Amerikaanse burgeroorlog in het Westen

Terwijl Grant operaties uitvoerde tegen Vicksburg, ging de Amerikaanse Burgeroorlog in het Westen door in Tennessee. In juni, na een pauze van bijna zes maanden in Murfreesboro, Maj. Gen. William Rosecrans begon tegen te gaan Gen. Braxton Bragg's Army of Tennessee in Tullahoma, TN. Rosecrans voerde een briljante manoeuvrecampagne uit en kon Bragg uit verschillende defensieve posities weren, waardoor hij Chattanooga moest verlaten en hem uit de staat moest verdrijven.

Versterkt door Luitenant-generaal James Longstreet's korps van het leger van Noord-Virginia en een divisie van Mississippi, Bragg legde een val voor Rosecrans in de heuvels van het noordwesten van Georgië. Op weg naar het zuiden ontmoette de generaal van de Unie het leger van Bragg op 18 september 1863 in Chickamauga. De gevechten begonnen de volgende dag ernstig toen Union Maj. Gen. George H. Thomas viel Zuidelijke troepen aan zijn front aan. Het grootste deel van de dag liepen de gevechten op en neer langs de linies, waarbij elke partij aanviel en aanviel.

Op de ochtend van de 20e probeerde Bragg Thomas 'positie bij Kelly Field te flankeren, met weinig succes. Als reactie op de mislukte aanvallen beval hij een algemene aanval op de linies van de Unie. Rond 11.00 uur leidde verwarring tot een opening in de Union-lijn, omdat eenheden werden verplaatst om Thomas te ondersteunen. Zoals Maj. Gen. Alexander McCook probeerde de kloof te dichten, het korps van Longstreet viel aan, exploiteerde het gat en leidde de rechtervleugel van het leger van Rosecrans. Zich terugtrekkend met zijn mannen verliet Rosecrans het veld en liet Thomas het bevel over. Te zwaar verloofd met terugtrekking, consolideerde Thomas zijn korps rond Snodgrass Hill en Horseshoe Ridge. Vanuit deze posities sloegen zijn troepen talloze Zuidelijke aanvallen af ​​voordat ze onder de dekking van de duisternis terug vielen. Deze heroïsche verdediging leverde Thomas de bijnaam 'De rots van Chickamauga' op. In de gevechten leed Rosecrans 16.170 slachtoffers, terwijl het leger van Bragg 18.454 opliep.

Verbijsterd door de nederlaag bij Chickamauga trok Rosecrans zich helemaal terug naar Chattanooga. Bragg volgde en bezette de hoge grond rond de stad, waardoor het leger van de Cumberland effectief werd belegerd. Naar het westen, Maj. Gen. Ulysses S. Verlenen rustte met zijn leger bij Vicksburg. Op 17 oktober kreeg hij het bevel over de Militaire Afdeling van de Mississippi en de controle over alle legers van de Unie in het Westen. Grant ging snel en verving Rosecrans door Thomas en werkte aan de heropening van de aanvoerlijnen naar Chattanooga. Toen dit klaar was, verplaatste hij 40.000 mannen Maj. Gens. William T. Sherman en Joseph Hooker oosten om de stad te versterken. Terwijl Grant troepen het gebied instortte, werden de Bragg-aantallen verminderd toen het Longstreet-korps werd weggestuurd voor een campagne rond Knoxville, TN.

Op 24 november 1863 begon Grant met operaties om het leger van Bragg weg te jagen van Chattanooga. Bij het aanbreken van de dag reden Hookers mannen Zuidelijke troepen van Lookout Mountain ten zuiden van de stad. Het vechten in dit gebied eindigde rond 15.00 uur toen de munitie opraakte en een zware mist de berg omhulde, waardoor het gevecht de bijnaam verdiende 'Vecht boven de wolken.' Aan de andere kant van de lijn rukte Sherman op en nam Billy Goat Hill aan de noordkant van de Confederate positie.

De volgende dag plande Grant Hooker en Sherman om de lijn van Bragg te flankeren, zodat Thomas het gezicht van Missionary Ridge in het midden kon oprukken. Naarmate de dag vorderde, liepen de flankaanvallen vast. Gevoelend dat Bragg zijn centrum verzwakte om zijn flanken te versterken, beval Grant de mannen van Thomas om naar voren te gaan om de drie rijen Zuidelijke loopgraven op de bergkam aan te vallen. Na het beveiligen van de eerste lijn werden ze door de overige twee vastgehouden door vuur. Thomas 'mannen stonden zonder orders op en liepen de helling op en riepen' Chickamauga! Chickamauga! 'En brak het midden van de lijnen van Bragg. Bragg had geen keus en beval het leger zich terug te trekken naar Dalton, GA. Als gevolg van zijn nederlaag verving president Jefferson Davis Bragg en verving hem door Gen. Joseph E. Johnston.

