Een geschiedenis van de kolonie van Rhode Island

De kolonie Rhode Island werd tussen 1636 en 1642 gesticht door vijf afzonderlijke en strijdbare groepen, van wie de meesten waren verdreven of de Massachusetts Bay kolonie om geschillen. De kolonie werd voor het eerst "Roodt Eylandt" genoemd door de Nederlandse handelaar Adriaen Block (1567–1627), die dat gebied voor Nederland had verkend. De naam betekent 'rood eiland' en het verwijst naar de rode klei die Block daar meldde.

Snelle feiten: Rhode Island Colony

Hoewel de Puritan De Britse theoloog Roger Williams (1603–1683) krijgt vaak de enige rol van oprichter van Rhode Eiland, de kolonie werd in feite tussen 1636 geregeld door vijf onafhankelijke en strijdlustige groepen mensen en 1642. Ze waren allemaal Engels, en de meeste van hen begonnen hun koloniale ervaringen in de kolonie van Massachusetts Bay, maar werden om verschillende redenen verbannen. De groep van Roger Williams was de vroegste: in 1636 vestigde hij zich in wat Providence zou worden aan de noordkant van Narragansett Bay, nadat hij uit de kolonie Massachusetts Bay was geschopt.

Roger Williams was opgegroeid in Engeland en vertrok pas in 1630 met zijn vrouw Mary Barnard toen de vervolging van puriteinen en separatisten begon toe te nemen. Hij verhuisde naar de Massachusetts Bay Colony en werkte van 1631 tot 1635 als predikant en boer. Hoewel velen in de kolonie zijn opvattingen als behoorlijk radicaal beschouwden, vond Williams dat de religie die hij beoefende, vrij moest zijn van enige invloed van de Kerk van Engeland en de Engelse koning. Bovendien betwijfelde hij het recht van de koning om grond te verlenen aan individuen in de Nieuwe Wereld. Terwijl hij diende als pastoor in Salem, had hij ruzie met de koloniale leidersomdat hij van mening was dat elke kerkelijke gemeente autonoom moest zijn en geen instructies van de leiders moest volgen.

In 1635 werd Williams door de Massachusetts Bay Colony vanwege zijn geloof in de scheiding van kerk en staat en godsdienstvrijheid. In plaats daarvan vluchtte hij en woonde bij de Narragansett-indianen in wat de Voorzienigheidsplantage zou worden (wat "nederzetting" zou betekenen). De Voorzienigheid, die hij in 1636 vormde, trok andere separatisten aan die wilden vluchten voor koloniale religieuze regels waar ze het niet mee eens waren.

Een van die separatisten was de dichter en feministe Anne Hutchinson (1591–1643), een andere puritein uit Massachusetts Bay, die in 1638 Pocasset begon op Aquidneck Island, dat uiteindelijk Portsmouth werd. Ze was verbannen omdat ze zich had uitgesproken tegen de kerk in Massachusetts Bay. William Coddington (1601–1678), magistraat in Massachusetts Bay, vestigde zich eerst in Pocasset maar splitste zich af van de groep van Hutchinson en vestigde zich in 1639 in Newport, ook op Aquidneck Island. In 1642 vestigde de ex-patriot van Massachusetts Bay, William Arnold (1586–1676) zich op het vasteland in Pawtuxet, nu onderdeel van Cranston. Uiteindelijk vestigde Samuel Gorton (1593–1677) zich eerst in Plymouth, daarna in Portsmouth en daarna in Providence, en richtte uiteindelijk zijn eigen groep op in Shawomet, later omgedoopt tot Warwick in 1642.

