Het meten van de kracht van een dierenbeet kan een notoir moeilijke onderneming zijn: tenslotte zijn er maar heel weinig mensen (zelfs niet afgestudeerd) studenten) zijn bereid hun handen in de mond van een nijlpaard te steken of elektroden op het kaakbeen van een geïrriteerde te bevestigen krokodil. Maar door dieren in het wild te observeren en computersimulaties uit te voeren, is het mogelijk om te komen tot een min of meer nauwkeurig aantal voor de bijtkracht van een bepaalde soort, uitgedrukt in pond per vierkante inch (PSI). Houd er bij het bekijken van de volgende afbeeldingen rekening mee dat de PSI van een volwassen menselijke man ongeveer 250 is - een orde van grootte minder dan de meeste dieren die hier worden belicht.
Mastiffs, de grootste honden ter wereld, kunnen de weegschaal met een gewicht van meer dan 200 pond kantelen - en deze hoektanden hebben bijpassende happen, met een kracht van 500 pond per vierkante inch. (Interessant is dat de hond die je op deze lijst zou verwachten, de pitbull, alleen een bijtkracht kan verzamelen van 250 PSI, ongeveer hetzelfde als een volwassen mens.) Gelukkig hebben de meeste mastiffs zachtaardig disposities; je kunt hun grote afmetingen en woeste kaken de schuld geven van oude menselijke beschavingen, die deze hond hebben gefokt voor de strijd en 'amusement' (zoals het vechten tegen bergleeuwen in arena's, het equivalent van 2000 nachtvoetbal op maandag) geleden).
Zoals gepaste zoogdieren die vast bot kunnen eten, kauwen en verteren, zijn gevlekte hyena's uitgerust met enorme schedels, onevenredig grote stammen en voorpoten en krachtige beten die door karkassen kunnen scheuren met een kracht van maximaal 1.000 pond per vierkante inch. Logisch genoeg kunnen gevlekte hyena's onder hun voorouders de "botten verpletterende honden" van het latere Cenozoïcum beschouwen, zoals Borophagus, meedogenloze roofdieren die de schedel van een Indricotherium even gemakkelijk als een prehistorische druif - en evolutionair gesproken zijn gevlekte hyena's niet zo ver verwijderd van de eerder besproken mastiffs.
Herinner je je nog die scène in Peter Jackson's "King Kong" waar onze held terloops een gigantische boomtak afzet en het opeet als een stuk beef jerky? Schaal dat af met een orde van grootte, en je hebt de moderne Afrikaanse gorilla, groot genoeg om er drie of drie te bevechten vier defensieve lijnwachters van de NFL en uitgerust met een voldoende sterke beet om de taaiste vruchten, noten en knollen te klonteren Plakken. Hoewel het moeilijk is om hun exacte PSI vast te stellen - schattingen variëren van 500 tot 1.500 - lijdt het geen twijfel dat gorilla's de krachtigste beten hebben in de primatenrijk, inclusief mensen.
Alle grote beren (inclusief grizzlyberen en bruine beren) hebben ruwweg vergelijkbare beten, maar de winnaar door een neus - of, moeten we zeggen, door een achterste kies - is de polaire beer, die op zijn prooi kauwt met een kracht van ongeveer 1.200 pond per vierkante inch, of meer dan vier keer de kracht van je gemiddelde Inuit. Dit lijkt misschien overdreven, aangezien een razende ijsbeer zijn prooi bewusteloos kan maken met een enkele beweging van zijn goed gespierde poot, maar het is logisch gezien het feit dat veel dieren in Arctische habitats gehuld zijn in dikke vachten, veren en blubber.
Als je op het punt staat opgegeten te worden door een grote kat, het zal u waarschijnlijk weinig uitmaken of het een leeuw, een tijger, een poemaof een jaguar. Maar volgens sommige bronnen zul je je stervende kreet een beetje luider uitzenden als je wordt aangevallen door een jaguar: deze compacte, gespierde kat kan bijten met een kracht van 1.500 pond per vierkante inch, genoeg om de schedel van zijn ongelukkige prooi te verpletteren en helemaal tot aan zijn hersenen. Een jaguar heeft zulke robuuste kaakspieren dat hij het karkas van een tapir van 200 pond door en uit kan slepen het water, maar ook hoog in de takken van bomen, waar het de middag vrij graaft maaltijd.
