Gewoonten en eigenschappen van duizendpoten, Class Diplopoda

De algemene naam duizendpoot betekent letterlijk duizend benen. Duizendpoten kunnen veel poten hebben, maar lang niet zoveel als hun naam doet vermoeden. Als u uw organisch afval composteert of tijd besteedt aan tuinieren, zult u ongetwijfeld een duizendpoot of twee in de grond opgerold vinden.

Net als insecten en spinnen behoren duizendpoten tot de phylum Arthropoda. Hier houden de overeenkomsten echter op, aangezien duizendpoten tot hun eigen klasse behoren -de klasse Diplopoda.

Duizendpoten bewegen langzaam op hun korte benen, die zijn ontworpen om hen te helpen zich een weg te banen door de grond en vegetatief strooisel. Hun benen blijven in lijn met hun lichaam en tellen twee paar per lichaamssegment. Alleen de eerste drie lichaamssegmenten - die van de thorax - hebben enkele paar poten. Duizendpoten hebben daarentegen enkele paar poten op elk lichaamssegment.

Duizendpootlichamen zijn langwerpig en meestal cilindrisch. Miljoenen met een platte rug lijken, zoals je zou kunnen raden, platter dan andere wormvormige neven. Je moet goed kijken om de korte antennes van een duizendpoot te zien. Het zijn nachtdieren die meestal in de grond leven en slecht zicht hebben als ze überhaupt kunnen zien.

Miljoenpoten voeden zich met rottend plantaardig materiaal en functioneren als afbraak in het ecosysteem. Een paar duizendpootsoorten kunnen ook vleesetend zijn. Pas uitgekomen duizendpoten moeten microben opnemen om ze te helpen bij het verteren van plantaardig materiaal. Ze introduceren deze noodzakelijke partners in hun systemen door zich te voeden met schimmels in de grond of door hun eigen uitwerpselen te eten.

Gedekt vrouwelijke duizendpoten leg hun eieren in de grond. Sommige soorten leggen afzonderlijk eieren, terwijl andere ze in clusters leggen. Afhankelijk van het type duizendpoot, kan het vrouwtje tijdens haar leven een paar dozijn tot enkele duizenden eieren leggen.

Duizendpoten ondergaan een onvolledige metamorfose. Zodra de jonge duizendpoten luik, ze blijven in het ondergrondse nest totdat ze minstens één keer hebben geruild. Bij elke vervelling, de duizendpoot krijgt meer lichaamssegmenten en meer benen. Het kan vele maanden duren voordat ze volwassen zijn geworden.

Wanneer bedreigd, kruipen duizendpoten vaak in een strakke bal of spiraal in de grond. Hoewel ze niet kunnen bijten, stoten veel duizendpoten wel giftige of stinkende stoffen uit via hun huid. In sommige gevallen kunnen deze stoffen verbranden of steken, en kunnen ze zelfs tijdelijk uw huid verkleuren als u er een gebruikt. Sommige felgekleurde duizendpoten scheiden cyanideverbindingen af. Grote, tropische duizendpoten kunnen zelfs een paar meter naar de ogen van hun aanvaller schieten.