Waterstof is het chemische element met het elementensymbool H en atoomnummer 1. Het is essentieel voor al het leven en overvloedig aanwezig in het universum, dus het is een element dat je beter moet leren kennen. Hier zijn basisfeiten over het eerste element in het periodiek systeem, waterstof.
Waterstof is het eerste element in de periodiek systeem, wat betekent dat het een atoomnummer van 1 of 1 proton in elk waterstofatoom. De naam van het element komt van de Griekse woorden hydro voor "water" en genen voor "vormen", aangezien waterstof met zuurstof bindt om water te vormen (H2O). Robert Boyle produceerde waterstofgas in 1671 tijdens een experiment met ijzer en zuur, maar waterstof werd pas in 1766 door Henry Cavendish erkend als een element.
Hierdoor is waterstof het lichtste element. Het is zo licht dat het pure element niet gebonden is door de zwaartekracht van de aarde. Er blijft dus heel weinig waterstofgas over in de atmosfeer. Massieve planeten, zoals Jupiter, bestaan voornamelijk uit waterstof, net als de zon en de sterren. Ook al hecht waterstof zich als puur element aan zichzelf om H te vormen
2, het is nog steeds lichter dan een enkel atoom helium omdat de meeste waterstofatomen geen neutronen hebben. In feite zijn twee waterstofatomen (1,008 atomaire massa-eenheden per atoom) minder dan de helft van de massa van één heliumatoom (atomaire massa 4,003).