Messerschmitt Me 262 Gebruikt door de Luftwaffe

Algemeen

• Lengte: 34 ft. 9 binnen.
• Spanwijdte: 41 ft.
• Hoogte: 11 ft. 6 binnen.
• Vleugel gebied: 234 vierkante. ft.
• Leeg gewicht: 8.400 lbs.
• Geladen gewicht: 15.720 lbs.
• Bemanning: 1

Prestatie

• Energiecentrale: 2 x Junkers Jumo 004B-1 turbojets, elk 8,8 kN (1.980 lbf)
• Bereik: 652 mijl
• Maximale snelheid: 541 mph
• Plafond: 37.565 voet.

Bewapening

• Geweren: 4 x 30 mm MK 108 kanonnen
• Bommen / raketten: 2 x 550 pond bommen (alleen A-2a), 24 x 2,2 inch R4M-raketten

Hoewel het ontwerp van de Messerschmitt Me 262 eerder werd herinnerd als een wapen uit de late oorlog, begon het eerder Tweede Wereldoorlog in april 1939. Aangespoord door het succes van de Heinkel He 178, 's werelds eerste echte jet die in augustus 1939 vloog, drong de Duitse leiding erop aan dat de nieuwe technologie voor militair gebruik zou worden gebruikt. Bekend als Projekt P.1065, ging het werk vooruit op verzoek van het Reichsluftfahrtministerium (RLM - Ministry of Aviation) voor een straaljager die ten minste 530 mph kan vliegen met een vlieguithoudingsvermogen van één uur. Het ontwerp van het nieuwe vliegtuig werd geleid door Dr. Waldemar Voigt onder toezicht van Robert Lusser, de ontwikkelingschef van Messerschmitt. In 1939 en 1940 voltooide Messerschmitt het oorspronkelijke ontwerp van het vliegtuig en begon met het bouwen van prototypes om het casco te testen.

Terwijl bij de eerste ontwerpen de motoren van de Me 262 in de vleugelwortels moesten worden gemonteerd, werden ze door problemen met de ontwikkeling van de energiecentrale verplaatst naar pods op de vleugels. Door deze verandering en het toegenomen gewicht van de motoren werden de vleugels van het vliegtuig naar achteren geveegd om het nieuwe zwaartepunt op te vangen. De algehele ontwikkeling is vertraagd vanwege aanhoudende problemen met de straalmotoren en administratieve interferentie. Het eerste probleem was vaak het gevolg van het feit dat de noodzakelijke hittebestendige legeringen niet beschikbaar waren, terwijl de laatste opmerkelijke cijfers zag zoals Reichsmarschall Hermann Göring, generaal-majoor Adolf Galland en Willy Messerschmitt zijn allemaal op verschillende tijden tegen het vliegtuig voor politieke en economische redenen. Bovendien kreeg het vliegtuig dat 's werelds eerste operationele straaljager zou worden, evenveel steun invloedrijke Luftwaffe-officieren die van mening waren dat het naderende conflict kon worden gewonnen door vliegtuigen met zuigermotoren, zoals de Messerschmitt Bf 109, alleen. Oorspronkelijk met een conventioneel landingsgestelontwerp, werd dit veranderd in een driewieleropstelling om de controle op de grond te verbeteren.

Op 18 april 1941 vloog het prototype Me 262 V1 voor het eerst aangedreven door een op de neus gemonteerde Junkers Jumo 210-motor die een propeller draaide. Dit gebruik van een zuigermotor was het resultaat van voortdurende vertragingen met de beoogde dubbele BMW 003 turbojets van het vliegtuig. De Jumo 210 werd als veiligheidsvoorziening op het prototype behouden na de komst van de BMW 003's. Dit bleek toevallig omdat beide turbojets faalden tijdens hun eerste vlucht, waardoor de piloot moest landen met de zuigermotor. Het testen op deze manier duurde meer dan een jaar en het duurde tot 18 juli 1942 voordat de Me 262 (Prototype V3) als "pure" jet vloog.

Messerschmitt-testpiloot Fritz Wendel's Me 262 schoot boven Leipzigheim uit en versloeg de eerste geallieerde straaljager, de Gloster Meteor, ongeveer negen maanden in de lucht. Hoewel Messerschmitt erin was geslaagd de geallieerden te overtreffen, hadden de concurrenten in Heinkel eerst hun eigen prototype straaljager, de Hij 280 het vorige jaar. Niet ondersteund door de Luftwaffe, zou het He 280-programma in 1943 worden beëindigd. Omdat de Me 262 werd verfijnd, werden de BMW 003-motoren vanwege slechte prestaties verlaten en vervangen door de Junkers Jumo 004. Hoewel een verbetering, hadden de vroege straalmotoren een ongelooflijk korte levensduur, die doorgaans slechts 12-25 uur duurde. Vanwege dit probleem bleek de vroege beslissing om de motoren van de vleugelwortels in pods te verplaatsen, toevallig. Sneller dan welke geallieerde jager dan ook, werd de productie van de Me 262 een prioriteit voor de Luftwaffe. Als gevolg van geallieerde bombardementen werd de productie gedistribueerd naar kleine fabrieken op Duits grondgebied en uiteindelijk werden er ongeveer 1.400 gebouwd.

