Tijdens zijn ambtsperiode, President Bush deed veel dingen die veel democraten en liberalen niet leuk vonden, maar achteraf gezien was zijn record met burgerlijke vrijheden in het slechtste geval gemengd. Hier zijn 10 dingen die Bush heeft gedaan om de Amerikaanse burgerlijke vrijheden te beschermen of te bevorderen.
In 2006 was er binnen het door de Republikeinen gedomineerde congres een debat over de toekomst van de 12 miljoen immigranten zonder papieren in Amerika. Het overwegend conservatieve Huis van Afgevaardigden was voorstander van massale deportatie van illegale immigranten Bijvoorbeeld, terwijl veel senatoren voorstander waren van het creëren van een pad dat veel illegale immigranten ertoe zou brengen burgerschap. Bush was voorstander van deze laatste benadering. Zowel de Senaat als het Huis werden meer Republikeins en conservatiever bij de verkiezingen van 2010, en de door Bush voorgestane koers faalde, maar hij was er wel voor en sprak voor.
Tijdens zijn eerste toespraak over de Staat van de Unie begin 2001 zwoer president Bush een einde te maken aan raciale profilering. In 2003 deed hij wat hij beloofde door een bevel uit te vaardigen aan 70 federale wetshandhavingsinstanties waarin hij opriep om een einde te maken aan de meeste vormen van raciale en etnische profilering. Weinigen zullen beweren dat hiermee het probleem is opgelost, dat tijdens het volgende presidentschap van Obama onopgelost blijft. Het lijkt een probleem dat diep in het Amerikaanse leven is ingebed en het zal vrijwel zeker meer dan een presidentiële orde vergen om op te lossen, maar Bush verdient enige eer om het te proberen.
Niemand zou Bush's twee benoemingen van het Hooggerechtshof liberalen noemen. Zowel rechter Samuel Alito als opperrechter John Roberts--Roberts in het bijzonder - staan links van Justices Clarence Thomas en overleden Anthony Scalia. Rechtsgeleerden verschillen van mening over de mate waarin de benoeming van Bush de rechtbank naar rechts verschoof, maar ze breidden zeker niet het gewaagde rechtse traject uit dat velen hadden verwacht.
Tijdens de tweede ambtstermijn van de regering-Clinton accepteerden de Verenigde Staten gemiddeld 60.000 vluchtelingen en 7.000 asielzoekers per jaar. Onder leiding van president Bush hebben de Verenigde Staten van 2001 tot 2006 meer dan vier keer zoveel asielzoekers aangenomen - zo'n 32.000 per jaar - en gemiddeld 87.000 vluchtelingen per jaar. Dit wordt vaak niet genoemd door de critici van Bush, die zijn verslag vaker ongunstig vergelijken met de toelating van vluchtelingen onder president Obama, die een half miljoen toegaf.
In de nasleep van de aanslagen van 9/11 steeg het anti-moslim- en anti-Arabische sentiment snel. Bijna elke andere president in de geschiedenis van de Verenigde Staten die werd geconfronteerd met terroristische aanslagen vanuit het buitenland, gaf uiteindelijk toe aan vreemdelingenhaat - president Woodrow Wilson was het meest flagrante voorbeeld. President Bush deed dat niet, hij maakte elementen van zijn basis woedend door een ontmoeting met pro-Arabische en pro-moslim burgerrechtengroepen na de aanslagen en door moslimevenementen te houden in het Witte Huis. Toen democraten vertrouwden op het anti-Arabische sentiment terwijl ze kritiek hadden op de overdracht van verschillende Amerikaanse havens van de Britse naar de VAE eigendom, werd duidelijk hoe ver deze xenofobie zich had verspreid - en hoe belangrijk de tolerantere reactie van Bush was worden.
De vier hoogste posities in de uitvoerende macht zijn die van de president, de vice-president, de staatssecretaris en de procureur-generaal. Totdat president Bush aan de macht kwam, was geen van deze vier ambten ooit bezet door een gekleurd persoon. President Bush benoemde de eerste Latijnse procureur-generaal (Alberto Gonzales) en zowel de eerste als de tweede Afro-Amerikaanse staatssecretaris: Colin Powell en Condoleezza rijst. Hoewel er voorafgaand aan het presidentschap van Bush wetgevers en rechters van het Hooggerechtshof waren, waren de hoogste leden van de uitvoerende macht van het presidentschap van Bush altijd niet-Latijnse blanken.
