Oude Indiase rijken en koninkrijken

Vanuit hun oorspronkelijke nederzettingen in de regio Punjab begonnen de Ariërs geleidelijk naar het oosten door te dringen en braken op dichte bossen en het vestigen van "tribale" nederzettingen langs de uiterwaarden van de Ganges en Yamuna (Jamuna) tussen 1500 en ca. 800 voor Christus Rond 500 voor Christus was het grootste deel van het noorden van India bewoond en was het in cultuur gebracht, wat de toename mogelijk maakte kennis van het gebruik van ijzeren werktuigen, waaronder door ossen getrokken ploegen, en aangespoord door de groeiende bevolking die vrijwillige en gedwongen arbeid. Toen de handel in rivieren en binnenland floreerde, werden veel steden langs de Ganges centra van handel, cultuur en luxueus leven. Toenemende bevolking en overproductie vormden de basis voor de opkomst van onafhankelijke staten met vloeiende territoriale grenzen waarover vaak geschillen ontstonden.

Het rudimentaire administratieve systeem onder leiding van stamhoofden werd getransformeerd door een aantal regionale republieken of erfelijke monarchieën die bedacht manieren om inkomsten te werven en arbeid te werven voor de uitbreiding van de nederzettingen en de landbouw naar het oosten en zuiden, voorbij de rivier de Narmada. Deze opkomende staten verzamelden inkomsten via ambtenaren, onderhouden legers en bouwden nieuwe steden en snelwegen. Rond 600 v.Chr. Waren zestien van dergelijke territoriale machten - waaronder de

De overwinning van goed op kwaad wordt belichaamd in het epos Ramayana (The Travels of Rama, of Ram in de moderne voorkeursvorm), terwijl een ander epos, Mahabharata (Great Battle of the Descendants of Bharata), beschrijft het concept van dharma en plicht. Meer dan 2500 jaar later gebruikte Mohandas Karamchand (Mahatma) Gandhi, de vader van het moderne India, deze concepten in de strijd voor onafhankelijkheid. De Mahabharata registreert de vete tussen Arische neven die culmineerde in een epische strijd waarin zowel goden als stervelingen uit vele landen naar verluidt tot de dood vochten, en de Ramayana vertelt over de ontvoering van Sita, Rama's vrouw, door Ravana, een demonische koning van Lanka (Sri Lanka), haar redding door haar man (geholpen door zijn dierlijke bondgenoten), en Rama's kroning, wat leidde tot een periode van welvaart en gerechtigheid. Aan het einde van de twintigste eeuw blijven deze epische verhalen de harten van hindoes dierbaar en worden ze in veel omgevingen vaak gelezen en uitgevoerd. In de jaren tachtig en negentig werd het verhaal van Ram uitgebuit door hindoe-militanten en politici om aan de macht te komen, en de veel betwiste Ramjanmabhumi, de geboorteplaats van Ram, is een uiterst gevoelige gemeenschappelijke kwestie geworden, waarbij de hindoe-meerderheid mogelijk in de problemen komt met een Moslim minderheid.

Tegen het einde van de zesde eeuw voor Christus werd het noordwesten van India geïntegreerd in het Perzische Achaemenidische rijk en werd het een van de satrapieën. Deze integratie markeerde het begin van administratieve contacten tussen Centraal-Azië en India.

Hoewel Indiase accounts de Indus-campagne van Alexander de Grote in 326 v.Chr. Grotendeels negeerden, Griekse schrijvers schreven daarbij hun indrukken van de algemene omstandigheden in Zuid-Azië periode. Zo was het jaar 326 v.Chr. biedt de eerste duidelijke en historisch verifieerbare datum in de Indiase geschiedenis. Een tweerichtingsverkeer tussen verschillende Indo-Griekse elementen - vooral in kunst, architectuur en munten - vond de komende honderden jaren plaats. Het politieke landschap van Noord-India veranderde door de opkomst van Magadha in de oostelijke Indo-Gangetische vlakte. In 322 v.Chr. Magadha, onder de regel van Chandragupta Maurya, begon zijn hegemonie over aangrenzende gebieden te doen gelden. Chandragupta, die regeerde van 324 tot 301 voor Christus, was de architect van de eerste Indiase keizerlijke macht - het Mauryan-rijk (326-184 voor Christus) - wiens hoofdstad was Pataliputra, nabij het hedendaagse Patna, in Bihar.

