De term "pausdom van Avignon" verwijst naar het katholieke pausdom in de periode 1309-1377, toen de pausen woonden in en opereerden vanuit Avignon, Frankrijk, in plaats van hun traditionele huis in Rome.
Het Avignon-pausdom stond ook bekend als:
The Babylon Captivity (een verwijzing naar de gedwongen detentie van joden in Babylonië c. 598 v.G.T.)
Oorsprong van het pausdom van Avignon:
Philip IV van Frankrijk speelde een belangrijke rol bij de verkiezing van Clement V, een Fransman, tot het pausdom in 1305. Dit was een impopulaire uitkomst in Rome, waar factionalisme Clement's leven als paus stressvol maakte. Om aan de onderdrukkende atmosfeer te ontsnappen, koos Clement in 1309 ervoor om de pauselijke hoofdstad te verplaatsen naar Avignon, dat in die tijd eigendom was van pauselijke vazallen.
De Franse aard van het pausdom van Avignon:
De meerderheid van de mannen die Clemens V als kardinalen benoemde, waren Fransen; en aangezien de kardinalen de paus verkozen, betekende dit dat toekomstige pausen waarschijnlijk ook Frans zouden zijn. Alle zeven Avignonese pausen en 111 van de 134 kardinalen die tijdens het pausdom van Avignon werden gecreëerd, waren Frans. Hoewel de Avignonese pausen een zekere mate van onafhankelijkheid konden behouden, oefenden de Franse koningen er wel wat uit invloed van tijd tot tijd, en de verschijning van Franse invloed op het pausdom, al dan niet echt, was onmiskenbaar.
De Avignonese pausen:
1305-1314: Clement V
1316-1334: Johannes XXII
1334-1342: Benedict XII
1342-1352: Clement VI
1352-1362: Innocent VI
1362-1370: Urban V
1370-1378: Gregory XI
Prestaties van het pausdom van Avignon:
De pausen waren niet stil tijdens hun verblijf in Frankrijk. Sommigen van hen hebben oprechte inspanningen geleverd om de situatie van de katholieke kerk te verbeteren en vrede in de christenheid te bereiken. Onder hun prestaties:
- De administratiekantoren en andere bureaus van het pausdom werden uitgebreid en effectief gereorganiseerd en gecentraliseerd.
- Missionaire ondernemingen werden uitgebreid; uiteindelijk zouden ze zelfs China bereiken.
- Universitair onderwijs werd gepromoot.
- Het College van Kardinalen begon hun rol in de regering van kerkelijke aangelegenheden te versterken.
- Er werden pogingen ondernomen om seculiere conflicten op te lossen.
De slechte reputatie van het pausdom van Avignon:
De pausen van Avignon stonden niet zozeer onder de controle van de Franse koningen als er is aangeklaagd (of zoals de koningen hadden gewild). Sommige pausen bogen echter onder koninklijke druk, zoals Clement V tot op zekere hoogte deed in de kwestie van de Tempeliers. Hoewel Avignon tot het pausdom behoorde (het werd in 1348 van pauselijke vazallen gekocht), was er toch de de perceptie dat het van Frankrijk was en dat de pausen daarom voor de Franse kroon verplicht waren levensonderhoud.
tevens de Pauselijke staten in Italië moest nu verantwoording afleggen aan de Franse autoriteiten.
De Italiaanse belangen in het pausdom hadden in de afgelopen eeuwen geleid tot evenveel corruptie als in Avignon, zo niet meer, maar dit weerhield de Italianen er niet van om de pausen van Avignon met vurigheid aan te vallen. Een bijzonder luidruchtige criticus was Petrarca, die het grootste deel van zijn jeugd in Avignon had doorgebracht en, na het nemen van kleine opdrachten, daar meer tijd in administratieve dienst zou doorbrengen. In een beroemde brief aan een vriend beschreef hij Avignon als het 'Babylon van het Westen', een gevoel dat in de verbeelding van toekomstige geleerden bleef hangen.
Het einde van het pausdom van Avignon:
Beide Catherine van Siena en St. Bridget van Zweden worden gecrediteerd met het overtuigen van paus Gregorius XI om de stoel terug te geven aan Rome. Dit deed hij op Jan. 17, 1377. Maar Gregory's verblijf in Rome werd geteisterd door vijandelijkheden, en hij overwoog serieus om terug te keren naar Avignon. Maar voordat hij iets kon doen, stierf hij in maart 1378. Het pausdom van Avignon was officieel afgelopen.
Gevolgen van het pausdom van Avignon:
Toen Gregorius XI de See terug naar Rome verplaatste, deed hij dat vanwege de bezwaren van de kardinalen in Frankrijk. De man die werd gekozen om hem op te volgen, Urbanus VI, was zo vijandig tegenover de kardinalen dat 13 van hen elkaar ontmoetten om een andere paus te kiezen, die, in plaats van Urban te vervangen, alleen maar tegen hem kon opkomen. Zo begon het westerse schisma (ook bekend als het grote schisma), waarin twee pausen en twee pauselijke curia's nog vier decennia tegelijk bestonden.
De slechte reputatie van de regering van Avignon, al dan niet verdiend, zou het prestige van het pausdom schaden. Veel christenen werden al geconfronteerd met geloofscrises dankzij de problemen die ze tijdens en na de kerk tegenkwamen Zwarte Dood. De kloof tussen de katholieke kerk en lekenchristenen die spirituele leiding zoeken, zou alleen maar groter worden.