Waarom waren vlaggen zo belangrijk in de burgeroorlog?

Soldaten uit de burgeroorlog hechtten veel belang aan de vlaggen van hun regimenten, en mannen zouden hun leven opofferen om een ​​regimentsvlag te verdedigen om deze te beschermen tegen verovering door de vijand.

Een grote eerbied voor regimentsvlaggen komt vaak tot uiting in verslagen die tijdens de burgeroorlog zijn geschreven, van kranten tot brieven van soldaten tot officiële regimentsgeschiedenissen. Het is duidelijk dat vlaggen een enorme betekenis hadden.

Het respect voor de vlag van een regiment was deels een kwestie van trots en moreel. Maar het had ook een praktisch aspect dat nauw verband hield met de omstandigheden van een 19e-eeuws slagveld.

Wist u?

Legers uit de Burgeroorlog, beide Unie en Verbonden, meestal georganiseerd als regimenten uit bepaalde staten. En soldaten hadden de neiging hun eerste loyaliteit jegens hun regiment te voelen.

Soldaten waren er sterk van overtuigd dat ze hun thuisstaat (of zelfs hun lokale regio in de staat) vertegenwoordigden, en veel van het moreel van eenheden uit de burgeroorlog was op die trots gericht. En een staatsregiment droeg typisch zijn eigen vlag in de strijd.

Soldaten waren erg trots op die vlaggen. De regimentsvlaggen werden altijd met grote eerbied behandeld. Soms werden er ceremonies gehouden waarbij de vlaggen voor de mannen werden geparadeerd.

Hoewel deze parade-grondceremonies symbolisch waren, waren evenementen bedoeld om het moreel aan te wakkeren en te versterken, er was ook een heel praktisch doel, namelijk ervoor zorgen dat elke man het regiment herkende vlag.

De regimentsvlaggen waren van cruciaal belang in veldslagen in de burgeroorlog, omdat ze de positie van het regiment op het slagveld markeerden, wat vaak een zeer verwarrende plaats kon zijn. In het lawaai en de rook van de strijd konden regimenten verspreid raken.

Vocale commando's of zelfs bugeloproepen waren niet te horen. En natuurlijk hadden legers ten tijde van de burgeroorlog geen elektronische communicatiemiddelen zoals radio's. Een visueel verzamelpunt was dus essentieel en soldaten werden getraind om de vlag te volgen.

Een populair lied uit de burgeroorlog, "The Battle Cry of Freedom", maakte melding van hoe "we de vlag rondscharrelen, jongens." De referentie aan de vlag, terwijl het ogenschijnlijk een patriottische opschepperij is, speelt het eigenlijk op het praktische gebruik van vlaggen als verzamelpunten op de slagveld.

Omdat de regimentsvlaggen van groot strategisch belang waren in de strijd, droegen aangewezen teams van soldaten, bekend als de kleurwacht, ze. Een typische regimentskleurenwacht bestaat uit twee kleurendragers, één met de nationale vlag (de Amerikaanse vlag of een zuidelijke vlag) en één met de regimentsvlag. Vaak werden twee andere soldaten toegewezen om de kleurendragers te bewaken.

Een kleurendrager zijn werd beschouwd als een teken van groot onderscheid en het vereiste een soldaat met buitengewone moed. De taak was om de vlag te dragen waar de regimentofficieren naar toe stuurden, ongewapend en onder vuur. Het belangrijkste was dat kleurendragers de vijand onder ogen moesten zien en nooit moesten breken en vluchten terwijl ze zich terugtrokken, anders zou het hele regiment kunnen volgen.

Omdat de regimentsvlaggen zo opvallend waren in de strijd, werden ze vaak gebruikt als doelwit voor geweer- en artillerievuur. Het sterftecijfer van kleurdragers was natuurlijk hoog.

De moed van kleurdragers werd vaak gevierd. De cartoonist Thomas Nast tekende in 1862 een dramatische illustratie voor de cover van Harper's Weekly met de titel "A Gallant Color-Bearer". Het toont de kleurdrager voor het 10e New York Regiment dat zich aan de Amerikaanse vlag vastklampt na het ontvangen van drie wonden.

Met de regimentsvlaggen over het algemeen midden in de strijd, was er altijd de mogelijkheid dat een vlag kon worden veroverd. Voor een soldaat uit de burgeroorlog was het verlies van een regimentsvlag een kolossale schande. Het hele regiment zou beschaamd zijn als de vlag werd veroverd en meegesleurd door de vijand.

Omgekeerd werd het veroveren van de gevechtsvlag van een tegenstander als een grote overwinning beschouwd en werden gevangen vlaggen gekoesterd als trofeeën. Verslagen over veldslagen in de burgeroorlog in die tijd vermeldden over het algemeen of er vijandelijke vlaggen waren gevangen.

Geschiedenissen van de Burgeroorlog bevatten talloze verhalen over regimentsvlaggen die in de strijd worden beschermd. Vaak vertellen de verhalen rond de vlag hoe een kleurdrager gewond of gedood werd, en andere mannen pakten de gevallen vlag op.

Volgens de populaire legende, acht mannen van de 69th New York Volunteer Infantry (onderdeel van de legendarische Ierse Brigade) waren ofwel gewond of gedood met de regimentsvlag tijdens de aanval op de Sunken Road bij Antietam in september 1862.

Op de eerste dag van de Slag bij GettysburgOp 1 juli 1863 kregen de mannen van de 16e Maine het bevel een intense Zuidelijke aanval af te slaan. Toen ze omsingeld werden, namen de mannen de regimentsvlag en scheurden deze in reepjes, waarbij elke man een deel van de vlag voor zijn persoon verborg. Veel van de mannen werden gevangengenomen en tijdens hun verblijf in Zuidelijke gevangenissen wisten ze de delen van de vlag te redden, die uiteindelijk als dierbare voorwerpen naar Maine werden teruggebracht.

Als de Burgeroorlog vervolgd, regimentsvlaggen werden vaak een soort plakboek, omdat de namen van veldslagen die door het regiment werden uitgevochten op de vlaggen zouden worden gestikt. En toen vlaggen in de strijd aan flarden raakten, kregen ze een diepere betekenis.

Aan het einde van de burgeroorlog hebben de regeringen van de staat aanzienlijke inspanningen geleverd om oorlogsvlaggen te verzamelen, en die verzamelingen werden aan het eind van de 19e eeuw met grote eerbied bekeken.

En hoewel die vlaggencollecties van het staatshuis over het algemeen in de moderne tijd zijn vergeten, bestaan ​​ze nog steeds. En enkele uiterst zeldzame en significante oorlogsvlaggen uit de burgeroorlog werden onlangs opnieuw tentoongesteld voor de Sesquicentennial van de Burgeroorlog.