In maart 1964 President Abraham Lincoln bevorderde Grant tot luitenant-generaal en gaf hem het opperbevel over alle legers van de Unie. Grant verliet Chattanooga en droeg het bevel over aan Maj. Gen. William T. Sherman. Sherman, al lang een vertrouwde ondergeschikte van Grant's, maakte meteen plannen om op Atlanta te rijden. Zijn bevel bestond uit drie legers die in onderling overleg zouden opereren: het leger van de Tennessee, onder Maj. Gen. James B. McPherson, het leger van de Cumberland, onder Maj. Gen. George H. Thomas, en het leger van de Ohio, onder Maj. Gen. John M. Schofield.

Sherman trok naar het zuidoosten met 98.000 man en ontmoette voor het eerst Johnston's leger van 65.000 man in de buurt van Rocky Face Gap in het noordwesten van Georgië. Manoeuvrerend rond Johnston's positie ontmoette Sherman vervolgens de Zuidelijken in Resaca op 13 mei 1864. Nadat hij de verdediging van Johnston buiten de stad niet had doorbroken, marcheerde Sherman opnieuw rond zijn flank en dwong de Zuidelijken terug te vallen. Gedurende de rest van mei manoeuvreerde de Sherman Johnston gestaag terug naar Atlanta met gevechten in Adairsville, New Hope Church, Dallas en Marietta. Op 27 juni, toen de wegen te modderig waren om een ​​mars naar de Zuidelijken te stelen, probeerde Sherman dat te doen vallen hun posities aan in de buurt van Kennesaw Mountain. Herhaalde aanvallen slaagden er niet in de Zuidelijke schansen te veroveren en de mannen van Sherman vielen terug. Op 1 juli waren de wegen verbeterd, waardoor Sherman opnieuw rond Johnston's flank kon bewegen, waardoor hij uit zijn schansen verdween.

Op 17 juli 1864 gaf president Jefferson Davis, moe van de constante terugtrekkingen van Johnston, het bevel over het leger van Tennessee aan de agressieve Luitenant-generaal John Bell Hood. De eerste zet van de nieuwe commandant was Val het leger van Thomas aan in de buurt van Peachtree Creek, ten noordoosten van Atlanta. Verschillende vastberaden aanvallen raakten de linies van de Unie, maar werden uiteindelijk allemaal afgeslagen. Hood trok vervolgens zijn troepen terug naar de binnenste verdedigingswerken van de stad in de hoop dat Sherman hem zou volgen en zich zou openen voor een aanval. Op 22 juli, Hood viel McPherson's Army of the Tennessee aan aan de linkerkant van de Unie. Nadat de aanval aanvankelijk succesvol was en de Union-lijn oprolde, werd deze gestopt door massale artillerie en tegenaanvallen. McPherson kwam om in de gevechten en werd vervangen door Maj. Gen. Oliver O. Howard.

Niet in staat om de verdediging van Atlanta vanuit het noorden en oosten te penetreren, verhuisde Sherman naar het westen van de stad, maar werd geblokkeerd door de Geconfedereerden op Ezra Church op 28 juli. Sherman besloot vervolgens Hood uit Atlanta te dwingen door de spoorlijnen en aanvoerlijnen de stad in te snijden. Hij trok bijna zijn troepen uit de hele stad en marcheerde op Jonesborough naar het zuiden. Op 31 augustus, Confederate troepen viel het standpunt van de Unie aan maar werden gemakkelijk verdreven. De volgende dag vielen Union-troepen in de tegenaanval en braken door de Zuidelijke linies. Terwijl zijn mannen terug vielen, realiseerde Hood zich dat de oorzaak verloren was en begon Atlanta in de nacht van 1 september te evacueren. Zijn leger trok zich in westelijke richting terug naar Alabama. In de campagne leden de legers van Sherman 31.687 slachtoffers, terwijl de Geconfedereerden onder Johnston en Hood 34.979 hadden.

Terwijl Sherman Atlanta naderde, voerde de Amerikaanse marine operaties uit tegen Mobile, AL. Geleid door Admiraal David G. Farragut, veertien houten oorlogsschepen en vier monitoren liepen langs Forten Morgan en Gaines aan de monding van Mobile Bay en vielen de ijzersterke aan CSS Tennessee en drie kanonneerboten. Daarbij passeerden ze een torpedo (mijn) veld, dat de monitor USS claimde Tecumseh. Toen hij de monitor zag zinken, bleven de schepen voor het vlaggenschip van Farragut staan, waardoor hij beroemd riep: 'Verdomme de torpedo's! Volle vaart vooruit! 'Door op de baai in te gaan, legde zijn vloot CSS vast Tennessee en sloot de haven voor Zuidelijke scheepvaart. De overwinning, in combinatie met de val van Atlanta, hielp Lincoln enorm in zijn herverkiezingscampagne die november.

