Vaker dan je zou denken, grijpen de dinosauriërs waar het publiek zich op vasthoudt als hun favorieten op het grote scherm—Apatosaurus, Velociraptor, Tyrannosaurus Rex, enz. - zijn voor paleontologen minder belangrijk dan voor journalisten, fictieschrijvers en filmproducenten. Hier is een diavoorstelling van 10 dinosaurussen die niet veel fanfare krijgen, maar die een substantiële bijdrage hebben geleverd aan onze kennis van het prehistorische leven tijdens het Mesozoïcum.
Diplodocus en Apatosaurus (de dinosaurus voorheen bekend als Brontosaurus) krijg alle pers, maar de meest voorkomende sauropod van laat Jurassic North America was Camarasaurus. Deze planteneter met lange hals woog slechts ongeveer 20 ton (ongeveer het gewicht van drie Afrikaanse olifanten), vergeleken met 50 ton of meer voor zijn bekendere tijdgenoten. Na onderzoek gedaan te hebben naar een overvloed aan ontdekte fossielen, gegroepeerd langs de vlakten van het Amerikaanse Westen (Colorado, Utah, Mexico en Wyoming), paleontologen geloven dat deze eierleggende dinosaurussen ongeveer 150 miljoen jaar rondzwierven in enorme kuddes geleden. Ze smulden van varenbladeren en coniferen en werden gemiddeld 15 voet lang (de gemiddelde lengte van een vrouwelijke giraf) en tussen 24 voet tot 65 voet lang van kop tot staart (de gemiddelde maximale lengte van een schoolbus in de Verenigde Staten is 43 voeten).
Misschien omdat het zo moeilijk is om te spellen (om nog maar te zwijgen van uitspraak: SEE-low-FIE-sis), Coelophysis is ten onrechte verwaarloosd door de populaire media. De botten van zo laat Trias theropoden zijn gevonden in Arizona, maar werden ontdekt door de duizenden, velen van hen goed bewaard gebleven, in het noorden van centraal New Mexico bij de beroemde Ghost Ranch steengroeve. Coelophysis wordt beschouwd als een directe afstammeling van de zeer eerste dinosaurussen, die zich in Zuid-Amerika ontwikkelde ongeveer 15 miljoen jaar voordat deze vleeseter met grote ogen op het toneel verscheen. En van de botten die in de loop van de jaren zijn geanalyseerd, geloven paleontologen dat de Coelophysis gemiddeld 3 voet hoog, 9 voet lang was en ongeveer 100 pond woog. Het waren hoogstwaarschijnlijk snelle, behendige hardlopers die op vroege familieleden van krokodillen en vogels foerageerden en in groepen jaagden, waarbij ze grotere prooien domineerden met hun scherpe, puntige tanden.
Ankylosaurus is verreweg de meest populaire gepantserde dinosaurus, en een die zijn naam heeft gegeven aan zijn hele langzaam bewegende familie - de ankylosauriërs. Wat paleontologen betreft, was de belangrijkste ankylosaurus echter de moeilijk uit te spreken Euoplocephalus (YOU-oh-plo-SEFF-ah-luss), een laaghangende, zwaar gepantserde planteneter (ongeveer 20 voet lang en 8 voet breed) met een hangende, benige geknuppelde staart die heen en weer zou kunnen slingeren - een waarschijnlijke bedreiging voor de staart roofdieren. Tot op heden meer dan 40 Euoplocephalus fossielen zijn ontdekt in Montana en Alberta, Canada, die waardevol licht werpen op het gedrag van deze formidabele dinosauriërs. Paleontologen geloven dat deze dinosaurussen een goed reukvermogen hadden, foerageerden op grondvegetatie en hun benen konden gebruiken om te graven. Van een fossiele locatie die in 1988 werd ontdekt, zijn er enkele aanwijzingen dat ze in kuddes hadden kunnen wonen of in ieder geval bij elkaar konden komen als ze jong waren.
