is een controversieel wetenschappelijk programma waarmee we lang verdwenen soorten weer tot leven kunnen wekken, ofwel door stukken van hun gefossiliseerd DNA manipuleren of door tamme populaties te "ontfokken" tot een nauwe benadering van hun wilde voorouders. Wanneer er ruzie over het uitsterven plaatsvindt, hoor je bijna zeker een van de 10 volgende vogels, zoogdieren of amfibieën, die zijn onlangs genoeg uitgestorven om hun opwekking en herintroductie in het wild mogelijk te maken, een duidelijke mogelijkheid over twintig, tien of zelfs vijf jaar vanaf nu.
De Tasmaanse tijger- ook wel bekend als de Thylacine - kan worden beschouwd als de vaandeldrager van de de-extinctiebeweging. Al in 1999 kondigde het Australian Museum plannen aan om dit buidelroofdier te klonen, een plan dat viel een paar jaar later uit elkaar toen onderzoekers niet in staat waren om geschikt DNA uit geconserveerde monsters te extraheren. Een ander team van wetenschappers nam het stokje over en kondigde in 2008 aan dat ze de functionaliteit van een enkel Thylacine-gen hadden hersteld. Vermoedelijk is het Australische binnenland echter uitgestrekt genoeg om een respectabele Tasmaanse tijgerpopulatie te huisvesten naturalisten zullen rekening moeten houden met het dieet van Thylacine (Australische boeren zullen ongetwijfeld zeer beschermend zijn hun schapen).
Gezien de frequentie waarmee individuen worden gevonden in permafrost, zou je denken dat het een makkie zou zijn om het intacte genoom van een Wolharige mammoet en kloon deze enorme olifant weer tot leven. Denk nog eens goed na: levensvatbaar Mammoet-DNA is verrassend ongrijpbaar gebleken, en er is ook de kwestie van het vinden van een geschikte gastheer om een gemanipuleerd embryo te dragen (de meest waarschijnlijke kandidaat is een vrouwelijke Afrikaan olifant). Misschien wel het belangrijkste, de Wolharige Mammoet is (verreweg) de grootste terrestrische kandidaat voor de-extinctie; zelfs een kleine kudde zou een enorme hoeveelheid territorium nodig hebben, en zou andere planteneters misschien op het verkeerde been zetten uit de voedselketen (dat wil zeggen, als de nieuw gekloonde Woolly Mammoths niet illegaal worden opgejaagd om hun vachten en slagtanden).
In de 19de eeuw, Passagiersduiven er werd op miljoenen gejaagd - en er zijn genoeg exemplaren bewaard om het mogelijk te maken (althans volgens sommige experts) om het volledige genoom van deze vogel te reconstrueren. De redenering luidt dan dat het mogelijk zal zijn om het genoom van de Passagiersduif te manipuleren naaste levende verwant, de bandstaartduif, en coaxbandstaartvrouwtjes tot broedende passagiersduif eieren. Wat er daarna gebeurt, is de gok van iemand: deze Pigeger Pigeon-jongen zullen ofwel floreren en gezonde kuddes gaan fokken, of ze zullen snel lijdt en sterft door gebrek aan ouderlijke zorg (het is tenslotte niet alsof de ouders van bandstaartduiven enig belang hebben bij de Passagiersduif overleving).
De Quagga's mogelijke route naar uitsterving is anders dan die van de meeste andere dieren op deze lijst. Het naaste levende familielid van deze onlangs uitgestorven Equus-soort is de Plains Zebra van Zuid-Afrika, waarvan het ongeveer 200.000 jaar geleden afweek. Theoretisch zou het mogelijk moeten zijn om een populatie van Plains Zebra's selectief terug te "fokken" tot een wezen dat lijkt veel op de Quagga, maar of dit technisch gezien als "de-extinctie" zou gelden, staat open voor debat. (Wetenschappers zijn er ook in geslaagd om intacte DNA-sequenties te herstellen van geconserveerde Quagga-individuen, maar de het vooruitzicht van het klonen van een Quagga, of het combineren van zijn genetisch materiaal met dat van de Plains Zebra, blijft bestaan onwaarschijnlijk.)
Van alle dieren op deze lijst, Smilodon - ook bekend als de Sabeltand tijger- is misschien het langste schot voor uitsterving. Aan de positieve kant is de Sabeltandtijger zeker de "meest sexy" kandidaat; Stel je de biedende oorlog tussen dierentuinen en natuurgebieden voor ter ere (en winst) van het hosten van een brullende, stuiterende, met honden zwaaiende familie van Smilodons. Aan de andere kant is het helemaal niet duidelijk of voldoende Smilodon-DNA kan worden teruggewonnen om te verdwijnen een technische mogelijkheid, en het is niet zo dat de Sabeltandtijger bijzonder dichtbij leeft familieleden. En dan is er nog de vraag wat een succesvolle herintroductie van de Sabeltandtijger voor de weerlozen zou betekenen prooidieren van de Serengeti, om nog maar te zwijgen van de reeds bedreigde grote katten waarmee Smilodon direct zou zijn wedstrijd.