Terwijl Sherman zijn leger in Atlanta liet rusten, plande Hood een nieuwe campagne die was ontworpen om de aanvoerlijnen van de Unie terug te snijden naar Chattanooga. Hij verhuisde westwaarts naar Alabama in de hoop Sherman naar het volgende te trekken, voordat hij noordwaarts richting Tennessee ging. Om Hoods bewegingen tegen te gaan, stuurde Sherman Thomas en Schofield terug naar het noorden om Nashville te beschermen. Afzonderlijk marcherend kwam Thomas als eerste aan. Hood zag dat de troepen van de Unie verdeeld waren en bewogen ze te verslaan voordat ze zich konden concentreren.

Op 29 november ving Hood bijna Schofields troepen op nabij Spring Hill, TN, maar de generaal van de Unie kon zijn mannen uit de val bevrijden en Franklin bereiken. Bij aankomst bezetten ze vestingwerken aan de rand van de stad. Hood arriveerde de volgende dag en lanceerde een enorme frontale aanval op de linies van de Unie. Ook wel de "Pickett's Charge of the West" genoemd, werd de aanval afgeslagen met zware verliezen en zes Zuidelijke generaals.

De overwinning bij Franklin stelde Schofield in staat Nashville te bereiken en weer bij Thomas te komen. Hood, ondanks de gewonde toestand van zijn leger, achtervolgde en arriveerde op 2 december buiten de stad. Veilig in de verdediging van de stad bereidde Thomas zich langzaam voor op de komende strijd. Onder enorme druk van Washington om Hood af te maken, viel Thomas uiteindelijk op 15 december aan. Na twee dagen van aanvallen viel het leger van Hood uiteen en loste het op, effectief vernietigd als een strijdmacht.

Met Hood bezet in Tennessee, plande Sherman zijn campagne om Savannah in te nemen. In de overtuiging dat de Confederatie zich alleen zou overgeven als haar vermogen om oorlog te voeren zou worden vernietigd, beval Sherman zijn troepen om een ​​totale campagne voor verschroeide aarde uit te voeren en alles op hun pad te vernietigen. Het leger verliet Atlanta op 15 november en trok op in twee kolommen Maj. Gens. Henry Slocum en Oliver O. Howard. Nadat hij een strook dwars door Georgië had gesneden, arriveerde Sherman op 10 december buiten Savannah. In contact met de Amerikaanse marine eiste hij de overgave van de stad. In plaats van te capituleren, Luitenant-generaal William J. Hardee evacueerde de stad en vluchtte met het garnizoen naar het noorden. Nadat hij de stad had bezet, telegrafeerde Sherman Lincoln: 'Ik smeek u om de stad Savannah als kerstgeschenk te presenteren ...'

Nu Savannah gevangen was genomen, gaf Grant orders aan Sherman om zijn leger naar het noorden te brengen om te helpen bij de belegering van Petersburg. In plaats van over zee te reizen, stelde Sherman voor om over land te marcheren en onderweg de Carolinas te verwoesten. Grant keurde het goed en het 60.000 man tellende leger van Sherman vertrok in januari 1865 met als doel Columbia, SC te veroveren. Toen de troepen van de Unie South Carolina binnengingen, de eerste staat die zich afscheidde, werd er geen genade gegeven. Geconfronteerd met Sherman was een gereconstitueerd leger onder zijn oude tegenstander, Joseph E. Johnston, die zelden meer dan 15.000 mannen had. Op 10 februari kwamen de federale troepen Columbia binnen en verbrandden alles van militaire waarde.

Terwijl ze naar het noorden trokken, kwamen de troepen van Sherman Johnston's kleine leger tegen Bentonville, NC op 19 maart. De Geconfedereerden lanceerden tevergeefs vijf aanvallen op de vakbondslijn. Op de 21ste verbrak Johnston het contact en trok zich terug in de richting van Raleigh. Terwijl hij de Zuidelijken achtervolgde, dwong Sherman Johnston uiteindelijk op 17 april in te stemmen met een wapenstilstand op Bennett Place nabij Durham Station, NC. Na onderhandelen over de voorwaarden voor overgave, capituleerde Johnston op de 26e. Gekoppeld aan Gen. Robert E. Lee's overgave op de 9e, de overgave maakte een einde aan de burgeroorlog.