Ten onrechte beschuldigd: generaal-majoor Fitz John Porter

Geboren op 31 augustus 1822 in Portsmouth, NH, Fitz John Porter kwam uit een vooraanstaande marinefamilie en was een neef van Admiraal David Dixon Porter. Porter, die een moeilijke jeugd doormaakte toen zijn vader, kapitein John Porter, tegen alcoholisme vocht, koos ervoor niet naar zee te gaan en zocht in plaats daarvan een afspraak met West Point. Hij kreeg toelating in 1841 en was een klasgenoot van Edmund Kirby Smith. Vier jaar later studeerde Porter af als achtste in een klasse van eenenveertig en kreeg een opdracht als tweede luitenant in de 4e Amerikaanse artillerie. Met het uitbreken van de Mexicaans-Amerikaanse oorlog het volgende jaar bereidde hij zich voor op de strijd.

Toegewezen aan Generaal-majoor Winfield ScottHet leger van Porter landde in het voorjaar van 1847 in Mexico en nam deel aan de belegering van Veracruz. Toen het leger landinwaarts trok, zag hij verdere actie bij Cerro Gordo op 18 april voordat hij in mei werd gepromoveerd tot eerste luitenant. In augustus vocht Porter bij de

Na het einde van de oorlog keerde Porter terug naar het noorden voor garnizoendienst in Fort Monroe, VA en Fort Pickens. FL. Hij werd in 1849 naar West Point gestuurd en begon een periode van vier jaar als instructeur in artillerie en cavalerie. Hij bleef op de academie en was ook adjudant tot 1855. Porter werd later dat jaar naar de grens gestuurd en werd assistent-adjudant-generaal van het Departement van het Westen. In 1857 trok hij mee naar het westen Kolonel Albert S. Johnston's expeditie om problemen met de mormonen tijdens de oorlog in Utah op te lossen. Porter diende als adjudant van de strijdmacht en keerde in 1860 terug naar het oosten. Eerst belast met het inspecteren van havenversterkingen langs de oostkust, in februari 1861 kreeg hij de opdracht om te helpen bij het evacueren van personeel van de Unie uit Texas nadat het zich had afgescheiden.

Toen Porter terugkeerde, was hij kort stafchef en assistent-adjudant-generaal van de afdeling van Pennsylvania voordat hij werd gepromoveerd tot kolonel en op 14 mei het bevel kreeg over de 15e Amerikaanse Infanterie. Als de Burgeroorlog een maand eerder was begonnen, werkte hij om zijn regiment voor te bereiden op de strijd. In de zomer van 1861 trad Porter eerst op als stafchef van generaal-majoor Robert Patterson en daarna Generaal-majoor Nathaniel Banks. Op 7 augustus ontving Porter een promotie tot brigadegeneraal. Dit was met terugwerkende kracht tot 17 mei om hem voldoende anciënniteit te geven om een ​​divisie in te leiden Generaal-majoor George B. McClellan's nieuw gevormde Army of the Potomac. Porter was bevriend met zijn superieur en begon een relatie die uiteindelijk verwoestend zou zijn voor zijn carrière.

In het voorjaar van 1862 verhuisde Porter met zijn divisie naar het zuiden naar het schiereiland. Zijn mannen dienden in het III Corps van generaal-majoor Samuel Heintzelman en namen deel aan de belegering van Yorktown in april en begin mei. Op 18 mei, toen het Army of the Potomac langzaam het schiereiland opdreef, selecteerde McClellan Porter om het nieuw gevormde V Corps te leiden. Aan het einde van de maand werd de opmars van McClellan stopgezet bij de Battle of Seven Pines en Generaal Robert E. Lee het bevel over de Zuidelijke strijdkrachten in het gebied overgenomen. In het besef dat zijn leger een langdurige belegering in Richmond niet kon winnen, begon Lee plannen te maken om de troepen van de Unie aan te vallen met als doel hen terug te drijven uit de stad. Bij het beoordelen van de positie van McClellan ontdekte hij dat het korps van Porter geïsoleerd was ten noorden van de Chickahominy-rivier in de buurt van Mechanicsville. Op deze locatie kreeg het V Corps de taak om de aanvoerlijn van McClellan, de Richmond and York River Railroad, te beschermen, die terugliep naar White House Landing aan de Pamunkey-rivier. Lee zag een kans en was van plan aan te vallen terwijl de meerderheid van de mannen van McClellan onder de Chickahominy was.

Lee trok op 26 juni in tegen Porter en viel de Union-linies aan Slag bij Beaver Dam Creek. Hoewel zijn mannen de Zuidelijken een bloedige nederlaag toebrachten, kreeg Porter het bevel van een nerveuze McClellan om terug te vallen op Gaines 'Mill. V Corps werd de volgende dag aangevallen en zette een koppige verdediging op tot hij overweldigd werd in de Battle of Gaines 'Mill. Bij het oversteken van de Chickahominy voegde het korps van Porter zich bij het leger terug naar de York River. Tijdens de terugtocht selecteerde Porter Malvern Hill, vlakbij de rivier, als locatie voor het leger om een ​​standpunt in te nemen. Porter oefende tactische controle uit voor een afwezige McClellan en weerlegde talloze Zuidelijke aanvallen op de Slag bij Malvern Hill op 1 juli. Als erkenning voor zijn sterke prestaties tijdens de campagne werd Porter op 4 juli gepromoveerd tot generaal-majoor.

