Wetenschappelijke en sociale definities van ras

Het is een algemene overtuiging dat race kan worden onderverdeeld in drie categorieën: Negroid, Mongoloid en Caucasoid. Maar volgens de wetenschap is dat niet zo. Hoewel het Amerikaanse concept van racen eind 1600 begon en zelfs vandaag de dag nog steeds bestaat, beweren onderzoekers nu dat er geen wetenschappelijke basis is voor racen. Wat is dat precies? rasen wat is de oorsprong ervan?

Volgens John H. Relethford, auteur van De basisprincipes van biologische antropologie, ras "is een groep populaties die sommige biologische kenmerken delen... Deze populaties verschillen van andere populaties op basis van deze kenmerken."

Wetenschappers kunnen sommige organismen gemakkelijker in raciale categorieën verdelen dan andere, zoals die welke in verschillende omgevingen van elkaar geïsoleerd blijven. Het raceconcept werkt daarentegen niet zo goed met mensen. Dat komt omdat niet alleen mensen in een breed scala van omgevingen leven, ze reizen ook heen en weer tussen hen. Als gevolg hiervan is er een hoge mate van genenstroom onder mensengroepen die het moeilijk maken om ze in afzonderlijke categorieën te organiseren.

Huidskleur blijft een primaire eigenschap die westerlingen gebruiken om mensen in raciale groepen te plaatsen. Iemand van Afrikaanse afkomst kan echter dezelfde huidtint hebben als iemand van Aziatische afkomst. Iemand van Aziatische afkomst kan dezelfde schaduw hebben als iemand van Europese afkomst. Waar eindigt het ene ras en het andere?

Naast de huidskleur zijn functies zoals haartextuur en gezichtsvorm gebruikt om mensen in rassen te classificeren. Maar veel groepen mensen kunnen niet worden gecategoriseerd als Caucasoid, Negroid of Mongoloid, de ter ziele gegane termen die worden gebruikt voor de zogenaamde drie rassen. Neem inheemse Australiërs bijvoorbeeld. Hoewel ze meestal een donkere huid hebben, hebben ze meestal krullend haar dat vaak licht van kleur is.

"Op basis van de huidskleur kunnen we in de verleiding komen om deze mensen als Afrikaans te labelen, maar op basis van haar- en gezichtsvorm kunnen ze als Europees worden geclassificeerd," schrijft Relethford. "Eén benadering was om een ​​vierde categorie te creëren, de‘ Australoid. "

Waarom is het anders moeilijk om mensen per ras te groeperen? Het concept van ras stelt dat meer genetische variatie interraciaal bestaat dan intraraciaal wanneer het tegenovergestelde waar is. Slechts ongeveer 10 procent van de variatie in mensen bestaat tussen de zogenaamde rassen. Dus, hoe is het concept van ras van start gegaan in het Westen, met name in de Verenigde Staten?

Het Amerika van de vroege 17e eeuw was in veel opzichten progressiever in de behandeling van zwarten dan het land de komende decennia zou zijn. In de vroege jaren 1600 konden Afro-Amerikanen handel drijven, deelnemen aan rechtszaken en land verwerven. Slavernij op basis van ras bestond nog niet.

"Er was toen eigenlijk niet zoiets als ras," verklaarde antropoloog Audrey Smedley, auteur van Race erinNoord-Amerika: Origins of a Worldview, in een PBS-interview uit 2003. "Hoewel‘ race ’werd gebruikt als een categoriserende term in de de Engelse taal, zoals ‘type’ of ‘sort’ of ‘kind’, noemde het geen menselijke wezens als groepen. "

Hoewel racegebaseerde slavernij geen praktijk was, was gecontracteerde dienstbaarheid dat wel. Dergelijke bedienden waren meestal overweldigend Europees. In totaal leefden meer Ieren in dienstbaarheid in Amerika dan Afrikanen. Bovendien, toen Afrikaanse en Europese bedienden samenwoonden, ontstond hun verschil in huidskleur niet als barrière.

"Ze speelden samen, ze dronken samen, ze sliepen samen... Het eerste mulat kind werd geboren in 1620 (een jaar na de aankomst van de eerste Afrikanen)," merkte Smedley op.

Bij vele gelegenheden kwamen leden van de dienarenklasse - Europees, Afrikaans en gemengd ras - in opstand tegen de heersende landeigenaren. Angstig dat een verenigde dienende bevolking hun macht zou opeisen, onderscheiden de landeigenaren Afrikanen van andere dienaren, wetten aannemen die die van Afrikaanse of Indiaanse afkomst hebben ontdaan rechten. Tijdens deze periode daalde het aantal personeelsleden uit Europa en steeg het aantal personeelsleden uit Afrika. Afrikanen waren bedreven in beroepen zoals landbouw, bouw en metaalbewerking waardoor ze de gewenste bedienden waren. Het duurde niet lang voordat Afrikanen uitsluitend als slaven werden beschouwd en, als gevolg, submenselijk.

Wat de indianen betreft, ze werden met grote nieuwsgierigheid beschouwd door de Europeanen, die vermoedden dat ze afstamden van de verlorenen stammen van Israël, verklaarde historicus Theda Perdue, auteur van Mixed Blood Indians: Racial Construction in the Early South, in een PBS-interview. Dit geloof betekende dat Indianen waren in wezen hetzelfde als Europeanen. Ze hadden gewoon een andere manier van leven aangenomen omdat ze gescheiden waren van Europeanen, stelt Perdue.

"Mensen in de 17e eeuw... hadden meer kans om onderscheid te maken tussen christenen en heidenen dan tussen mensen van kleur en mensen die blank waren ...", zei Perdue. Christelijke bekering zou Amerikaanse indianen volledig menselijk kunnen maken, dachten ze. Maar terwijl Europeanen ernaar streefden om inboorlingen te bekeren en te assimileren, terwijl ze hun land in beslag namen, werden inspanningen geleverd om een ​​wetenschappelijke onderbouwing te geven voor de vermeende inferioriteit van Afrikanen voor Europeanen.

In de 19e eeuw beweerde Dr. Samuel Morton dat fysieke verschillen tussen rassen konden worden gemeten, met name op basis van de hersengrootte. De opvolger van Morton op dit gebied, Louis Agassiz, begon "te beweren dat zwarten niet alleen inferieur zijn, maar ook een aparte soort zijn", zei Smedley.

Dankzij wetenschappelijke vooruitgang kunnen we nu definitief zeggen dat individuen zoals Morton en Aggasiz ongelijk hebben. Ras is vloeiend en dus moeilijk wetenschappelijk te lokaliseren. "Ras is een concept van de menselijke geest, niet van de natuur," schrijft Relethford.

Helaas is deze visie niet volledig buiten de wetenschappelijke kringen geraakt. Toch zijn er tekenen dat de tijden zijn veranderd. In 2000 stond de Amerikaanse volkstelling Amerikanen toe zich voor het eerst als multiraciaal te identificeren. Met deze verschuiving liet de natie haar burgers toe om de lijnen tussen de zogenaamde rassen te vervagen en de weg vrij te maken voor een toekomst wanneer dergelijke classificaties niet langer bestaan.