Generaal Carl Spaatz in de Tweede Wereldoorlog

Carl A. Spatz werd geboren in Boyertown, PA op 28 juni 1891. De tweede "a" in zijn achternaam werd toegevoegd in 1937, toen hij moe werd van mensen die zijn achternaam verkeerd uitspraken. Geaccepteerd in West Point in 1910, verdiende hij de bijnaam "Tooey" vanwege zijn gelijkenis met collega-cadet F.J. Toohey. Spaatz studeerde af in 1914 en werd aanvankelijk als tweede luitenant toegewezen aan de 25th Infantry at Schofield Barracks, HI. Aangekomen in oktober 1914 bleef hij een jaar bij de eenheid voordat hij werd toegelaten tot de luchtvaartopleiding. Hij reisde naar San Diego, bezocht de luchtvaartschool en studeerde af op 15 mei 1916.

Geplaatst bij het 1st Aero Squadron, waar Spaatz aan deelnam Generaal-majoor John J. Pershing's Bestraffende expeditie tegen Mexicaanse revolutionair Pancho Villa. Vliegend over de Mexicaanse woestijn werd Spaatz op 1 juli 1916 gepromoveerd tot eerste luitenant. Met het einde van de expeditie ging hij in mei 1917 over naar het 3e Aero Squadron in San Antonio, TX. In dezelfde maand gepromoveerd tot kapitein, begon hij zich al snel voor te bereiden op verscheping naar Frankrijk als onderdeel van de American Expeditionary Force. Toen Spaatz het 31e Aero Squadron aanvoerde toen hij in Frankrijk aankwam, kreeg hij al snel de opdracht om te trainen in Issoundun.

Met uitzondering van een maand aan het Britse front bleef Spaatz van 15 november 1917 tot 30 augustus 1918 in Issoundun. Hij voegde zich bij het 13e squadron, bleek een bekwame piloot en verdiende snel promotie tot vluchtleider. Tijdens zijn twee maanden aan het front sloeg hij drie Duitse vliegtuigen neer en verdiende het Distinguished Service Cross. Met het einde van de oorlog werd hij eerst naar Californië en later naar Texas gestuurd als assistent-afdeling luchtdienst voor het Western Department.

Op 1 juli 1920 gepromoveerd tot majoor, bracht Spaatz de volgende vier jaar door als luchtofficier voor het Achtste Korpsgebied en commandant van de 1st Pursuit Group. Na zijn afstuderen aan de Air Tactical School in 1925, werd hij toegewezen aan het kantoor van het hoofd van het Air Corps in Washington. Vier jaar later verwierf Spaatz enige bekendheid toen hij het bevel voerde over het legervliegtuig Vraagteken die een uithoudingsrecord vestigde van 150 uur, 40 minuten en 15 seconden. Een baan om het gebied van Los Angeles, Vraagteken bleef in de lucht door het gebruik van primitieve procedures voor het bijtanken in de lucht.

In mei 1929 ging Spaatz over op bommenwerpers en kreeg het bevel over de Seventh Bombardment Group. Na het leiden van de Eerste Bombardementsvleugel werd Spaatz in augustus 1935 aangenomen op de Command and General Staff School in Fort Leavenworth. Als student daar werd hij gepromoveerd tot luitenant-kolonel. Afgestudeerd de volgende juni, werd hij in januari 1939 toegewezen aan het bureau van de Chief of Air Corps als assistent-executive officer. Met het uitbreken van Tweede Wereldoorlog in Europa werd Spaatz in november tijdelijk gepromoveerd tot kolonel.

De volgende zomer werd hij enkele weken als waarnemer bij de Royal Air Force naar Engeland gestuurd. Toen hij terugkeerde naar Washington, kreeg hij een aanstelling als assistent van de chef van het Air Corps, met de tijdelijke rang van brigadegeneraal. Met bedreiging van de Amerikaanse neutraliteit werd Spaatz in juli 1941 benoemd tot chef van de luchtmacht bij het hoofdkwartier van de luchtmacht. Volgens de aanval op Pearl Harbor en toen de Verenigde Staten het conflict binnendrongen, werd Spaatz gepromoveerd tot de tijdelijke rang van generaal-majoor en benoemd tot hoofd van het Army Air Force Combat Command.

Na een korte aanstelling in deze rol nam Spaatz het bevel over de Achtste Luchtmacht en werd belast met het overplaatsen van de eenheid naar Groot-Brittannië om operaties tegen de Duitsers te beginnen. Aangekomen in juli 1942 vestigde Spaatz Amerikaanse bases in Groot-Brittannië en begon met het plegen van aanvallen op de Duitsers. Kort na zijn aankomst werd Spaatz ook benoemd tot commandant-generaal van de US Army Air Forces in het European Theatre. Voor zijn acties bij de Achtste Luchtmacht ontving hij het Legion of Merit. Met de Achtste in Engeland gevestigd, vertrok Spaatz in december 1942 om de twaalfde luchtmacht in Noord-Afrika te leiden.

Twee maanden later werd hij gepromoveerd tot de tijdelijke rang van luitenant-generaal. Met de conclusie van de Noord Afrika campagne, werd Spaatz plaatsvervangend commandant van de mediterrane geallieerde luchtmacht. In januari 1944 keerde hij terug naar Groot-Brittannië om de commandant te worden van de Amerikaanse strategische luchtmacht in Europa. In deze functie leidde hij de strategische bombardementencampagne tegen Duitsland. Terwijl hij zich richtte op de Duitse industrie, raakten zijn bommenwerpers ook doelen in heel Frankrijk ter ondersteuning van de Invasie in Normandië in juni 1944. Voor zijn prestaties op het gebied van bombardementen ontving hij de Robert J. Collier Trophy voor prestaties in de luchtvaart.

Gepromoveerd tot de tijdelijke rang van generaal op 11 maart 1945, bleef hij in Europa door de Duitse overgave voordat hij terugkeerde naar Washington. Hij kwam in juni aan en vertrok de volgende maand om commandant te worden van de Amerikaanse strategische luchtmacht in de Stille Oceaan. Hij vestigde zijn hoofdkantoor in Guam en leidde de laatste Amerikaanse bombardementen tegen Japan met behulp van de B-29 Superfortress. In deze rol hield Spaatz toezicht op het gebruik van de atoombommen op Hiroshima en Nagasaki. Met de Japanse capitulatie was Spaatz lid van de delegatie die toezicht hield op de ondertekening van de overleveringsdocumenten.

Na de oorlog keerde Spaatz in oktober 1945 terug naar het hoofdkwartier van de luchtmacht van het leger en werd gepromoveerd tot de permanente rang van generaal-majoor. Vier maanden later, na het pensioen van Generaal Henry Arnold, Spaatz werd de commandant van de luchtmacht van het leger genoemd. In 1947, met de goedkeuring van de National Security Act en de oprichting van de Amerikaanse luchtmacht als afzonderlijke dienst, heeft president Harry S. Truman selecteerde Spaatz als eerste chef van de staf van de Amerikaanse luchtmacht. Hij bleef in deze functie tot aan zijn pensionering op 30 juni 1948.

Bij het verlaten van het leger diende Spaatz als redacteur van militaire aangelegenheden Newsweek tijdschrift tot 1961. Gedurende deze tijd vervulde hij ook de rol van nationaal commandant van de Civil Air Patrol (1948-1959) en zat hij in het Comité van senior adviseurs van de stafchef van de luchtmacht (1952-1974). Spaatz stierf op 14 juli 1974 en werd begraven op de US Air Force Academy in Colorado Springs.

• Air Force Magazine: Carl A. Spaatz
• Carl Spaatz Overzicht