Toen Lee zag dat McClellan weinig bedreiging vormde, begon hij naar het noorden te marcheren om het hoofd te bieden Generaal-majoor John Pope's Army of Virginia. Kort daarna ontving Porter het bevel zijn korps naar het noorden te brengen om het bevel van de paus te versterken. Hij hield niet van de arrogante paus, klaagde openlijk over deze opdracht en bekritiseerde zijn nieuwe superieur. Op 28 augustus kwamen de troepen van de Unie en de Zuiden bijeen in de openingsfase van de Tweede slag bij Manassas. De volgende dag vroeg Pope Porter om naar het westen te trekken om aan te vallen Generaal-majoor Thomas "Stonewall" Jackson's rechter flank. Gehoorzaam stopte hij toen zijn mannen Zuidelijke cavalerie tegenkwamen tijdens hun mars. Een nieuwe reeks tegenstrijdige bevelen van paus bracht de situatie verder in de war.

Intelligentie hebben ontvangen waar Zuidelijken onder leiding van hebben Generaal-majoor James Longstreet waren aan zijn front, Porter koos ervoor om niet verder te gaan met de geplande aanval. Hoewel Pope die nacht werd gewaarschuwd voor de aanpak van Longstreet, interpreteerde hij de betekenis van zijn aankomst verkeerd en beval Porter opnieuw om de volgende ochtend een aanval op Jackson te starten. Met tegenzin gehoorzaamde V Corps rond het middaguur. Hoewel ze de Zuidelijke linies doorbraken, dwongen intense tegenaanvallen hen terug. Omdat Porter's aanval mislukte, opende Longstreet een enorme aanval op de linkerflank van V Corps. Door de linies van Porter te vernietigen, rolde de Zuidelijke poging het leger van Paus op en verdreef het van het veld. In de nasleep van de nederlaag beschuldigde paus Porter van ongehoorzaamheid en ontsloeg hem op 5 september van zijn bevel.

Snel hersteld op zijn post door McClellan, die het algemene bevel overnam na de nederlaag van Paus, leidde Porter het V Corps naar het noorden toen de troepen van de Unie zich bewogen om Lee's invasie van Maryland te blokkeren. Aanwezig bij de Slag bij Antietam op 17 september bleef het korps van Porter in reserve omdat McClellan bezorgd was over de versterkingen van de Geconfedereerden. Hoewel V Corps op cruciale punten in de strijd een beslissende rol had kunnen spelen, vermande Porter de voorzichtige McClellan van "Onthoud, generaal, ik beveel de laatste reserve van het laatste leger van de republiek", zorgde ervoor dat het bleef inactief. Na Lee's terugtocht naar het zuiden, bleef McClellan op zijn plaats in Maryland tot irritatie van President Abraham Lincoln.

Gedurende deze tijd onderhield Pope, die naar Minnesota was verbannen, een voortdurende correspondentie met zijn politieke bondgenoten waarin hij Porter tot zondebok maakte voor de nederlaag bij Second Manassas. Op 5 november verwijderde Lincoln McClellan van het commando, wat resulteerde in een verlies van politieke bescherming voor Porter. Hij was ontdaan van deze dekking en werd op 25 november gearresteerd en beschuldigd van het ongehoorzaam zijn aan een wettig bevel en wangedrag tegenover de vijand. In een politiek gedreven krijgsraad werden Porters connecties met de opgeluchte McClellan uitgebuit en op 10 januari 1863 werd hij schuldig bevonden aan beide aanklachten. Elf dagen later werd Porter ontslagen uit het leger van de Unie en begon hij onmiddellijk zijn naam te zuiveren.

Ondanks het werk van Porter werden zijn pogingen om een ​​nieuwe hoorzitting te krijgen herhaaldelijk geblokkeerd door de oorlogssecretaris Edwin Stanton en werden officieren die hem steunden gestraft. Na de oorlog zocht en ontving Porter hulp van zowel Lee als Longstreet en later ook steun van Ulysses S. Verlenen, William T. Sherman, en George H. Thomas. Ten slotte, in 1878, heeft president Rutherford B. Regisseerde Hayes Generaal-majoor John Schofield om een ​​bord te vormen om de zaak opnieuw te bekijken. Na uitgebreid onderzoek te hebben gedaan naar de zaak, adviseerde Schofield de naam van Porter te zuiveren en verklaarde dat zijn acties op 29 augustus 1862 hielpen het leger te redden van een zwaardere nederlaag. Het eindrapport gaf ook een vernietigend beeld van de paus en legde een groot deel van de schuld voor de nederlaag op de commandant van het III Corps Generaal-majoor Irvin McDowell.

Door politiek gekibbel kon Porter niet onmiddellijk worden hersteld. Dit zou pas gebeuren op 5 augustus 1886, toen een congreshandeling hem terugbracht naar zijn vooroorlogse rang van kolonel. Rechtvaardig trok hij zich twee dagen later terug uit het Amerikaanse leger. In de jaren na de burgeroorlog was Porter betrokken bij een aantal zakelijke belangen en diende later in de regering van New York City als commissarissen van openbare werken, brandweer en politie. Porter stierf op 21 mei 1901 en werd begraven op de Green-Wood Cemetery in Brooklyn.

• Civil War Trust: generaal-majoor Fitz John Porter
• NPS: generaal-majoor Fitz John Porter
• Civil War: generaal-majoor Fitz John Porter