De naam Hypacrosaurus betekent "bijna de hoogste hagedis (in rang)" voor de Tyrannosaurus, en dat vat dit vrijwel samen eend-gefactureerde dinosaurus's lot: Het heeft bijna, maar niet helemaal, een greep op de populaire verbeelding gekocht. Een van de meer onderscheidende kenmerken is een hoge, gekartelde ruggengraat die de wervels achter zich laat en een holle, benige kam op zijn lange kop. Wat maakt de Hypacrosaurus ontdekking belangrijk is dat de broedplaatsen van deze dinosaurus - compleet met eieren, jongen en jongeren - werden ontdekt in een gebied van Montana en werpen licht op wat er precies gebeurde daar 70 miljoen jaren geleden. Alle dinosaurussen werden onmiddellijk gedood en de hele scène was goed bewaard gebleven in een vulkanische as. Informatie verkregen uit deze ontdekking omvatte: Hypacrosaurus de fokkerij was vruchtbaar met nesten tot 20 eieren, terwijl het sterftecijfer waarschijnlijk hoog was bij jonge dieren Hypacrosaurus gejaagd door Troodons (kleine, vogelachtige dinosaurussen) en volwassenen die worden aangevallen door veel grotere Tyrannosauriërs (ook bekend als tiranhagedissen). De exemplaren van de Hypacrosaurus uit Montana, evenals exemplaren gevonden in Alberta, Canada, werden in detail onderzocht en hebben paleontologen een waardevol kijkje gegeven in het gezinsleven van dinosauriërs tijdens het late Krijt. (Een goede tweede in deze categorie is Maiasaura of 'goede moederhagedis', een andere plantetende eendenbekdinosaurus die overvloedig bewijs achterliet van zijn sociale gedrag.)
Massospondylus (Grieks voor "langere wervel") was het prototype prosauropod: een ras van relatief kleine plantetende dinosauriërs die verre voorouders waren van de enorme sauropoden en titanosauriërs van het latere Mesozoïcum. Ze waren ongeveer 8 voet hoog, waren ongeveer 20 voet lang en wogen ongeveer 750 pond. De ontdekking van bewaard gebleven Massospondylus broedplaatsen in Zuid-Afrika hebben veel onthuld over het gedrag van deze dinosaurus: het is bijvoorbeeld nu geloofde dat ze tweevoetig waren, het leven begonnen op alle vier de benen en vervolgens afstudeerden op staan twee. Ze gebruikten hun lange nek om als giraffen op hoog groen te eten en deelden voedsel met hun nakomelingen, die zonder tanden werden geboren. Soms het Massospondylus was omnivoor, hoewel er wordt gespeculeerd dat sommige dieren per ongeluk samen met groen zouden kunnen zijn ingenomen. En omdat Massospondylus-dinosaurussen veel behendiger waren dan paleontologen eerder hadden gespeculeerd, wordt aangenomen dat ze snelle hardlopers waren in vergelijking met andere dinosaurussen. Ze hadden ook handen die ontspannen de gebedspositie innamen. In actie, hun vijf vingers inclusief een scherp geklauwde duim die waarschijnlijk hielp bij het rennen en voeden.
Ook bekend als de papegaaihagedis vanwege zijn bekvormige kaak, de botten van de plantenetende Psittacosaurus zijn ontdekt in China, Mongolië en Rusland. Hoewel Psittacosaurus was niet de vroegste ceratopsian—De familie van gehoornde dinosaurussen met franje getypeerd door Triceratops- het is een van de bekendste onder paleontologen. Het bestaat uit ongeveer een dozijn afzonderlijke soorten die dateren uit het vroege tot midden Krijt (ongeveer 120 tot 100 miljoen jaar geleden). Vergeleken met zijn enorme (en enorm populaire) afstammelingen, Psittacosaurus was relatief kleine dinosaurus in vergelijking - gemiddeld was het ongeveer 6,5 voet lang, 2 voet lang en ongeveer 40 tot 80 pond. Zijn kaak kon naar voren en naar achteren glijden, dus hij had gemakkelijk op planten kunnen grazen, en men denkt dat veel soorten mogelijk volledig op noten en zaden hebben geleefd. Analyse van Psittacosaurus fossielen hebben paleontologen geholpen meer te leren over de evolutie van ceratopsia.
