James McPherson - Early Life & Career:
James Birdseye McPherson werd geboren op 14 november 1828 in de buurt van Clyde, Ohio. Hij was de zoon van William en Cynthia Russell McPherson, werkte op de boerderij van de familie en hielp bij de smederij van zijn vader. Toen hij dertien was, kon de vader van McPherson, die een voorgeschiedenis van geestesziekte had, niet meer werken. Om de familie te helpen, nam McPherson een baan bij een winkel die werd gerund door Robert Smith. Hij was een fervent lezer en werkte in deze functie tot hij negentien was, toen Smith hem hielp bij het verkrijgen van een afspraak met West Point. In plaats van zich onmiddellijk in te schrijven, stelde hij zijn aanvaarding uit en volgde hij twee jaar voorbereidende studie aan de Norwalk Academy.
Toen hij in 1849 op West Point aankwam, zat hij in dezelfde klas als Philip Sheridan, John M. Schofield, en John Bell Hood. Als begaafd student studeerde hij als eerste (van 52) af in de klas van 1853. Hoewel McPherson bij het Army Corps of Engineers werd geplaatst, werd hij een jaar lang op West Point vastgehouden om te dienen als assistent-professor in de praktische techniek. Hij voltooide zijn onderwijsopdracht en kreeg vervolgens de opdracht om te helpen bij het verbeteren van de haven van New York. In 1857 werd McPherson overgebracht naar San Francisco om te werken aan het verbeteren van de vestingwerken in het gebied.
James McPherson - De burgeroorlog begint:
Met de verkiezing van Abraham Lincoln in 1860 en het begin van de afscheidingscrisis verklaarde McPherson dat hij voor de Unie wilde vechten. Als de Burgeroorlog begon in april 1861, realiseerde hij zich dat zijn carrière het beste gediend zou zijn als hij naar het oosten terugkeerde. Toen hij om een transfer vroeg, kreeg hij de opdracht om zich als kapitein bij Boston te melden voor dienst bij het Corps of Engineers. Hoewel het een verbetering was, wilde McPherson dienen bij een van de legers van de Unie die zich toen vormden. In november 1861 schreef hij aan Generaal-majoor Henry W. Halleck en verzocht om een positie in zijn staf.
James McPherson - Deelnemen aan Grant:
Dit werd geaccepteerd en McPherson reisde naar St. Louis. Aangekomen werd hij gepromoveerd tot luitenant-kolonel en werd hij aangesteld als hoofdingenieur van de staf van Brigadegeneraal Ulysses S. Verlenen. In februari 1862 was McPherson bij het leger van Grant toen het werd ingenomen Fort Henry en speelde een sleutelrol bij het inzetten van troepen van de Unie voor de Slag bij Fort Donelson een paar dagen later. McPherson zag in april opnieuw actie tijdens de overwinning van de Unie op de Slag bij Shiloh. Onder de indruk van de jonge officier liet Grant hem in mei promoveren tot brigadegeneraal.
James McPherson - Rising through the Ranks:
Die herfst zag McPherson het bevel voeren over een infanteriebrigade tijdens de campagnes Corinth en Iuka, MEVROUW. Opnieuw goed presterend ontving hij op 8 oktober 1862 een promotie tot generaal-majoor. In december werd Grant's Army of the Tennessee gereorganiseerd en kreeg McPherson het bevel over het XVII Corps. In deze rol speelde McPherson een sleutelrol in Grant's campagne tegen Vicksburg, MS eind 1862 en 1863. In de loop van de campagne nam hij deel aan overwinningen bij Raymond (12 mei), Jackson (14 mei), Champion Hill (16 mei), en de Belegering van Vicksburg (18 mei - 4 juli).
James McPherson - Leider van het leger van Tennessee:
In de maanden na de overwinning in Vicksburg bleef McPherson in Mississippi en voerde kleine operaties uit tegen de Zuidelijken in het gebied. Als gevolg hiervan reisde hij niet met Grant en een deel van het leger van Tennessee het beleg van Chattanooga verlichten. In maart 1864 werd Grant naar het oosten opgedragen om het algehele bevel over de troepen van de Unie op zich te nemen. Bij het reorganiseren van de legers in het Westen beval hij dat McPherson op 12 maart commandant van het leger van Tennessee zou worden, Generaal-majoor William T. Sherman, die werd gepromoveerd tot bevelhebber van alle strijdkrachten van de Unie in de regio.
