opstand tegen de Romeinen. Hij beweerde ten onrechte dat de Romeinen enkele van hun favoriete leiders hadden gedood. Zijn mannen martelden en doodden de Romeinen onder hun bescherming. Sommigen reden naar de andere Aeduan-steden om hen te overtuigen zich te verzetten en zich ook op de Romeinen te wreken.

Niet alle Aeduans waren het daarmee eens. Iemand in het gezelschap van Caesar hoorde van de acties van Litavicus en vertelde Caesar. Caesar nam toen enkele van zijn mannen mee en reed naar het leger van de Aedui en presenteerde hun die mannen waarvan ze dachten dat de Romeinen ze hadden gedood. Het leger legde zijn armen neer en gaf zich over. Caesar spaarde hen en marcheerde terug naar Gergovia.

Toen Caesar uiteindelijk Gergovia bereikte, verraste hij de inwoners. Aanvankelijk ging het goed met de Romeinen in het conflict, maar toen arriveerden er nieuwe Gallische troepen. Veel van de troepen van Caesar hoorden het niet toen hij om een ​​terugtocht riep. In plaats daarvan bleven ze vechten en probeerden ze de stad te plunderen. Velen werden gedood, maar ze stopten nog steeds niet. Eindelijk beëindigde Vercingetorix als overwinnaar de strijd voor de dag waarop nieuwe Romeinse legioenen arriveerden. Adrian Goldsworthy zegt dat naar schatting 700 Romeinse soldaten en 46 centurio's zijn gedood.

Caesar ontsloeg twee belangrijke Aeduans, Viridomarus en Eporedorix, die naar de Aeduan-stad Noviodunum gingen aan de Loire, waar ze vernamen dat er verdere onderhandelingen werden gevoerd tussen de Aeduans en de Arvernians. Ze verbrandden de stad zodat de Romeinen zich er niet van konden voeden en begonnen gewapende garnizoenen rond de rivier op te bouwen.

Toen Caesar van deze ontwikkelingen hoorde, dacht hij dat hij de opstand snel moest neerleggen voordat de krijgsmacht te groot werd. Dit deed hij, en nadat zijn troepen de Aeduanen hadden verrast, namen ze het voedsel en het vee dat ze in de velden vonden en marcheerden vervolgens naar het grondgebied van de Senones.

Ondertussen hoorden andere Gallische stammen van de opstand van de Aedui. De zeer bekwame legaat van Caesar, Labienus, werd omringd door twee nieuwe rebellerende groepen en moest zijn troepen dus heimelijk uit de strijd trekken. De Galliërs onder Camulogenus werden misleid door zijn manoeuvres en vervolgens verslagen in een gevecht waar Camulogenus werd gedood. Labienus leidde zijn mannen vervolgens naar Caesar.

Ondertussen had Vercingetorix duizenden cavalerie uit de Aedui en Segusiani. Hij stuurde andere troepen tegen de Helvii die hij versloeg terwijl hij zijn mena en bondgenoten tegen de Allobroges leidde. Om de aanval van Vercingetorix op de Allobroges het hoofd te bieden, stuurde Caesar cavalerie en lichtgewapende infanterie hulp van de Germaanse stammen buiten de Rijn.

Vercingetorix besloot dat het tijd was om de Romeinse strijdkrachten aan te vallen die volgens hem ontoereikend in aantal waren en die ook met hun bagage werden belast. De Arverni en bondgenoten verdeeld in drie groepen om aan te vallen. Caesar verdeelde zijn troepen ook in drie en vocht terug, waarbij de Duitsers een heuveltop verkregen die voorheen in Arverni-bezit was. De Duitsers achtervolgden de Gallische vijand naar de rivier waar Vercingetorix met zijn infanterie was gestationeerd. Toen de Duitsers de Averni begonnen te doden, vluchtten ze. Veel van de vijanden van Caesar werden afgeslacht, de cavalerie van Vercingetorix werd op de vlucht gejaagd en enkele van de stamleiders werden gevangengenomen.

Vercingetorix leidde toen zijn leger naar Alesia. Caesar volgde hem en doodde degenen die hij kon. Toen ze Alesia bereikten, omringden de Romeinen de stad op een heuveltop. Vercingetorix stuurde bereden troepen om naar hun stammen te gaan om al degenen oud genoeg te verzamelen om wapens te dragen. Ze konden door de plaatsen rijden waar de Romeinen hun fortificatie nog niet hadden voltooid. De vestingwerken waren niet alleen een middel om die binnen te houden. De Romeinen plaatsten martelende apparaten aan de buitenkant die een leger dat ertegen drukte, konden verwonden.

De Romeinen hadden er wat nodig om hout en voedsel te verzamelen. Anderen werkten aan de bouw van de vestingwerken, wat betekende dat Caesars troepenmacht afnam. Hierdoor waren er schermutselingen, hoewel Vercingetorix wachtte op Gallische bondgenoten om zich bij hem aan te sluiten voor een volwaardig gevecht tegen het leger van Caesar.

De Arvernische bondgenoten stuurden minder dan gevraagd, maar toch, een groot aantal troepen naar Alesia, waar ze geloofden Romeinen zouden gemakkelijk verslagen worden door de Gallische troepen op twee fronten, van binnen Alesia en van de nieuwelingen aankomen. De Romeinen en Duitsers plaatsten zich zowel binnen hun vestingwerken om die in de stad te bestrijden als daarbuiten om te vechten tegen het pas aangekomen leger. De Galliërs van buiten vielen 's nachts aan door dingen van een afstand te gooien en Vercingetorix te waarschuwen voor hun aanwezigheid. De volgende dag kwamen de geallieerden dichterbij en velen raakten gewond op de Romeinse vestingwerken, dus trokken ze zich terug. De volgende dag vielen de Galliërs van beide kanten aan. Enkele Romeinse cohorten verlieten de vestingwerken en cirkelden naar de achterkant van de buitenste vijand, die ze verrasten en afslachtten toen ze probeerden te vluchten. Vercingetorix zag wat er was gebeurd en gaf het op, waarbij hij zichzelf en zijn wapens overgaf.

Later zou Vercingetorix als prijs worden getoond in Caesars triomf van 46 v.Chr. Caesar, vrijgevig voor de Aedui en Arverni verspreidden Gallische gevangenen zodat elke soldaat in het hele leger er een kreeg als plunderen.

_Bron:

_{"De 'Gallische dreiging' in Caesars Propaganda", door Jane F. Tuinman Griekenland & Rome © 1983.}