Het sterrenbeeld Scorpius schittert tegen de achtergrond van de Melkweg. Het heeft een gebogen S-vormig lichaam dat eindigt in een set klauwen aan het hoofd en een paar "stinger" -sterren aan de staart. Sterrenkijkers op het noordelijk en zuidelijk halfrond kunnen het zien, hoewel het van onder de evenaar 'ondersteboven' zal kijken.
Het vinden van het sterrenbeeld Schorpioen
Op het noordelijk halfrond is Scorpius het meest zichtbaar door in juli en augustus rond 22:00 uur naar het zuiden te kijken. Het sterrenbeeld blijft tot half september zichtbaar. Op het zuidelijk halfrond verschijnt Schorpioen tot bijna eind september hoog in het noordelijke deel van de hemel.
Scorpius heeft een onderscheidende vorm en is daardoor vrij gemakkelijk te herkennen. Zoek gewoon naar een S-vormig patroon van sterren tussen de sterrenbeelden Weegschaal (de weegschaal) en Boogschutter, en onder een ander sterrenbeeld genaamd Ophiuchus.
Geschiedenis van Scorpius
Scorpius wordt al lang erkend als sterrenbeeld. De wortels in de mythologie gaan terug tot de oude Babyloniërs en Chinezen, evenals hindoe-astrologen en Polynesische zeevaarders. De Grieken associeerden het met het sterrenbeeld Orion, en tegenwoordig horen we vaak het verhaal over hoe beide sterrenbeelden nooit samen in de lucht worden gezien. Dat komt omdat, in de oude legendes, de schorpioen Orion stak en hem doodde. Scherpe waarnemers zullen opmerken dat Orion in het oosten ondergaat terwijl de schorpioen opkomt, en de twee zullen elkaar nooit ontmoeten.
De sterren van het sterrenbeeld Schorpioen
Minstens 18 heldere sterren vormen het gebogen lichaam van de sterrenhemel. Het grotere "gebied" van Scorpius wordt bepaald door de I-grenzen die zijn vastgesteld door de Internationale Astronomische Unie. Deze zijn gemaakt door internationale overeenstemming en stellen astronomen in staat om gemeenschappelijke referenties te gebruiken voor sterren en andere objecten in alle delen van de hemel. Binnen dat gebied heeft Scorpius tientallen sterren die met het blote oog te zien zijn, en een deel ervan ligt tegen de achtergrond van de Melkweg met zijn talloze sterren en sterrenhopen.
Elke ster in Scorpius heeft een Griekse letter ernaast in de officiële sterrenkaart. De alpha (α) geeft de helderste ster aan, beta (β) de op één na helderste ster, enzovoort. De helderste ster in Scorpius is α Scorpii, met de algemene naam Antares (wat betekent "de rivaal van Ares (Mars).") Het is een rode superreus en is een van de grootste sterren die we in de lucht kunnen zien. Het ligt ongeveer 550 lichtjaar van ons vandaan. Als Antares deel uitmaakte van ons zonnestelsel, zou het het innerlijke zonnestelsel buiten de baan van Mars omvatten. Antares wordt traditioneel gezien als het hart van de schorpioen en is gemakkelijk met het blote oog te herkennen.
De op één na helderste ster in Scorpius is eigenlijk een drievoudig stersysteem. Het slimste lid heet Graffias (of het wordt ook Acrab genoemd) en de officiële benaming is β1 Scorpii. De twee metgezellen zijn veel zwakker, maar zijn te zien in telescopen. Aan het uiteinde van Scorpius ligt een paar sterren in de volksmond bekend als "de stingers". De helderste van de twee wordt gamma Scorpii of Shaula genoemd. De andere angel heet Lesath.
Deep Sky Objects in Constellation Scorpius
Scorpius bevindt zich in het vlak van de Melkweg. De angelsterren wijzen ruwweg naar het centrum van ons sterrenstelsel, wat betekent dat waarnemers veel sterrenhopen en nevels in de regio kunnen zien. Sommige zijn met het blote oog zichtbaar, terwijl andere het best met een verrekijker of telescoop kunnen worden waargenomen.
Vanwege de ligging nabij het hart van de Melkweg heeft Scorpius een mooie collectie bolvormige clusters, hier gemarkeerd door gele cirkels met "+" symbolen erin. Het gemakkelijkst te herkennen cluster wordt M4 genoemd. Er zijn ook veel "open" clusters in Scorpius, zoals NGC 6281, die je kunt zien met een verrekijker of kleine telescopen.
Close-up van M4
Bolvormige sterrenhopen zijn satellieten van de Melkweg. Ze bevatten vaak honderden, duizenden of soms miljoenen sterren, allemaal stevig met elkaar verbonden door de zwaartekracht. M4 draait om de kern van de Melkweg en ligt ongeveer 7.200 lichtjaar van de zon verwijderd. Het heeft ongeveer 100.000 oude sterren van meer dan 12 miljard jaar oud. Dit betekent dat ze werden geboren toen het universum nog vrij jong was en bestond voordat de Melkweg werd gevormd. Astronomen bestuderen deze clusters, en in het bijzonder de metalen "inhoud" van hun sterren om er meer over te begrijpen.
Voor amateur-waarnemers is M4 gemakkelijk te herkennen, niet ver van Antares. Vanuit een goed zicht in de donkere lucht is het net helder genoeg om met het blote oog te worden uitgekozen. Het is echter veel gemakkelijker om door een verrekijker te observeren. Een goede achtertuin-telescoop geeft een heel mooi zicht op de cluster.