De plataan (Platanus occidentalis) is gemakkelijk herkenbaar met breed, maplelike bladeren en een huid- en ledemaattint van gemengd groen, bruin en crème. Sommigen suggereren dat het op camouflage lijkt. Het is lid van een van de oudste bomenstammen van de planeet (Platanaceae) en paleobotanisten hebben de familie gedateerd op meer dan 100 miljoen jaar oud. Levende platanen kunnen vijfhonderd tot zeshonderd jaar oud worden.
De Amerikaanse plataan of westelijke planetenboom is de grootste inheemse loofboom van Noord-Amerika en wordt vaak geplant in tuinen en parken. Het is een hybride neef, de London planetree, die zich heel goed aanpast aan het stadsleven. De "verbeterde" plataan is de hoogste straatboom van New York City en is de meest voorkomende boom in Brooklyn, New York.
Kampioen
De record Amerikaanse plataan is volgens The Urban Tree Book en het Big Tree Register 129 voet lang. Deze boom in Jeromesville, Ohio heeft een ledemaatspreiding van 105 voet en de stam meet 49 voet in omtrek.
Gevaren
Helaas is plataan vatbaar voor anthracnose-schimmel waardoor bladeren bruin worden en de groei van de stengel wordt belemmerd. "Heksenbezems" of bladloze spruitclusters vormen en groeien langs de ledematen. De meeste stedelijke beplantingen zijn van de hybride planeetboom van Londen vanwege de resistentie tegen anthracnose.
Habitat en levensstijl
De bladverliezende plataan groeit snel en houdt van de zon, "groeit zeventig voet in zeventien jaar" op een goede locatie. Heel vaak splitst het zich in twee of meer stammen nabij de grond en vormen zijn massieve takken een wijdverspreide, onregelmatige kroon. Volwassen bomen ontwikkelen meestal holle delen en gebieden van verval, waardoor ze kwetsbaar zijn voor wind en ijs.
De buitenste schors pelt weg om een gevlekt lappendeken te creëren van bruin, wit, grijs, groen en soms geel. De binnenschors is meestal glad. De bladeren zijn erg groot met 3 tot 5 bladlobben en zijn vaak 7 tot 8 centimeter lang en breed.
Gesteelde unisex-bloemen van beide geslachten verschijnen op dezelfde boom wanneer er bladeren verschijnen. Vruchten bengelen aan lange stelen en zijn aggregaten van gevederde zaadnoten (achenes). De boom is een zeer agressieve boomstronk.
Overlevering
- De boom is waarschijnlijk genoemd door vroege kolonisten die gelijkenis vertoonden met de Engelse esdoorn (Acer pseudoplatanus). De plataan van de bijbel is eigenlijk de plataan ()Ficus sycomorus).
- De boom is niet erg goed voor constructie, maar wordt zeer gewaardeerd als slagersblokken.
- Een hybride die is ontwikkeld op basis van de Amerikaanse plataan, de London planetree genaamd, is de favoriete stadsboom geworden in Noord-Amerika en Europa.
- Plataanzaads vergezelden de maanbaan van Apollo 14 in 1971 en werden geplant tegenover de Independence Hall van Philadelphia.