Hoewel de retoriek van president Bush niet altijd duidelijk gunstig was voor LGBT-Amerikanen, veranderde hij het federale beleid niet op een manier die hen nadelig zou kunnen beïnvloeden. Integendeel, in 2006 ondertekende hij een historisch wetsvoorstel dat niet-huwelijksparen dezelfde federale pensioennormen gaf als gehuwde paren. Hij benoemde ook een openlijk homoseksuele man als ambassadeur in Roemenië, weigerde lesbische en homofamilies weg te sturen van het Witte Huis. Paaseieren zoeken als een of andere religieuze conservatieven hadden gepleit voor, en weigerden om het uitvoerend bevel van president Clinton teniet te doen, waarbij federale discriminatie op grond van geslacht op basis van seksuele uitbanning werd verboden oriëntatie. Zijn warme woorden over de lesbische dochter van vice-president Cheney en haar familie zijn voorbeelden van acties van de regering-Bush die openlijk gunstig waren voor LGBT-Amerikanen.
Twee van deze tien acties van Bush worden minder bewonderd. Toen president Bush aantrad, het Clinton-tijdperk het verbod op aanvalswapens was nog steeds van kracht. Hoewel hij het verbod tijdens zijn campagne van 2000 consequent had gesteund, President Bush heeft geen serieuze poging gedaan om te streven naar een verlenging van het verbod op aanvalswapens en is in 2004 verstreken. President Bush ondertekende later wetgeving die lokale wetshandhavingsinstanties belette met geweld beslag te leggen op legale vuurwapens - zoals op grote schaal gebeurde in de nasleep van de orkaan Katrina. Sommige Amerikanen interpreteren de acties van Bush als bewonderenswaardig en ondersteunend voor het tweede amendement op de Bill of Rights. Anderen zien ze als betreurenswaardige capitulaties voor de wapenlobby onder leiding van de National Rifle Association.
Het bevel van Bush om federale inbeslagnames van het eminente domein te verbieden, is ook controversieel. De uitspraak van het Hooggerechtshof in Kelo v. Nieuw Londen (2005) gaf de overheid de bevoegdheid om privé-eigendom in te nemen voor commercieel gebruik als de lokale overheid van mening was dat commercieel gebruik dat nuttig is voor de gemeenschap als geheel, waardoor de overheid meer macht heeft om privé-eigendommen in beslag te nemen dan zij had voordat. Hoewel uitvoerende bevelen geen wetgevende bevoegdheid hebben, en de federale regering heeft dat historisch niet gedaan eminent domein beweert dat het uitvoerende besluit van president Bush hen verbood het speelveld te kantelen ten gunste van degenen die zich in het algemeen tegen de federale machten verzetten. Was dit een verstandige reactie die de Amerikaanse vrijheden en eigendomsrechten behield of een extreme capitulatie libertariërs waren vastbesloten de redelijke pogingen van de federale regering om het hoogste goed voor de staat te bieden, te weerstaan veel? De meningen verschillen.
De grootste bijdrage van president Bush aan president Bush aan burgerlijke vrijheden kan eenvoudigweg zijn mislukking zijn geweest in het waarmaken van wijdverbreide, sombere verwachtingen. Tijdens de campagne van 2004 waarschuwde toenmalige senator Hillary Clinton ons dat de herverkiezing van Bush ons land radicaal zou veranderen en ons zou achterlaten met wat zij noemde "een Amerika zullen we niet erkennen. "Hoewel het record met burgerlijke vrijheden van president Bush gemengd is, is het slechts in toenemende mate slechter dan dat van zijn voorganger, president Clinton. Presidentiële wetenschappers erkennen ook in het algemeen dat de aanvallen op het World Trade Center in 2001 zijn veranderd Amerikaanse sentiment aanzienlijk weg van burgerlijke vrijheden en naar beschermende maatregelen die verzwakten hen. Kortom, het had erger kunnen zijn.