Nijlpaarden lijken misschien zachte, grillige dieren, maar elke natuuronderzoeker zal je vertellen dat ze net zo gevaarlijk zijn als leeuwen of wolven: niet alleen kan een nijlpaard opent zijn mond in een hoek van 180 graden, maar het kan een onoplettende toerist volledig doormidden bijten met een meedogenloze kracht van 2000 pond per vierkant inch. Vreemd genoeg voor een dier met zo'n dodelijke beet, is het nijlpaard een bevestigde vegetariër; mannetjes gebruiken hun voetlange hoektanden en snijtanden om tijdens de paartijd met andere mannetjes te duelleren, en (vermoedelijk) om katten in de buurt te intimideren wiens extreme honger hun gewoonte dreigt te overweldigen zin.
'Maak je geen zorgen, opgegeten worden door een krokodil is net alsof je gaat slapen - in een blender!' Dat is hoe Homer Simpson probeert Bart en Lisa gerust te stellen tijdens hun safari naar Afrika, ver terug in de wildernis van het seizoen 12. Met 4.000 pond per vierkante inch heeft de zoutwaterkrokodil van Noord-Afrika de sterkste beet van alle levend dier, krachtig genoeg om een zebra of antilope bij de hoef vast te haken en deze schoppend en blatend de lucht in te slepen water. Maar vreemd genoeg zijn de spieren die de zoutwaterkrokodil gebruikt om zijn kaken te openen erg zwak; de snuit kan worden afgesloten (door een expert natuurlijk) met slechts een paar rollen ducttape.
Tyrannosaurus Rex is al 65 miljoen jaar uitgestorven, maar zijn reputatie leeft voort. In 2012 simuleerde een team van onderzoekers in Engeland de schedel en het spierstelsel van T. Rex, met moderne vogels en krokodillen als referentiepunten. Computers liegen niet: T. Rex bleek een bijtkracht te hebben van meer dan 10.000 pond per vierkante inch, genoeg om door het hoofd en de franje van een volwassene te bijten Triceratops of zelfs (mogelijk) doordringen in de bepantsering van een volwassen persoon Ankylosaurus. Natuurlijk bestaat de mogelijkheid dat andere tyrannosauriërs, zoals Albertosaurus, even formidabele beten hadden - en niemand heeft tot nu toe simulaties uitgevoerd van de twee grootste vleesetende dinosaurussen uit het Mesozoïcum, Spinosaurus en Giganotosaurus.
De gemiddelde zoutwaterkrokodil (zie # 7 op deze lijst) meet ongeveer 15 voet lang en weegt iets minder dan een ton. Het late Krijt Deinosuchusdaarentegen gemeten over 30 voet lang en woog maar liefst 10 ton. Er zijn geen levende Deinosuchus-exemplaren om op meetapparatuur aan te sluiten, maar extrapoleren van de zoutwaterkrokodil - en het onderzoeken van de vorm en oriëntatie van de schedel van deze prehistorische krokodil - paleontologen hebben een bijtkracht van maar liefst 20.000 pond per vierkant bereikt inch. Het is duidelijk dat Deinosuchus een gelijke partij zou zijn geweest voor Tyrannosaurus Rex in snuit-tot-snuitgevechten, waarbij de WWE-riem naar welk reptiel dan ook de eerste beet afleverde.
Wat kun je zeggen over een 50 meter lange prehistorische haai van 50 ton die prooi op even grote prehistorische walvissen zoals Leviathan? Sinds Megalodon was, in alle opzichten en doeleinden, een enorm opgeschaalde grote witte haai, het is logisch om uit de beet te extrapoleren kracht van een grote witte (geschat op ongeveer 4.000 pond per vierkante inch) om te komen tot een werkelijk angstaanjagende PSI van 40,000. Hoe onbegrijpelijk groot dit aantal ook is, het is volkomen logisch sinds de jachtstijl van Megalodon de eerste was scheur methodisch de vinnen en ledematen van zijn prooi af, en geef vervolgens een dodelijke slag aan de ongelukkige onderkant.