Wie was Constantijn de Grote?

De Romeinse keizer Constantijn (ca. 280 - 337 n.Chr.) Was een van de meest invloedrijke personen in de oudheid. Door het christendom aan te nemen als de religie van het uitgestrekte Romeinse rijk, verhief hij een eens illegale sekte tot de wet van het land. Bij de Raad van Nicea, Constantijn de Grote vestigde de christelijke leer voor de eeuwen. En door een hoofdstad te vestigen in Byzantium, dat werd constant in Opel en vervolgens Istanbul, zette hij gebeurtenissen in gang die het rijk zouden breken, de christelijke kerk zouden splitsen en invloed zouden uitoefenen Europese geschiedenis voor een millennium.

Flavius ​​Valerius Constantinus werd geboren in Naissus, in de provincie Moesia Superior, het huidige Servië. De moeder van Constantijn, Helena, was een barmeisje en zijn vader een militaire officier genaamd Constantius. Zijn vader zou opstaan ​​om keizer Constantius I te worden en de moeder van Constantijn zou heilig worden verklaard als Sint-Helena, van wie werd gedacht dat hij een deel van Jezus 'kruis had gevonden.

Tegen de tijd dat Constantius gouverneur van Dalmatië werd, had hij een vrouw van afkomst nodig en vond er een in Theodora, een dochter van keizer Maximianus. Constantijn en Helena werden in Nicomedia naar de oostelijke keizer Diocletianus geschoven.

Na de dood van zijn vader op 25 juli 306 na Christus riepen de troepen van Constantijn hem uit tot Caesar. Constantine was niet de enige eiser. In 285 had keizer Diocletianus de Tetrarchie, die vier mannen regeerde over elk kwadrant van het Romeinse rijk, met twee senior keizers en twee niet-erfelijke junioren. Constantius was een van de senior keizers geweest. De krachtigste rivalen van Constantijn voor de positie van zijn vader waren Maximian en zijn zoon, Maxentius, die de macht in Italië had overgenomen en ook Afrika, Sardinië en Corsica controleerde.

Constantijn stichtte een leger uit Groot-Brittannië met Duitsers en Kelten, waarvan de Byzantijnse historicus Zosimus zei dat het 90.000 voetsoldaten en 8.000 cavalerie omvatte. Maxentius bracht een leger van 170.000 voetsoldaten en 18.000 ruiters bijeen.

Op 28 oktober 312 marcheerde Constantijn Rome binnen en ontmoette Maxentius bij de Milvische brug. Het verhaal gaat dat Constantijn een visie had op de woorden in hoc signo vinces ("in dit teken zult u overwinnen") aan een kruis, en hij zwoer dat hij, als hij tegen grote verwachtingen zou zegevieren, zich aan het christendom zou verbinden. (Constantijn verzette zich in feite tegen de doop totdat hij op zijn sterfbed lag.) Hij droeg een kruisteken, Constantijn won, en het jaar daarop maakte hij het christendom in het hele rijk legaal met het Edict van Milaan.

Na Maxentius 'nederlaag verdeelden Constantijn en zijn zwager Licinius het rijk tussen hen. Constantijn regeerde het Westen, Licinius het Oosten. De twee bleven rivalen gedurende meer dan een decennium van ongemakkelijke wapenstilstanden voordat hun vijandigheid culmineerde in de Slag om Chrysopolis, in 324. Licinius werd verslagen en Constantijn werd de enige keizer van Rome.

Om zijn overwinning te vieren, creëerde Constantijn Constantinopel op de plaats van Byzantium, het bolwerk van Licinius. Hij breidde de stad uit met vestingwerken, een uitgestrekte renbaan voor wagenrennen en een aantal tempels. Hij richtte ook een tweede senaat op. Toen Rome viel, werd Constantinopel de de facto zetel van het rijk.

Rond 336 had Constantijn de Grote het grootste deel van de provincie Dacia teruggewonnen, verloor van Rome in 271. Hij plande een grote campagne tegen de Sassanidische heersers van Perzië, maar werd ziek in 337. Niet in staat om zijn droom om gedoopt te worden in de Jordaan te voltooien, zoals Jezus, werd hij gedoopt door Eusebius van Nicomedia op zijn sterfbed. Hij regeerde 31 jaar, langer dan welke keizer dan ook sinds Augustus.

Er bestaat veel controverse over de relatie tussen Constantijn en christendom. Sommige historici beweren dat hij nooit een christen is geweest, maar eerder een opportunist; anderen beweren dat hij een christen was vóór de dood van zijn vader. Maar zijn werk voor het geloof van Jezus bleef bestaan. De kerk van het Heilig Graf in Jeruzalem werd gebouwd op zijn bevel en werd de heiligste plaats in het christendom.

Eeuwenlang hebben de katholieke pausen hun macht herleid tot een decreet genaamd de Donatie van Constantijn (later een vervalsing gebleken). Oosters-orthodoxe christenen, anglicanen en Byzantijnse katholieken vereren hem als een heilige. Zijn oproeping van het Eerste Concilie in Nicea bracht de Geloofsbelijdenis van Nicea voort, een geloofsartikel onder christenen over de hele wereld.