De Me 262 werd in april 1944 in dienst genomen en werd gebruikt in twee primaire rollen. De Me 262 A-1a "Schwalbe" (Zwaluw) werd ontwikkeld als defensieve onderschepper terwijl de Me 262 A-2a "Sturmvogel" (Stormbird) werd gemaakt als jachtbommenwerper. De Stormbird-variant is ontworpen op aandringen van Hitler. Terwijl er meer dan duizend Me 262's werden geproduceerd, bereikten slechts ongeveer 200-250 ooit de frontlinie-squadrons vanwege een tekort aan brandstof, piloten en onderdelen. De eerste eenheid die de Me 262 inzet was Erprobungskommando 262 in april 1944. In juli overgenomen door majoor Walter Nowotny, werd het omgedoopt tot Kommando Nowotny.

De mannen van Nowotny ontwikkelden tactieken voor het nieuwe vliegtuig en trainden in de zomer van 1944 en zagen voor het eerst actie in augustus. Zijn squadron werd vergezeld door anderen, maar slechts een paar van de vliegtuigen waren op elk moment beschikbaar. Op 28 augustus ging de eerste Me 262 verloren door vijandelijke actie toen majoor Joseph Myers en tweede luitenant Manford Croy van de 78th Fighter Group er een neerschoten tijdens het vliegen P-47 blikseminslagen. Na beperkt gebruik tijdens de herfst creëerde de Luftwaffe in de eerste maanden van 1945 verschillende nieuwe Me 262-formaties.

Onder degenen die operationeel werden, was Jagdverband 44 onder leiding van de beroemde Galland. Een eenheid van geselecteerde Luftwaffe-piloten, JV 44, begon te vliegen in februari 1945. Met de activering van extra squadrons kon de Luftwaffe eindelijk grote Me 262-aanvallen uitvoeren op geallieerde bommenwerpersformaties. Bij één poging op 18 maart sloegen 37 Me 262's een formatie van 1.221 geallieerde bommenwerpers. In het gevecht schoten de Me 262's twaalf bommenwerpers neer in ruil voor vier stralen. Hoewel aanvallen zoals deze vaak succesvol bleken, was het relatief kleine aantal beschikbare Me 262's beperkt hun totale effect en de verliezen die ze toebrachten, vertegenwoordigden over het algemeen een klein percentage van de aanvallende kracht.

Me 262 piloten ontwikkelden verschillende tactieken voor het slaan van geallieerde bommenwerpers. Een van de methoden die piloten de voorkeur gaven, was duiken en aanvallen met de vier 30 mm kanonnen van de Me 262 en naderden vanaf de kant van een bommenwerper en vuurden R4M-raketten op grote afstand af. In de meeste gevallen maakte de hoge snelheid van de Me 262 het bijna onkwetsbaar voor de bommenwerpers. Om de nieuwe Duitse dreiging het hoofd te bieden, ontwikkelden de geallieerden een verscheidenheid aan anti-jet-tactieken. P-51 Mustang piloten ontdekten al snel dat de Me 262 niet zo manoeuvreerbaar was als hun eigen vliegtuigen en merkten dat ze de jet konden aanvallen terwijl deze draaide. In de praktijk begonnen escorterende jagers hoog boven de bommenwerpers te vliegen, zodat ze snel op Duitse jets konden duiken.

Omdat de Me-262 betonnen landingsbanen vereiste, kozen geallieerde leiders ook jetbases uit voor zware bombardementen met als doel het vliegtuig op de grond te vernietigen en de infrastructuur te elimineren. De meest beproefde methode om met de Me 262 om te gaan, was door hem aan te vallen tijdens het opstijgen of landen. Dit was grotendeels te wijten aan de slechte prestaties van de jet bij lage snelheden. Om dit tegen te gaan, bouwde de Luftwaffe grote luchtafweerbatterijen langs de toegangswegen tot hun Me 262-bases. Tegen het einde van de oorlog was de Me 262 goed voor 509 geclaimde geallieerde moorden tegen ongeveer 100 verliezen. Er wordt ook aangenomen dat een Me 262 van Oberleutnant Fritz Stehle de laatste luchtoverwinning van de oorlog voor de Luftwaffe behaalde.

Met het einde van de vijandelijkheden in mei 1945, worstelden de geallieerde machten om de resterende Me 262's te claimen. Bestudering van het revolutionaire vliegtuig, elementen werden vervolgens opgenomen in toekomstige jagers zoals de F-86 Sabel en MiG-15. In de jaren na de oorlog werden Me 262's ingezet bij het testen op hoge snelheid. Hoewel de Duitse productie van de Me 262 eindigde met het einde van de oorlog, bleef de Tsjechoslowaakse regering het vliegtuig bouwen als de Avia S-92 en CS-92. Deze bleven in dienst tot 1951.

Geselecteerde bronnen

• Stormbirds: Me 262
• Ik 262