Het is een bug-eat-bug-wereld die er is. Het is ook een wereld van vogel-eet-insecten, een wereld van kikker-eet-insecten, een wereld van hagedissen-eet-insecten, en, nou ja, je begrijpt het wel. Bijna alles dat groter is dan een insect zal proberen dat insect te eten. En wat kan een insect dus doen om te overleven?
Insecten bloeien al honderden miljoenen jaren op onze planeet, dus ze moeten iets goed doen ondanks alle bedreigingen voor hun voortbestaan. Ze zijn misschien klein, maar ze hebben allerlei manieren bedacht om te voorkomen dat ze worden opgegeten. Van bijtende sprays tot giftige steken en alles daartussenin, laten we eens kijken naar 10 manieren waarop insecten zichzelf verdedigen.
Soms is een vieze geur alles wat nodig is om een potentieel roofdier te ontmoedigen. Zou je iets willen eten dat vreselijk stinkt?
Veel insecten gebruiken insectenwerende geuren om zichzelf te beschermen, en misschien is de bekendste groep van dergelijke insecten de stinken bugs. Een stinkwants heeft een speciaal reservoir voor het opslaan van een kleine hoeveelheid stinkende koolwaterstoffen, die de bug produceert via gespecialiseerde klieren. De gemene substantie komt vrij wanneer de stinkende bug zich bedreigd voelt.
Sommige zwaluwstaartrupsen maken er nogal een show van om hun afweermiddelen af te geven. Deze rupsen concentreren gifstoffen uit hun voedselplanten en slaan ze op in een speciaal borstzakje. Bij aanraking beweegt de zwaluwstaartrupsband een Y-vormige klier, een osmeterium genaamd, en zwaait deze in de lucht, waardoor de stinkende en giftige substantie vrijkomt voor iedereen om te ruiken.
Sommige slimme insecten leiden roofdieren af door ze te irriteren of er irriterende stoffen op te spuiten. Wanneer het roofdier reageert en meestal stopt om zichzelf schoon te maken, maakt het insect een schoon toevluchtsoord.
Insecten die defensieve chemicaliën gebruiken om zichzelf te beschermen, oefenen vaak een aanpassing uit die bekend staat als reflexbloeding, waardoor de hemolymfe uit hun beengewrichten komt. Lieveheersbeestjes staan er bijvoorbeeld om bekend dat ze dit gedrag vertonen. Blister kevers ook reflexbloeding, waarbij een blaarvormend middel genaamd cantharidine vrijkomt, dat uw huid ernstig kan irriteren. Ga voorzichtig om met blisterkevers (of beter nog, een tang!).
Bombardier-kevers beroemde roofdieren besproeien met een mengsel van chemicaliën en kunnen dit met indrukwekkende kracht doen. De kever slaat de ingrediënten voor deze bijtende stof apart op in speciale buikkamers. Wanneer bedreigd, mengt het ze snel met elkaar en schiet het een straal irriterende stoffen in de richting van het waargenomen roofdier.
Een handvol rupsen gebruiken speciale giftige haren om roofdieren te ontmoedigen. Deze holle setae worden brandharen genoemd en zijn elk bevestigd aan een speciale kliercel die gif erin pompt. Het enige dat u hoeft te doen, is uw vinger tegen de rups strijken en u zult de effecten voelen terwijl de haren breken en gifstoffen in uw huid afgeven. De pijn wordt vaak beschreven als het gevoel alsof je kleine stukjes glasvezel in je vinger hebt ingebed.
Terwijl sommige stekende rupsen zien er nogal bedreigend uit, met stijf vertakte stekels, anderen, zoals de pussmot-rups, lijken harig en nodigen uit tot aanraken. Een goede vuistregel (of vinger) is om te voorkomen dat je een rups aanraakt die stekelig of harig lijkt.
Veel bijen, wespen en zelfs mieren zal in de aanval gaan wanneer bedreigd. Sociale bijen beschermen hun nesten bijzonder en kunnen hun huis massaal verdedigen. Ze gebruiken een gemodificeerde legboor of steek om gif rechtstreeks in het potentiële roofdier te injecteren. Het gif veroorzaakt meestal genoeg pijn om de roofdierpakking te sturen, en wanneer meerdere insecten een enkel slachtoffer steken, kan het zelfs levensbedreigend zijn. Gifallergieën kunnen ook dodelijk zijn. Dus ondanks hun kleine formaat zijn stekende bijen, wespen en mieren volledig in staat zichzelf te beschermen tegen schade.
Je kunt niet gegeten worden als het roofdier je niet kan zien. Dat is het principe achter crypsis of cryptische kleuring, de kunst van het opgaan in je leefomgeving. Heb je ooit geprobeerd een gevlekt bruin en groen te vinden sprinkhaan in een weiland? Succes! Er zijn vlinders met de exacte kleur van bladeren, motten die overgaan in schors en gaasvliegen die hun camouflagespel versterken door zichzelf te bedekken met stukjes korstmos of mos.
Het enige grote nadeel van cryptische kleuring is dat het insect moet blijven zitten om het te laten werken. Als het bladinsect bijvoorbeeld van de plant afdwaalt, zal camouflage het niet beschermen.
