In 1971 sloegen Sovjetgeologen door de korst van de Karakum-woestijn ongeveer zeven kilometer (vier mijl) buiten het kleine dorpje Derweze, Turkmenistan, bevolking 350. Ze waren op zoek naar natuurlijk gas- en hebben ze het ooit gevonden!
Het boorplatform raakte een grote natuurlijke grot gevuld met gas, die prompt instortte, waardoor het boorplatform en mogelijk ook sommige geologen werden afgebroken, hoewel die gegevens verzegeld blijven. Een krater van ongeveer 70 meter (230 voet) breed en 20 meter (65,5 voet) vormde zich en begon methaan in de atmosfeer te spuiten.
Zelfs in die tijd, voor zorgen over de rol van methaan bij klimaatverandering en omdat de potentie ervan als broeikasgas het wereldbewustzijn had geraakt, leek het een slecht idee om giftige gassen in enorme hoeveelheden uit de grond te lekken in de buurt van een dorp. De Sovjetwetenschappers besloten dat hun beste optie was om het gas af te branden door de krater in brand te steken. Ze hebben die taak volbracht door een granaat in het gat te gooien, in de verwachting dat de brandstof binnen een week op zou raken.
Dat was meer dan vier decennia geleden en de krater is dat ook nog steeds brandend. De gloed is elke nacht zichtbaar bij Derweze. Passend is de naam "Derweze" betekent "poort" in de Turkmeense taal, dus de lokale bevolking heeft de brandende krater de "Poort naar de hel" genoemd.
Hoewel het een langzaam brandende ecologische ramp is, is de krater ook een van de weinige toeristische attracties van Turkmenistan geworden, avontuurlijke zielen naar het Karakum trekken, waar de zomertemperaturen 50 ° C (122 ° F) kunnen bereiken zonder hulp van de Derweze brand.
Ondanks het potentieel van Derweze Door to Hell als toeristische site, gaf de Turkmeense president Kurbanguly Berdymukhamedov opdracht aan lokale functionarissen om een manier te vinden om doof het vuur, na zijn bezoek aan de krater in 2010.
De president vreesde dat de brand gas zou halen uit andere nabijgelegen boorlocaties, wat schadelijk zou zijn De vitale energie-export van Turkmenistan, aangezien het land aardgas exporteert naar Europa, Rusland, China, India en Pakistan.
Turkmenistan produceerde in 2010 1,6 biljoen kubieke voet aardgas en het Ministerie van Olie, Gas en Minerale Hulpbronnen publiceerde een doel om tegen 2030 8,1 biljoen kubieke voet te bereiken. Hoe indrukwekkend het er ook uitziet, het lijkt onwaarschijnlijk dat de Gates of Hell in Derweze een grote deuk in die cijfers zullen maken.
The Gates of Hell is niet het enige aardgasreservoir in het Midden-Oosten dat de afgelopen jaren in brand is gestoken. In het naburige Irak branden het olieveld Baba Gurgur en de gasvlam al meer dan 2500 jaar.
Aardgasafzettingen en vulkanische activiteit veroorzaken deze afwijkingen in de buurt van het aardoppervlak, met name opduikend langs breuklijnen en in gebieden die rijk zijn aan andere natuurlijke gassen. De Burning Mountain van Australië heeft een laag vuur van kolennaden die voortdurend onder het oppervlak stomen.
In Azerbeidzjan, een andere brandende berg, brandt naar verluidt Yanar Dag sinds een schapenboer ergens in de jaren vijftig per ongeluk deze gasvoorraad in de Kaspische Zee in brand heeft gestoken.
Elk van deze natuurlijke fenomenen wordt elk jaar door duizenden toeristen bekeken, die elk een kans willen hebben om door deze poorten van de hel in de ziel van de aarde te staren.