Ontdekt in de regio Salta in Argentinië, Saltasaurus, of hagedis uit Salta, was een kleine (40 voet lang) sauropod met lange hals van 10 ton. Zijn huid was bedekt met taai, benig harnas en werd aanvankelijk aangezien voor een exemplaar van Ankylosaurus. Aangenomen wordt dat het een herbivoor is, zijn dieet zou bestaan uit varens, gingko's en ander laaggelegen groen, dat hij in overvloed at - ongeveer 500 pond per dag voor een volwassen dinosaurus. De Saltasaurus is een lid van de sauropod-dinosaurusfamilie die tijdens het late Krijt leefde, terwijl de sauropoden als geheel bijna 100 miljoen jaar eerder, tijdens de late Jura- periode. Ook, Saltasaurus is een van de eerste die is geïdentificeerd titanosauriërs, een groep sauropoden die zich tegen het einde van het Mesozoïcum naar elk continent had verspreid.
Shantungosaurus of Shandong-hagedis is een echte eigenaardigheid: een laat Krijt hadrosaurus, of eend-gefactureerde dinosaurus, die 20 meter lang was (iets langer dan een schoolbus) en evenveel woog als een middelgrote sauropod. Niet alleen de Shantungosaurus tip de weegschaal op ongeveer 16 ton (het gewicht van ongeveer 10 Afrikaanse olifanten), maar paleontologen geloof dat het ook in staat was om te rennen, al dat gewicht op twee benen balancerend zoals het werd nagestreefd roofdieren. Het wordt beschouwd als het grootste tweevoetige landdier in de geschiedenis van de planeet. De fossielen van de Shantungosaurus werden ontdekt op de bovenste Wanshi-formatie van het Shandong-schiereiland in China, waarbij kaken met 1500 kleine tanden werden onthuld - zeer geschikt voor het versnipperen van grote hoeveelheden vegetatie.
Snelle peiling: Hoeveel van jullie hebben er van gehoord Archaeopteryx, en van hoeveel van jullie hebben gehoord Sinosauropteryx? Je kunt je handen neerleggen: Archaeopteryx staat misschien bekend als de eerste gevederde proto-vogel, maar Sinosauropteryx (Chinese hagedisvleugel), die ongeveer 20 miljoen jaar later leefde, was het geslacht dat werd gemaakt gevederde dinosaurussen een begrip in de hele wereld. De ontdekking van deze theropode in de Liaoning fossiele bedden in het noordoosten van China veroorzaakte een wereldwijde sensatie. Ongeveer zo groot als een kleine hond, het was gemiddeld 11 inch lang en 4 voet lang van de bovenkant van zijn hoofd tot de punt van zijn lange staart en woog ongeveer 5,5 pond. Sommige wetenschappers geloven dat Sinosauropteryx had een oranje kleur kunnen zijn en had strepen ringen die om zijn staart cirkelden. Er lijkt echter geen discussie te zijn over het dieet - het smaakte naar kleine hagedissen en zoogdieren.
Nadenken hoe raar zag deze dinosaurus eruit met zijn drie meter lange klauwen, prominente potbuik en een nog prominentere snavel - zou je denken Therizinosaurus (zeishagedis) zou net zo populair zijn bij kinderen als hun favoriet Stegosaurus. De fossielen van de Therizinosaurs werden voor het eerst ontdekt in de Nemgt-formatie in het zuidwesten van Mongolië latere vondsten in Noord-China, omdat het tijdens het late Krijt (77 miljoen jaar) rondzwierf geleden). Sommige paleontologen geloven dat deze dinosaurus bedekt was met veren zoals zijn naaste verwanten, terwijl anderen beweren dat is waarschijnlijk onwaarschijnlijk vanwege zijn grootte: 33 voet lang, 10 voet lang met 8 voet lange armen en weegt ongeveer 5,5 ton. Er wordt aangenomen dat zijn dieet voornamelijk groen in de boomtoppen was, gebaseerd op de vorm van zijn mond en tanden, maar dat is vaak het geval betoogde dat het een vleeseter zou kunnen zijn vanwege de scherpe klauwen en de nauwe relatie met de theropode dinosaurussen.