Dierlijke domesticatie is wat geleerden het millennia-lange proces noemen dat de wederzijds voordelige relatie tussen dieren en mensen heeft gecreëerd. Enkele manieren waarop mensen baat hebben bij het bezitten van een gedomesticeerd dier zijn het houden van vee in hokken voor toegang tot melk en vlees en voor het trekken van ploegen; honden opleiden tot voogd en metgezel; paarden leren zich aan te passen aan de ploeg of een boer meenemen om familieleden te bezoeken die ver weg wonen; en het magere, smerige wilde zwijn veranderen in een dik, vriendelijk boerderijdier.
Hoewel het lijkt alsof mensen alle voordelen uit de relatie halen, delen mensen ook een deel van de kosten. Mensen beschermen dieren, beschermen ze tegen schade en voeren ze om ze vet te maken en ervoor te zorgen dat ze zich voortplanten voor de volgende generatie. Maar enkele van onze meesten onaangename ziekten- tuberculose, miltvuur en vogelgriep zijn er maar een paar - komen uit de nabijheid van dierenhokken, en het is vrij duidelijk dat onze samenlevingen direct gevormd door onze nieuwe verantwoordelijkheden.
Zonder de huishond te tellen, die al minstens 15.000 jaar onze partner is, begon het proces van het domesticeren van dieren ongeveer 12.000 jaar geleden. In die tijd hebben mensen geleerd de toegang van dieren tot voedsel en andere levensbehoeften te beheersen door het gedrag en de aard van hun wilde voorouders te veranderen. Alle dieren waarmee we ons leven vandaag delen, zoals honden, katten, runderen, schapen, kamelen, ganzen, paarden en varkens, zijn begonnen uit als wilde dieren, maar werden in de honderden en duizenden jaren veranderd in meer zachtaardige en handelbare partners in landbouw.
En het zijn niet alleen gedragsveranderingen die tijdens het domesticatieproces zijn aangebracht - onze nieuwe gedomesticeerde partners delen een reeks fysieke veranderingen, veranderingen die direct of indirect tijdens de domesticatie zijn voortgebracht werkwijze. Een verkleining, witte jassen en slappe oren zijn allemaal kenmerken van het zoogdiersyndroom die in verschillende van onze huisdierenpartners zijn gefokt.
Verschillende dieren werden op verschillende tijdstippen in verschillende delen van de wereld gedomesticeerd door verschillende culturen en verschillende economieën en klimaten. De volgende tabel beschrijft de laatste informatie over wanneer geleerden geloven dat verschillende dieren van wilde beesten zijn veranderd om op gejaagd of vermeden te worden, in dieren waarmee we konden leven en waarop we konden vertrouwen. De tabel geeft een overzicht van de huidige inzichten in de vroegste waarschijnlijke domesticatiedatum voor elk van de diersoorten en een zeer afgerond cijfer voor wanneer dat zou kunnen zijn gebeurd. Live links op tafel leiden tot diepgaande persoonlijke geschiedenis van onze samenwerkingen met specifieke dieren.
Zeder MA. 2008. Domesticatie en vroege landbouw in het Middellandse-Zeegebied: oorsprong, verspreiding en impact. Proceedings van de National Academy of Sciences 105(33):11597-11604.