Battle of Fisher's Hill in de Amerikaanse Burgeroorlog

De Battle of Fisher's Hill werd uitgevochten op 21-22 september 1864, tijdens de Amerikaanse burgeroorlog (1861-1865).

Unie

• Generaal-majoor Philip H. Sheridan
• 29.444 mannen

Verbonden

• Luitenant-generaal Jubal A. Vroeg
• 9.500 mannen

In juni 1864 met zijn leger belegerd in Petersburg door Luitenant-generaal Ulysses S. Verlenen, Generaal Robert E. Lee vrijstaande luitenant-generaal Jubal A. Vroeg met orders om in de Shenandoah-vallei te opereren. Het doel hiervan was om Early reverse Confederate-fortuinen te hebben in de regio die een klap had gekregen als gevolg van generaal-majoor David Hunter's overwinning in Piemonte eerder in de maand. Bovendien hoopte Lee dat de mannen van Early enkele Union-troepen uit Petersburg zouden wegleiden. Toen hij in Lynchburg aankwam, was Early in staat Hunter te dwingen zich terug te trekken in West Virginia en vervolgens naar het noorden door de vallei te rijden. Toen hij Maryland binnenkwam, duwde hij op 9 juli een scratch Union-strijdmacht opzij in de Battle of Monocacy. Reagerend op deze nieuwe dreiging, beval Grant

Grant was moe van Early's activiteiten en creëerde op 1 augustus het leger van de Shenandoah en benoemde zijn cavaleriechef, generaal-majoor Philip H. Sheridan, om het te leiden. Bestaat uit Wright's VI Corps, Brigadegeneraal William Emory's XIX Corps, generaal-majoor George Crook's VIII Corps (Army of West Virginia) en drie divisies cavalerie onder generaal-majoor Alfred Torbert kreeg deze nieuwe formatie orders om de Zuidelijke strijdkrachten in de vallei te elimineren en de regio waardeloos te maken als bron van voorraden voor Lee. Sheridan vertrok vanuit Harpers Ferry naar het zuiden en toonde aanvankelijk voorzichtigheid en probeerde de kracht van Early vast te stellen. Early leidde vier infanteriedivisies en twee cavaleriedivisies en interpreteerde de vroege voorzichtigheid van Sheridan verkeerd als overdreven voorzichtigheid.

Halverwege september trok Sheridan, nadat hij de krachten van Early had begrepen, op tegen de Zuidelijken in Winchester. In de Derde Slag bij Winchester (Opequon) veroorzaakten zijn troepen een zware nederlaag op de vijand en stuurden Early naar het zuiden. Op zoek naar herstel hervormde Early zijn mannen langs Fisher's Hill net ten zuiden van Strasburg. Een sterke positie, de heuvel lag op een punt waar de vallei smaller werd met Little North Mountain in het westen en Massanutten Mountain in het oosten. Bovendien bezat de noordkant van Fisher's Hill een steile helling en stond er een kreek genaamd Tumbling Run. Bekend als de Gibraltar van de Shenandoah-vallei, bezetten Early's mannen de hoogten en bereidden zich voor om de oprukkende Union-troepen van Sheridan te ontmoeten.

Hoewel Fisher's Hill een sterke positie bood, miste Early onvoldoende krachten om de vier mijl tussen de twee bergen te overbruggen. Hij verankerde zijn recht op Massanutten en zette de divisies van Brigadegeneraal Gabriel C. in. Wharton, Generaal-majoor John B. Gordon, Brigadegeneraal John Pegram en generaal-majoor Stephen D. Ramseur in een lijn van oost naar west. Om de kloof tussen de linkerflank van Ramseur en Little North Mountain te overbruggen, nam hij generaal-majoor Lunsford L. in dienst. Lomax's cavaleriedivisie in een gedemonteerde rol. Met de komst van het leger van Sheridan op 20 september begon Early het gevaar van zijn positie te beseffen en dat zijn linkerzijde extreem zwak was. Als gevolg hiervan begon hij plannen te maken voor een terugtocht naar het zuiden om op de avond van 22 september te beginnen.

Op 20 september ontmoette hij de commandanten van zijn korps en verwierp Sheridan een frontale aanval op Fisher's Hill omdat dit zware verliezen zou veroorzaken en een twijfelachtige kans op succes had. Latere discussies resulteerden in een plan om Early's recht in de buurt van Massanutten aan te vallen. Hoewel dit werd onderschreven door Wright en Emory, had Crook bedenkingen omdat elke beweging in dat gebied zichtbaar zou zijn voor het Zuidelijke seinstation bovenop Massanutten. Toen hij de vergadering verdaagde, kwam Sheridan die avond opnieuw bijeen om de stelling tegen de Zuidelijke linkerzijde te bespreken. Crook, met steun van een van zijn brigadecommandanten, toekomstige president kolonel Rutherford B. Hayes pleitte voor deze aanpak, terwijl Wright, die niet wilde dat zijn mannen naar een secundaire rol werden verbannen, ertegen vocht.