Politiek en religieus gekibbel was een veelvoorkomend kenmerk van deze kleine plantages. De voorzienigheid zette mensen uit omdat ze zich tijdens vergaderingen hadden uitgesproken; Portsmouth moest eind 1638 twee politiefunctionarissen inhuren om de vrede te bewaren; een kleine groep mensen uit Shawomet werd gearresteerd en met geweld naar Boston gebracht, waar ze op verschillende beschuldigingen werden berecht en veroordeeld. William Arnold raakte in geschil met de plantage van Warwick en plaatste zijn plantage een tijdlang onder de jurisdictie van Massachusetts Bay.

Deze geschillen waren in de eerste plaats strijd om religieuze praktijken en bestuur, naast grenskwesties met Connecticut. Een deel van het probleem was dat ze geen handvest hadden: de enige "legitieme autoriteit" op Rhode Island van 1636–1644 waren de vrijwillige pacten waarmee iedereen, behalve Gortons groep, had ingestemd. Massachusetts Bay bleef binnendringen in hun politiek en daarom werd Roger Williams in 1643 naar Engeland gestuurd om te onderhandelen over een officieel handvest.

Het eerste charter werd gevalideerd door de Britse Lord Protector Oliver Cromwell in 1644 en dat werd de basis van de regering in de kolonie Rhode Island in 1647. In 1651 verkreeg Coddington een afzonderlijk charter, maar protesten leidden tot het herstel van het oorspronkelijke charter. In 1658 stierf Cromwell en moest opnieuw worden onderhandeld over het charter, en het was op 8 juli 1663 dat de Baptisten minister John Clarke (1609–1676) ging naar Londen om het te halen: dat charter verenigde de nederzettingen in de nieuw genoemde 'Kolonie van Rhode Island en Providence Plantages. "

Ondanks het conflict, of misschien vanwege het, was Rhode Island vrij progressief voor zijn dag. Rhode Island, bekend om zijn felle onafhankelijkheid en de absolute scheiding van kerk en staat, trok vervolgde groepen zoals Joden en Quakers aan. De regering garandeerde vrijheid van godsdienst voor al haar burgers, schafte hekserijprocessen af, gevangenisstraf voor de schuld, de meeste doodstraffen, en slavernij van zwarten en blanken, allemaal door 1652.

Rhode Island was een welvarende kolonie tegen de tijd van de Amerikaanse revolutie met zijn vruchtbare grond en ruime havens. De havens betekenden echter ook dat na de Franse en Indiase oorlog, Rhode Island zwaar werd getroffen door Britse import- en exportregels en belastingen. De kolonie was een voorloper in de beweging naar onafhankelijkheid. Het verbrak de banden vóór de Onafhankelijkheidsverklaring. Hoewel niet veel daadwerkelijke gevechten plaatsvonden op Rhode Island-bodem, behalve de Britse inbeslagname en bezetting van Newport tot oktober 1779.

In 1774 stuurde Rhode Island twee mannen naar het Eerste Continentale Congres: voormalig gouverneur en vervolgens opperrechter van het Supreme Court Stephen Hopkins en voormalig gouverneur Samuel Ward. Hopkins en William Ellery, een advocaat die de overleden Samuel Ward verving, ondertekenden de Onafhankelijkheidsverklaring voor Rhode Island.

Na de oorlog bleef Rhode Island zijn onafhankelijkheid tonen. In feite was het niet eens met de federalisten en was het de laatste die de Amerikaanse grondwet ratificeerde - nadat deze al in werking was getreden en de regering was ingesteld.

• Bozeman, Theodore Dwight. "Religieuze vrijheid en het probleem van orde in Early Rhode Island." De New England Quarterly 45.1 (1972): 44-64. Afdrukken.
• Frost, J. William. "Quaker versus Baptist: A Religieus en politiek gekibbel in Honderd jaar geleden in Rhode Island." Quaker Geschiedenis 63.1 (1974): 39-52. Afdrukken.
• Gorton, Adelos. "Het leven en de tijden van Samuel Gorton." Philadelphia, Higgenson Book Company, 1907.
• McLoughlin, William. "Rhode Island: A History." Staten en de natie. W. W. Norton & Company, 1986