Enkele honderden jaren na de oprichting vochten de Verenigde Staten van Amerika voor hun vrijheid als onafhankelijk land. Maar het was pas in de 19e eeuw dat een reeks gebeurtenissen dit grotendeels agrarische land naar zijn status als krachtige en verenigde natie zou voortbewegen.
De sleutel tot deze groei was het idee van "manifest bestemming', een term die in 1845 werd gecrediteerd aan de redacteur van de krant John O'Sullivan (1813–1895) en die het geloof schetste dat Amerika was voorbestemd - in feite door God ingesteld - om de deugden van zijn democratische oprichting in westelijke richting uit te breiden tot het elke centimeter land van kust naar kust.
Maar de burgeroorlog, die midden in de eeuw plaatsvond, resulteerde gedeeltelijk in een uitdaging voor dit idee. De oorlog liet de natie wankelen op de rand van volledige breuk.
De jaren 1800 waren ook een tijd van grote intellectuele en technische vooruitgang, met veel mensen die verbazingwekkende economische voordelen verwierven.
4 maart 1801: Thomas Jefferson neemt plaats als derde Amerikaanse president, waar hij tot 1809 blijft.
30 april 1803: Jefferson koopt Louisiana uit Frankrijk, verdubbeling van de omvang van het land in één nauwelijks constitutionele actie.
23 juli 1803: Robert Emmet (1778–1803) stimuleert een opstand in Ierland, in een mislukte poging om zijn onafhankelijkheid van Groot-Brittannië te waarborgen.
1804 mei: Amerikaanse ontdekkingsreizigers Lewis en Clark ga naar het westen op hun tweejarige expeditie van 8000 mijl om het nieuwe aankoopgebied van Louisiana te verkennen.
11 juli 1804: Amerikaanse grondleggers Aaron Burr en Alexander Hamilton vecht tegen een duel; Hamilton wordt gedood en Burr wordt geruïneerd.
1809: auteur Washington Irving (1783–1859) publiceert 'A History of New York by Diedrich Knickerbocker', waarin de Amerikaanse literatuur wordt gedefinieerd.
1811: De eerste contracten voor De nationale weg zijn ondertekend en de eerste tien mijl westwaarts gebouwd vanuit Cumberland, Maryland, die migratie naar het westen mogelijk zal maken.
7 november 1811: Bij de Slag om Tippecanoe, Inheemse Amerikanen onder leiding van Tecumseh vechten en verliezen een grote strijd tegen White nederzetting.
24 augustus 1814: De Britten het witte huis verbranden en het Capitool, maar presidentsvrouw Dolley Madison redt het Gilbert Stuart-portret van George Washington.
15 juli 1815: Napoleon Bonaparte geeft zich over na een verwoestend verlies bij de Slag bij Waterloo, waarmee de Napoleontische oorlogen in Europa worden beëindigd.
23 december 1814 - 8 januari 1815: Andrew Jackson wordt een Amerikaanse held bij de Slag om New Orleans.
3 maart 1820: Het compromis van Missouri een precaire afweging van de slavernijkwestie houdt de Unie bijeen, althans tijdelijk.
1824: De Amerikaanse presidentsverkiezingen die hebben plaatsgevonden John Quincy Adams president wordt bitter betwist en moet worden opgelost door het Huis van Afgevaardigden.
1825: De Eriekanaal opent, waardoor New York de Empire State wordt.
1828: De verkiezing van Andrew Jackson is niet minder bitter dan de vorige, en Jackson's inaugurele partij verwoest bijna het Witte Huis.
6 oktober 1829: Een nieuwe politie-faciliteit wordt geopend op Scotland Yard Street in Londen, waar de eerste formele politie van Londen wordt opgericht.
1861–1865: De Verenigde Staten worden verscheurd door de Burgeroorlog.
14 april 1865: Vijf dagen na het einde van de oorlog wordt president Lincoln vermoord.
1868: Schotse natuuronderzoeker John Muir (1838–1914) arriveert in Yosemite Valley, Californië, waar hij zijn spirituele thuis zou vinden.
4 maart 1869: Een held uit de burgeroorlog, Ulysses S. Grant (1822-1885) wordt president van de Verenigde Staten.
24 mei 1883: De Brooklyn Bridge opent met een groot feest, en de verliefdheid van bezoekers resulteert een week later in een ramp.
Augustus 1883: Het vulkanische eiland Krakatoa in het huidige Indonesië waait een uitbarsting en de daaruit voortvloeiende tsunami, waarbij 10.000 mensen omkomen.
28 oktober 1886: De Vrijheidsbeeld is opgedragen in New York Harbor.
31 mei 1889: De South Fork Dam in Pennsylvania breekt en vernietigt alles op zijn pad, inclusief het grootste deel van de industriële stad Johnston.