Stegoceras: feiten en cijfers

• Naam: Stegoceras (Grieks voor "dakhoorn"); uitgesproken als STEG-oh-SEH-rass
• Habitat: Bossen in het westen van Noord-Amerika
• Historische periode: Laat-Krijt (75 miljoen jaar geleden)
• Grootte en gewicht: Tot zes voet lang en 100 pond
• Eetpatroon: Planten
• Onderscheidende kenmerken: Licht gebouwd; tweevoetige houding; extreem dikke schedel bij mannen

Stegoceras was het beste voorbeeld van een pachycephalosaur ("dikkopige hagedis"), een familie van ornithische, plantenetende, tweebenige dinosauriërs uit het Laat-Krijt, gekenmerkt door hun extreem dikke schedels. Deze verder slank gebouwde herbivoor had een opvallende koepel op zijn kop gemaakt van bijna solide bot; paleontologen speculeren dat Stegoceras-mannetjes hun hoofd en nek evenwijdig aan de grond hielden, zich sneller ontwikkelden en elkaar zo hard mogelijk ramden op de noggins.

De verstandige vraag is: wat had dit voor zin? Drie Stooges routine? Extrapolerend van het gedrag van hedendaagse dieren, is het waarschijnlijk dat Stegoceras-mannetjes elkaar met het hoofd stoten voor het recht om met vrouwtjes te paren. Deze theorie wordt ondersteund door het feit dat onderzoekers twee verschillende soorten Stegoceras-schedels hebben ontdekt, waarvan de ene dikker is dan de andere en vermoedelijk behoorde tot de

Het "type-exemplaar" van Stegoceras werd genoemd door de beroemde Canadese paleontoloog Lawrence Lambe in 1902, na zijn ontdekking in de Dinosaur Provincial Park Formation in Alberta, Canada. Gedurende een paar decennia werd aangenomen dat deze ongewone dinosaurus een naaste verwant was van Troodon, tot de ontdekking van verdere pachycephalosaur-geslachten de herkomst duidelijk maakte.

Of het nu goed of slecht is, Stegoceras is de standaard waarmee alle volgende pachycephalosauriërs worden beoordeeld - wat niet noodzakelijk een goede zaak, gezien hoeveel verwarring er nog bestaat over de gedrags- en groeifasen hiervan dinosaurussen. Bijvoorbeeld de veronderstelde pachycephalosauriërs Dracorex en Stygimoloch het kunnen jonge of ongewoon oude volwassenen zijn geweest van het bekende geslacht Pachycephalosaurusen ten minste twee fossiele exemplaren die aanvankelijk aan Stegoceras waren toegewezen, zijn sindsdien gepromoot tot hun eigen geslachten, Colepiocephale (Grieks voor "knucklehead") en Hanssuesia (genoemd naar de Oostenrijkse wetenschapper Hans Suess).