Toen Sheridan het plan goedkeurde, probeerde Wright de flankaanval voor het VI Corps veilig te stellen. Dit werd geblokkeerd door Hayes, die de bevelhebber van de Unie eraan herinnerde dat het VIII Corps een groot deel van de oorlogsvoering had doorgebracht in de bergen en was beter uitgerust om het moeilijke terrein van Little North Mountain te doorkruisen dan VI Corps. Sheridan besloot om het plan voort te zetten en gaf Crook de opdracht zijn mannen rustig in positie te brengen. Die nacht vormde het VIII Corps zich in zware bossen ten noorden van Cedar Creek en buiten het zicht van het vijandelijke signaalstation (Kaart).

Op 21 september schoof Sheridan het VI- en XIX-korps op richting Fisher's Hill. Het VI Corps naderde de vijandelijke linies en bezette een kleine heuvel en begon zijn artillerie in te zetten. Crooks mannen waren de hele dag verborgen gebleven en begonnen die avond opnieuw te bewegen en kwamen op een andere verborgen positie ten noorden van Hupp's Hill aan. Op de ochtend van de 21e bestegen ze de oostkant van Little North Mountain en marcheerden naar het zuidwesten. Rond 15.00 uur meldde brigadegeneraal Bryan Grimes aan Ramseur dat de vijandelijke troepen aan hun linkerkant waren. Na aanvankelijk de claim van Grimes te hebben afgewezen, zag Ramseur vervolgens Crook's mannen door zijn veldbril komen naderen. Desondanks weigerde hij meer troepen naar de linkerkant van de linie te sturen totdat hij het met Early besprak.

Tegen 16:00 uur begonnen de twee divisies van Crook, onder leiding van Hayes en kolonel Joseph Thoburn, aan hun aanval op de flank van Lomax. Rijdend in de Zuidelijke piketten stuurden ze snel de mannen van Lomax en liepen verder naar de divisie van Ramseur. Toen het VIII Corps de mannen van Ramseur begon te betrekken, werd het aan de linkerkant vergezeld door brigadegeneraal James B. Ricketts 'divisie van VI Corps. Bovendien leidde Sheridan de rest van VI Corps en XIX Corps om Early's front onder druk te zetten. In een poging de situatie te redden, leidde Ramseur brigadegeneraal Cullen A. Battle's brigade aan zijn linkerkant om te weigeren terug te keren naar Crook's mannen. Hoewel Battle's mannen een hevig verzet hadden, werden ze al snel overweldigd. Ramseur stuurde toen Brigadegeneraal William R. Cox's brigade om Battle te helpen. Deze kracht raakte verloren in de verwarring van het gevecht en speelde weinig rol in de strijd.

Crook en Ricketts duwden naar voren en rolden vervolgens de brigade van Grimes toen het vijandelijke verzet haperde. Met zijn lijn verbrijzeld, vroeg Early zijn mannen om naar het zuiden terug te trekken. Een van zijn stafofficieren, luitenant-kolonel Alexander Pendleton, probeerde een achterhoede-actie op te zetten op de Valley Turnpike, maar raakte dodelijk gewond. Toen de Geconfedereerden zich in verwarring terugtrokken, gaf Sheridan opdracht een achtervolging in te stellen in de hoop Early een dodelijke slag toe te brengen. De troepen van de Unie achtervolgden de vijand naar het zuiden en braken uiteindelijk hun inspanningen nabij Woodstock af.

Een prachtig succes voor Sheridan, de Battle of Fisher's Hill zag zijn troepen bijna 1.000 van Early's mannen vangen terwijl ze 31 doden en ongeveer 200 verwondden. De verliezen van de Unie omvatten 51 doden en ongeveer 400 gewonden. Toen Early naar het zuiden ontsnapte, begon Sheridan afval te maken in het lagere deel van de Shenandoah-vallei. Early reorganiseerde zijn bevel en viel op 19 oktober het leger van de Shenandoah aan terwijl Sheridan weg was. Hoewel de gevechten bij de Slag bij Cedar Creek aanvankelijk bevoordeelden ze de Zuidelijken, maar de terugkeer van Sheridan later op de dag leidde tot een verandering van fortuin waarbij de mannen van Early van het veld werden verdreven. De nederlaag gaf de Unie effectief de controle over de vallei en elimineerde het leger van Early als een effectieve kracht.

• Civil War Trust: Battle of Fisher's Hill
• Shenandoah at War: Battle of Fisher's Hill
• HistoryNet: Battle of Fisher's Hill