Triumvirate betekent drie mannen en verwijst naar een soort coalitieregering. Eerder in de laatste eeuw van de Romeinse Republiek, Marius, L. Appuleius Saturninus en C. Servilius Glaucia had een driemanschap gevormd om die drie mannen te laten kiezen en te laten landen voor de veteranen in het leger van Marius. Wat we in de moderne wereld het eerste driemanschap noemen, kwam iets later. Het bestond uit drie mannen (Julius Caesar, Marcus Licinius Crassus en Pompey) die elkaar nodig hadden om te krijgen wat ze wilden. Twee van deze mannen waren sinds de opstand van Spartacus vijandig tegenover elkaar; een ander paar sloot zich alleen door het huwelijk nauw aan. De mannen in een driemanschap hoefden elkaar niet aardig te vinden.
Merk op dat ik schreef "Wat wij in de moderne wereld het eerste driemanschap noemen." Het eerste driemanschap dat de Romeinen daadwerkelijk hadden gesanctioneerd, kwam zelfs later, toen Octavian, Antony, en Lepidus kreeg de macht om als dictators op te treden. We verwijzen naar degene met Octavianus als het tweede driemanschap.
Tijdens de Mithridatic Wars, Lucullus en Sulla wonnen de grote overwinningen, maar het was Pompey die de eer kreeg om de dreiging te beëindigen. In Spanje vermoordde Sertorius 'eigen bondgenoot hem, maar Pompey kreeg de eer om het Spaanse probleem op te lossen. Evenzo in de Spartacus opstand, Crassus deed het werk, maar nadat Pompey naar binnen ging om (in feite) op te dweilen, kreeg hij de glorie. Dit zat niet goed bij Crassus. Hij voegde zich bij andere tegenstanders van Pompeius in de vrees dat Pompeius zijn voormalige leider (Sulla) zou volgen bij het leiden van troepen naar Rome om zichzelf te vestigen als militaire despoot [Gruen].
Alle drie de mannen van het eerste driemanschap hadden Sulla's voorschriften overleefd. Crassus en Pompeius hadden de dictator gesteund, de ene als, in de woorden van Lily Ross Taylor, de aartsbisschop Sullan en de andere als generaal. Iets anders dat Crassus en Pompeius gemeen hadden, was rijkdom, een voordeel dat Julius Caesar en zijn familie, die hun voorouders konden herleiden tot het begin van Rome, niet hadden. Eerder was de tante van Julius Caesar getrouwd met Marius, de overleden held van de stedelijke plebejers, in een alliantie die Marius aristocratische connecties verleende en toegang gaf tot geld voor de familie van Caesar. Pompey had hulp nodig om land te krijgen voor zijn veteranen en om zijn politieke gunst te doen herleven. Pompeius werd door Caesar's dochter met Caesar verbonden. Ze stierf in 54 bij de bevalling, waarna Caesar en Pompey uitvielen. Gemotiveerd door het verlangen naar macht en invloed, heeft Crassus er wellicht ook van genoten om naar Pompey's voorspelbare val uit de gratie te kijken toen de Optimates, die hem hadden gesteund, begonnen te vervagen. Crassus was bereid de schulden van Caesar te betalen toen hij in 61 naar zijn provincie Spanje vertrok. Precies toen over het eerste driemanschap werd gedebatteerd, maar het was om alle drie te helpen dat het driemanschap rond het jaar 60 v.Chr. Werd gevormd, het jaar waarin Caesar tot consulaat werd gekozen.
Tijdens zijn consulaat, in 59 (er werden verkiezingen gehouden vóór het jaar dat hij in functie was), drong Caesar door de landnederzettingen van Pompey, die door Crassus en Pompey zouden worden beheerd. Dit was ook toen Caesar ervoor zorgde dat de handelingen van de Senaat werden gepubliceerd voor openbare lezing. Julius Caesar verkreeg de provincies die hij na zijn ambtsperiode als consul had willen leiden, en verfraaide zijn gewenste ambtstermijn van vijf jaar als proconsul. Deze provincies waren Cisalpine Gallië en Illyricum - niet wat de Senaat hem had gewenst.
De hardnekkig morele Optimate Cato deed er alles aan om de doelen van het driemanschap te dwarsbomen. Hij kreeg hulp van de tweede consul van het jaar, Bibulus, die Caesar boycotte en een veto uitte. Veel