Sommige insecten brengen de camouflagekunst naar een hoger niveau en lijken zo veel op objecten uit hun omgeving dat ze zich in het volle zicht kunnen verbergen zonder bang te zijn om opgemerkt te worden.
Stick en bladinsecten zijn de beste voorbeelden van insecten die deze defensieve strategie gebruiken. Bladinsecten bootsen de vorm, kleur en zelfs aderpatronen na in de bladeren van de planten waar ze leven. Wandelende takken kan zelfs hobbels en knopen hebben die die op twijgen weerspiegelen waar ze neerstrijken, en als je ze bekijkt, zie je ze doelbewust zwaaien en als een takje in de wind wiegen.
En dan zijn er de rupsen die de vogels laten vallen. Wist je dat er rupsen zijn die lijken op vogelpoep? Deze specifieke vorm van camouflage wordt gevonden in de zwaluwstaarten en zorgt ervoor dat rupsen in het vroege stadium in de open lucht blijven zonder te worden gegeten. Welk roofdier gaat iets proeven dat eruitziet als een vallende vogel?
Onaangename insecten willen niet dat roofdieren eraan knabbelen voordat ze besluiten dat ze geen waardevolle traktatie zijn, dus adverteren ze hun onaantrekkelijke smaak met felle kleuren.
Aposematische kleuring is een manier voor insecten en andere dieren om roofdieren weg te waarschuwen zonder het ultieme offer te brengen. De voorwaarde aposematisch komt van de Griekse woorden apo, wat afstand betekent, en sema, wat betekent teken.
Veel voorkomende aposematische kleurpatronen zijn rood en zwart (denk aan lieveheersbeestjes en kroontjes), oranje en zwart (denk aan Monarch vlinders), en geel en zwart (denk bijen en wespen). Felgekleurde insecten maken meestal reclame voor hun onsmakelijke smaak en soms voor hun giftigheid als voedsel voor roofdieren.
Natuurlijk moet het roofdier leren de felle kleuren te associëren met een teleurstellende maaltijd, dus een paar insecten worden opgeofferd totdat de vogel of het reptiel de boodschap krijgt. Maar aposematische kleuring is voor het welzijn van de insectengemeenschap!
Als u niet toevallig een onaangenaam insect bent, kunt u natuurlijk valse reclame in uw voordeel gebruiken.
Waarschuwingskleuren die worden gebruikt door onsmakelijke insecten werken zo goed, perfect smakelijke en niet-giftige insecten hebben zich vermomd als insecten die roofdieren weten te vermijden. Het meest klassieke voorbeeld van deze mimiek, een verdediging aanpassing beschreven door Henry Bates, is de onderkoningvlinder. Onderkoningen zijn helemaal niet giftig, maar ze lijken verdacht veel op de monarchvlinder, een soort die roofdieren zullen vermijden.
Allerlei insecten gebruiken deze strategie in hun voordeel, en veel hiervan zijn imitaties van bijen. Helder gevleugeld sphinx motten zien eruit als grote hommels en voltooien hun vermomming door overdag bloemen te bezoeken. Veel vliegen, waaronder dronevliegen en zweefvliegen, zien er op dezelfde manier uit als bijen of wespen, zo erg zelfs dat ze vaak als zodanig verkeerd worden geïdentificeerd.
Heb je de film gezien 127 uren, wat was het waargebeurde verhaal van een wandelaar die zijn eigen hand heeft afgezaagd om zichzelf te redden toen zijn arm werd vastgepind door een rotsblok? Veel insecten maken die keuze ook, alleen is het voor geleedpotigen veel minder gruwelijk.
Bepaalde insecten zijn goed voorbereid om een been op te offeren voor het welzijn van het lichaam. Ze hebben eigenlijk ingebouwde breuklijnen bij bepaalde gewrichten in hun benen, waardoor het been schoon kan breken als het in de greep van een roofdier is. Deze aanpassing van ledemaatafscheiding - autotomie genoemd - komt het meest voor bij langbenige insecten zoals wandelstokken, cranefliesen sabelsprinkhanen. Als het verlies van een been optreedt wanneer de wandelstok jong is, kan deze in de loop van enkele vervellingen zelfs de ledemaat regenereren.
Soms is de eenvoudigste manier voor een insect om zichzelf tegen een bedreiging te beschermen simpelweg te stoppen, te laten vallen en te rollen.
Opossum spelen is niet alleen voor, nou ja, opossums. Wist je dat insecten ook dood spelen? Dit gedrag wordt genoemd thanatosis, en het komt verrassend vaak voor bij geleedpotigen. Zeker tijgermot rupsen kruipen bijvoorbeeld snel in een bal als je ze aanraakt, en ze blijven zo totdat de dreiging voorbij is. Duizendpoten staan er ook om bekend dat ze zichzelf oprollen en stil blijven staan om gevaar te vermijden.
Als je ooit hebt geprobeerd een kever van een blad te halen, heb je waarschijnlijk een demonstratie van thanatosis in actie gezien. Lieveheersbeestjes, bladkevers en andere schichtige insecten zullen eenvoudig hun grip op de plant in kwestie loslaten, op de grond vallen en daar dood neer blijven liggen totdat je ze met rust laat. Er is zelfs een geslacht van kevers (Cryptoglossa, als je nieuwsgierig bent), bekend als dood-veinzende kevers.