Een van de zes basisdiergroepen, vissen zijn gewervelde waterdieren met een huid die bedekt is met schubben. Ze bevatten ook twee sets gepaarde vinnen, verschillende ongepaarde vinnen en een set kieuwen. Andere elementaire diergroepen zijn onder meer amfibieën, vogels, ongewervelde dieren, zoogdieren, en reptielen.
Opgemerkt moet worden dat de term "vis" een informele term is en niet overeenkomt met één enkele taxonomische groep. In plaats daarvan omvat het verschillende, verschillende groepen. Het volgende is een inleiding tot drie basis vis groepen: beenvissen, kraakbeenvissen en prikken.
Beenvissen zijn een groep gewervelde waterdieren die worden gekenmerkt door een skelet van bot. Dit kenmerk staat in tegenstelling tot de kraakbeenvissen, een groep vissen waarvan het skelet bestaat uit het stevige maar flexibele en elastische weefsel dat kraakbeen wordt genoemd.
Naast een stijf botskelet, worden beenvissen anatomisch gekenmerkt door kieuwdeksels en een luchtblaas. Beenvissen gebruiken kieuwen om te ademen en hebben kleurzicht.
Ook wel aangeduid als Osteichthyes, beenvissen vormen tegenwoordig de meerderheid van de vissen. In feite zijn ze hoogstwaarschijnlijk het dier dat in je opkomt als je voor het eerst aan het woord 'vis' denkt. Beenvissen zijn het meest divers van alle groepen vissen en zijn ook de meest diverse groep gewervelde dieren die vandaag de dag leeft, met ongeveer 29.000 levend soorten.
Ray-finned vis, of actinopterygiiworden zo genoemd omdat hun vinnen huidvliezen zijn die worden vastgehouden door benige stekels. De stekels steken vaak uit op een manier die lijkt op stralen die zich uit hun lichaam uitstrekken. Deze vinnen zijn rechtstreeks bevestigd aan het interne skelet van de vis.
Kwabvinnen worden ook geclassificeerd als sarcoterygii. In tegenstelling tot de benige stekels van de vis met roggenvinnen, hebben vissen met lobbenvinnen vlezige vinnen die door een enkel bot met het lichaam zijn verbonden.
Kraakbeenachtige vissen worden zo genoemd omdat, in plaats van benige skeletten, hun lichaamsframe bestaat uit kraakbeen. Het flexibele maar toch taaie kraakbeen biedt voldoende structurele ondersteuning om deze vissen tot enorme afmetingen te laten groeien.
Kraakbeenvissen zijn onder meer haaien, roggen, schaatsen en chimeren. Deze vissen vallen allemaal in de groep genaamd elasmobranchs.
Kraakbeenvissen verschillen ook van beenvissen in de manier waarop ze ademen. Terwijl benige vissen een benige bedekking hebben over hun kieuwen, hebben kraakbeenachtige kieuwen kieuwen die rechtstreeks door spleten naar het water openen. Kraakbeenvissen kunnen ook door ademen spiracles in plaats van kieuwen. Spiracles zijn openingen bovenop de hoofden van alle roggen en schaatsen, evenals enkele haaien, waardoor ze kunnen ademen zonder zand op te nemen.
Lampreys zijn kaakloze gewervelde dieren met een lang, smal lichaam. Ze missen schubben en hebben een zuignapachtige mond vol kleine tandjes. Hoewel ze eruit zien aal, ze zijn niet hetzelfde en mogen niet worden verward.
Parasitaire prikken worden soms de vampiers van de zee genoemd. Ze worden zo genoemd omdat ze hun zuignapachtige mond gebruiken om zich aan de zijkanten van andere vissen te hechten. Vervolgens snijden hun scherpe tanden door vlees en zuigen bloed en andere essentiële lichaamsvloeistoffen eruit.
Deze zeedieren zijn een oude afstammingslijn van gewervelde dieren en er leven tegenwoordig ongeveer 40 soorten prik. Leden van deze groep zijn buidelprikken, Chileense prikken, Australische prikken, noordelijke prikken en andere.