Zullen we binnenkort de oude uitdrukking 'Zo dood als een Dodo' moeten afschaffen? Gezien de uitdagingen bij het de-extincting van de Dodo vogel, waarschijnlijk niet. Het probleem is niet dat deze postersoort voor menselijke ontbering meer dan 300 jaar geleden is uitgestorven; het is dat de Dodo beperkt was tot het eiland Mauritius in de Indische Oceaan en geen nabestaanden heeft nagelaten. Voor zover natuuronderzoekers kunnen zien, is de flightless, big-beaked, 50-pond Dodo geëvolueerd uit een verdwaalde populatie duiven, en de enige levensvatbare kandidaat die een brok genetisch gemanipuleerde Dodo-eieren zou broeden, zou de Nicobar-duif van het zuiden zijn Grote Oceaan. Toegegeven, de Nicobar is groter dan de meeste duiven, maar zelfs een goed gevoede vrouw zou niet de taak hebben om een baby Dodo uit te broeden en te voeren.
Het pinniped equivalent van de Dodo Bird, Steller's Sea Cow (geslachtsnaam Hydrodamalis) was een zeekoe van tien ton waarop ongeveer 300 jaar geleden met uitsterven werd gejaagd op de Commander-eilanden. (Blijkbaar was de soort al duizenden jaren in verval en deze laatste achterblijvende populatie wist zich voor de oostkust van Siberië.) Als je Hydrodamalis zou belemmeren in een uitdovende paardenrace, zou de kans ongeveer 100 op 1 zijn: zelfs als wetenschappers erin zouden slagen voldoende hoeveelheden DNA van dit dier zou terugwinnen, zou er nog steeds een kwestie zijn van het vinden van een geschikte vrouwelijke gastheer om genetisch te drachten gemanipuleerde foetus. Aangezien moderne doejongs en zeekoeien een fractie zijn van de grootte van Hydrodamalis, is dit een lang shot, tenzij het ons eerst lukt om een gigantische vinpotige vrouw genetisch te manipuleren!
Ongeveer 10.000 jaar geleden hebben de prehistorische kolonisten van India en Eurazië de Auroch, waardoor deze ruige grasmaaier van één ton de ultieme voorouder is van elke koe die vandaag leeft. Om deze reden is de weg naar uitsterving van de Auroch dezelfde als die voor de Quagga, aangezien wetenschappers veekuddes "fokken" in een poging het oorspronkelijke Auroch-genoom te herstellen. Een levend resultaat van dit programma is het ras dat bekend staat als "Heck-vee", dat sterk lijkt op de Auroch kwestie van discussie (bijvoorbeeld, de grootste Heck-stieren zijn slechts tweederde van de grootte van hun Auroch voorouders). Het kan ook mogelijk zijn om intacte sequenties van Auroch-DNA te herstellen, in welk geval het uitsterven zou kunnen zijn bereikt door Auroch-genen te combineren met die van modern vee en een grotere koe te laten dracht resulterende foetus.
Wees niet verbaasd als het obscuur is Maagbroedende kikker- en niet de bekendere Dodo Bird of Sabre-Tooth Tiger - is het eerste dier dat met succes is uitgestorven. Bestaande uit twee afzonderlijke soorten, gescheiden door een paar honderd mijl langs de oostkust van Australië, was de Gastric-Brooding Frog beroemd voor zijn reproductiemethode: de vrouwtjes slikten hun eieren in, kwamen uit de kikkervisjes in hun buik en braakten hun broed uit in de wild. Sinds de laatste maag-broedende kikkers minder dan 100 jaar geleden uitstierven, is er voldoende genetisch bepaald materiaal beschikbaar, en wetenschappers hebben al met succes een leven gecreëerd (maar niet dracht) embryo's. Sterker nog, als de Gastric-Brooding Frog erin slaagt een comeback te maken, kunnen dezelfde technieken helpen om de afnemende amfibiepopulaties op aarde te redden.
De Carolina parkiet kan een casus blijken te zijn in de gevaren van de-extinctie. De enige parkiet afkomstig uit de oostelijke Verenigde Staten, Conuropsis carolinensis werd honderd jaar geleden met uitsterven gejaagd, gewaardeerd om zijn groene verenkleed (dat werd gebruikt in dameshoeden); andere individuen werden als huisdier gehouden en kwamen in gevangenschap om. Als wetenschappers erin slagen de Carolina-parkiet terug te brengen, wat kan dan voorkomen dat de geschiedenis zichzelf herhaalt, als gewetenloos verzamelaars betalen enorme bedragen voor gekooide individuen, en even gewetenloze jagers voorzien Carolina Parakeet in de couturehandel veren? (Denk je dat dit een afstandsschot is? Welnu, veel bedreigde parkieten worden illegaal vanuit Zuid-Amerika in de VS geïmporteerd, ondanks de inspanningen van waakhonden en milieu-instanties van de overheid.)