Sherman begon begin mei zijn campagne tegen Atlanta en trok met drie legers door Noord-Georgië. Terwijl McPherson aan de rechterkant vooruitging, Generaal-majoor George H. Thomas'Army of the Cumberland vormde het centrum Generaal-majoor John Schofield's Army of the Ohio marcheerde aan de linkerkant van de Unie. Geconfronteerd met Generaal Joseph E. Johnston's sterke positie in Rocky Face Ridge en Dalton, stuurde Sherman McPherson naar het zuiden naar Snake Creek Gap. Vanaf deze niet-verdedigde kloof zou hij Resaca aanvallen en de spoorweg verbreken die de Zuidelijken naar het noorden bevoorraadde.
McPherson kwam op 9 mei uit de kloof en werd bezorgd dat Johnston naar het zuiden zou verhuizen en hem zou afsnijden. Als gevolg hiervan trok hij zich terug in de kloof en nam Resaca niet in, ondanks het feit dat de stad licht verdedigd werd. Sherman trok naar het zuiden met het grootste deel van de strijdkrachten van de Unie en schakelde Johnston in bij de Slag bij Resaca op 13-15 mei. Grotendeels niet doorslaggevend, beschuldigde Sherman later McPherson's voorzichtigheid op 9 mei voor het voorkomen van een grote overwinning van de Unie. Terwijl Sherman Johnston naar het zuiden manoeuvreerde, nam het leger van McPherson deel aan de nederlaag bij Kennesaw Mountain op 27 juni.
James McPherson - Laatste acties:
Ondanks de nederlaag bleef Sherman zuidwaarts drukken en stak de Chattahoochee-rivier over. Dichtbij Atlanta was hij van plan de stad vanuit drie richtingen aan te vallen met Thomas vanuit het noorden, Schofield vanuit het noordoosten en McPherson vanuit het oosten. Geconfedereerde strijdkrachten, nu geleid door McPherson's klasgenoot Hood, viel Thomas aan in Peachtree Creek op 20 juli en werden teruggedraaid. Twee dagen later was Hood van plan McPherson aan te vallen toen het leger van Tennessee vanuit het oosten naderde. Toen hij hoorde dat de linkerflank van McPherson zichtbaar was, zei hij Luitenant-generaal William Hardee's korps en cavalerie om aan te vallen.
Tijdens een ontmoeting met Sherman hoorde McPherson het geluid van gevechten terwijl het XVI-korps van generaal-majoor Grenville Dodge werkte om deze Zuidelijke aanval te stoppen in wat bekend werd als de Slag bij Atlanta. Rijdend op het geluid van de kanonnen, met alleen zijn oppasser als een escorte, betrad hij een kloof tussen het XVI-korps van Dodge en generaal-majoor Francis P. Blair's XVII Corps. Terwijl hij verder kwam, verscheen er een lijn van Zuidelijke schermutselingen en beval hem te stoppen. McPherson weigerde, draaide zijn paard en probeerde te vluchten. Bij het openen van het vuur doodden de Zuidelijken hem terwijl hij probeerde te ontsnappen.
Geliefd bij zijn mannen, werd de dood van McPherson gerouwd door leiders aan beide kanten. Sherman, die McPherson als een vriend beschouwde, huilde toen hij hoorde van zijn dood en schreef later zijn vrouw: 'De dood van McPherson was een groot verlies voor mij. Ik was veel van hem afhankelijk. 'Toen Grant hoorde van de dood van zijn beschermeling, was hij ook tot tranen toe geroerd. Over de hele linie schreef McPherson's klasgenoot Hood: 'Ik zal de dood van mijn klasgenoot en jeugdvriend, generaal James B., opnemen. McPherson, waarvan de aankondiging mij oprecht verdriet bezorgde... de gehechtheid gevormd in de vroege jeugd werd versterkt door mijn bewondering en dankbaarheid voor zijn gedrag jegens ons volk in de buurt van Vicksburg. 'De op één na hoogste Unionofficier die tijdens een gevecht is gedood (achter Generaal-majoor John Sedgwick), Werd McPherson's lichaam teruggevonden en teruggebracht naar Ohio voor begrafenis.
Geselecteerde bronnen
- Sherman verliest zijn "Right Bower" van Wayne Bengston
- Civil War Trust: James McPherson
- Generaal-majoor James B. McPherson