Gelegen op rijke alluviale grond en in de buurt van minerale afzettingen, vooral ijzer, stond Magadha in het centrum van de levendige handel en handel. De hoofdstad was een stad met prachtige paleizen, tempels, een universiteit, een bibliotheek, tuinen en parken, zoals gemeld door Megasthenes, de derde eeuw voor Christus Griekse historicus en ambassadeur bij het Mauryan-hof. Volgens de legende was het succes van Chandragupta grotendeels te danken aan zijn adviseur Kautilya, de Brahman auteur van de Arthashastra (Science of Material Gain), een leerboek dat de overheidsadministratie en politieke strategie schetste. Er was een sterk gecentraliseerde en hiërarchische regering met een grote staf, die de belastinginning, handel en commercie reguleerde, industriële kunst, mijnbouw, vitale statistieken, het welzijn van buitenlanders, onderhoud van openbare plaatsen, waaronder markten en tempels, en prostituees. Een groot staand leger en een goed ontwikkeld spionagesysteem werden gehandhaafd. Het rijk was verdeeld in provincies, districten en dorpen die werden bestuurd door een groot aantal centraal aangestelde lokale functionarissen, die de functies van het centrale bestuur herhaalden.

Ashoka, kleinzoon van Chandragupta, regeerde van 269 tot 232 voor Christus. en was een van de meest illustere heersers van India. Ashoka's inscripties gebeiteld op rotsen en stenen pilaren op strategische locaties in zijn rijk, zoals Lampaka (Laghman in het moderne Afghanistan), Mahastan (in het moderne Bangladesh), en Brahmagiri (in Karnataka): hiermee vormt u de tweede set historische datadata. Volgens sommige inscripties, in de nasleep van het bloedbad als gevolg van zijn campagne tegen het machtige koninkrijk Kalinga (moderne Orissa), Ashoka zag af van bloedvergieten en voerde een beleid van geweldloosheid of ahimsa, waarbij ze een theorie van de heerschappij onderschreef door rechtvaardigheid. Zijn tolerantie voor verschillende religieuze overtuigingen en talen weerspiegelde de realiteit van het regionale pluralisme van India, hoewel hij persoonlijk het boeddhisme lijkt te hebben gevolgd (zie Boeddhisme, hfst. 3). Vroege boeddhistische verhalen beweren dat hij in zijn hoofdstad een boeddhistische raad bijeenriep, regelmatig rondleidingen binnen zijn rijk ondernam en boeddhistische missionaire ambassadeurs naar Sri Lanka stuurde.

Contacten gelegd met de Hellenistische wereld tijdens het bewind van Ashoka's voorgangers waren hem goed van pas. Hij stuurde diplomatieke en religieuze missies naar de heersers van Syrië, Macedonië en Epirus, die meer te weten kwamen over de religieuze tradities van India, met name het boeddhisme. Het noordwesten van India behield veel Perzische culturele elementen, die de rotsinscripties van Ashoka zouden kunnen verklaren - dergelijke inscripties werden vaak geassocieerd met Perzische heersers. Ashoka's Griekse en Aramese inscripties in Kandahar in Afghanistan kunnen ook zijn wens tot uiting brengen om de banden met mensen buiten India te onderhouden.

Na het uiteenvallen van het Mauryan-rijk in de tweede eeuw voor Christus werd Zuid-Azië een collage van regionale machten met overlappende grenzen. De onbewaakte noordwestelijke grens van India trok tussen 200 voor Christus opnieuw een reeks indringers aan. en 300 na Christus. Zoals de Ariërs hadden gedaan, werden de indringers "Indianized" in het proces van hun verovering en vestiging. Ook was deze periode getuige van opmerkelijke intellectuele en artistieke prestaties, geïnspireerd door culturele verspreiding en syncretisme. De Indo-Grieken, of de Bactriërs, in het noordwesten, heeft bijgedragen aan de ontwikkeling van numismatiek; ze werden gevolgd door een andere groep, de Shaka's (of Scythen), van de steppen van Centraal-Azië, die zich in West-India vestigden. Weer andere nomadische mensen, de Yuezhi, die uit de Binnen-Aziatische steppen van Mongolië werden verdreven, verdreven de Shaka's uit het noordwesten van India en vestigden de Kushana Kingdom (eerste eeuw voor Christus - derde eeuw na Christus). Het Kushana-koninkrijk controleerde delen van Afghanistan en Iran, en in India strekte het rijk zich uit Purushapura (modern Peshawar, Pakistan) in het noordwesten, naar Varanasi (Uttar Pradesh) in het oosten, en naar Sanchi (Madhya Pradesh) in het zuiden. Voor een korte periode reikte het koninkrijk nog verder naar het oosten Pataliputra. Het Kushana-koninkrijk was de smeltkroes van de Indiase, Perzische, Chinese en Romeinse rijken en beheerste een cruciaal deel van de legendarische zijderoute. Kanishka, die twee decennia regeerde, beginnend rond 78 na Christus, was de meest opmerkelijke Kushana-heerser. Hij bekeerde zich tot het boeddhisme en riep een grote boeddhistische raad bijeen in Kasjmir. De Kushanas waren beschermheren van Gandharan-kunst, een synthese tussen Griekse en Indiase stijlen en Sanskrietliteratuur. Ze begonnen een nieuw tijdperk genaamd Shaka in 78 n.Chr., en hun kalender, die formeel werd erkend door India voor civiele doeleinden vanaf 22 maart 1957, is nog steeds in gebruik.