Als de toga dragen strijders staan tegenover elkaar in een meedogenloze cirkel van zand, ze keren zich naar hun met lauwerkrans omhulde eminentie, snacken op druiven en brullen: "Ave, Imperator: Morituri te salutant!"
Dit nietje van Zwaarden-en-sandalen fictie, de gladiator’Saluut aan zijn keizer, is waarschijnlijk nooit gebeurd. Slechts een handvol Romeinse historici noemen lang daarna de zinsnede - letterlijk: 'Gegroet, keizer, degenen die op het punt staan die salute you "- en er zijn weinig aanwijzingen dat het veel gebruikt werd in gladiatorengevechten of andere spellen in de oudheid Rome.
Desalniettemin heeft "Morituri te salutant" aanzienlijke populariteit verworven in zowel de populaire cultuur als de academische wereld. Russell Crowe noemt het in de film 'Gladiator' en het wordt keer op keer gebruikt door heavy metalbands (het meest brutaal door AC / DC, die het hebben aangepast: 'Voor degenen die op het punt staan te rocken, we groeten je.').
Oorsprong van de zin
Waar komen de uitdrukking "Morituri te salutant" en zijn variaties (... morituri te salutamus, of "wij groeten u") vandaan?
Volgens de historicus Suetonius Leven van de goddelijke Claudius, het verslag van het bewind van die keizer in zijn compendium De 12 Caesars, geschreven rond 112 na Christus, komt voort uit een bijzondere gebeurtenis.
Claudius had opdracht gegeven tot een immens project voor openbare werken, het droogleggen van het Fucino-meer voor landbouwgrond. Het kostte 30.000 mannen en 11 jaar om te voltooien. Ter ere van de prestatie beval de keizer een naumachia - een nagebootste zeeslag met duizenden mannen en schepen - te houden op het meer voordat het werd geleegd. De mannen, duizenden criminelen die anders zouden worden opgehangen, riepen Claudius zo uit: "Ave, Imperator: Morituri te salutant!" waarop de keizer antwoordde: "Aut non" - "Of niet."
Hierna zijn de historici het niet eens. Suetonius zegt dat de mannen, omdat ze geloofden dat ze gratie hadden gekregen van Claudius, weigerden te vechten. De keizer ontbrandde uiteindelijk en dreigde hen tegen elkaar in te zeilen.
Cassius Dio, die over de gebeurtenis in de 3e eeuw voor Christus schreef, zei dat de mannen slechts deden alsof ze vochten totdat Claudius het geduld verloor en hem opdroeg te sterven.
Tacitus noemt het evenement, zo'n 50 jaar nadat het plaatsvond, maar noemt het pleidooi van de gladiatoren niet (of beter gezegd, naumachiarii). Hij vertelt echter dat een groot aantal gevangenen werd gespaard omdat ze hadden gevochten met de moed van vrije mannen.
Gebruik in de populaire cultuur
Naast de bovengenoemde films en rockalbums, wordt Te morituri... ook aangeroepen in Conrad's Hart van duisternis en die van James Joyce Ulysses.