Mezhirich, Oekraïne: waarom zou je geen huis bouwen uit mammoetbeen?

De archeologische vindplaats van Mezhirich (soms gespeld als Mezhyrich) is een Boven-paleolithicum (Epigravettian) site gelegen in de Middle Dnepr (of Dneiper) Valley regio van Oekraïne nabij Kiev, en het is een van de best bewaarde sites in zijn soort die tot nu toe is opgegraven. Mezhirich is een grote openluchtsite waar meerdere mammoetbeenhutten met haarden en pit Kenmerken werden ongeveer 14.000-15.000 jaar geleden gebruikt.

Mezhirich ligt ongeveer 15 kilometer (10 mijl) ten westen van de rivier de Dnjepr in centraal Oekraïne, gelegen bovenop een voorgebergte met uitzicht op de samenvloeiing van de Ros- en Rosava-rivieren, 98 meter (321 voet) boven zee niveau. Begraven onder ongeveer 2,7-3,4 m (8,8-11,2 ft) kalkhoudende löss waren de overblijfselen van vier ovale tot ronde hutten, met een oppervlakte van 12 tot 24 vierkante meter (120-240 vierkante voet) elk. De woningen zijn van elkaar gescheiden tussen 10-24 m (40-80 ft) en ze zijn gerangschikt in een V-vormig patroon op het voorgebergte.

De belangrijkste structurele elementen van de muren van deze gebouwen zijn gestapeld mammoetbot, inclusief schedels, lange botten (meestal humeri en femora), binnenste en schouderblad. Minstens drie van de hutten waren op ongeveer hetzelfde moment bezet. Ongeveer 149 individueel mammoeten wordt verondersteld op de locatie te worden weergegeven, hetzij als bouwmateriaal (voor de constructies) of als voedsel (van afval dat in nabijgelegen putten wordt gevonden) of als brandstof (als verbrand bot in nabijgelegen vuurplaatsen).

Ongeveer 10 grote putten, met diameters tussen 2-3 m (6,5-10 ft) en diepten tussen 0,7-1,1 m (2,3-3,6 ft) werden gevonden rond de mammoetbotstructuren in Mezhirich, gevuld met bot en as, en wordt verondersteld te zijn gebruikt als opslag voor vlees faciliteiten, weiger putten of allebei. Intern en extern haarden omringen de woningen, en deze zijn gevuld met verbrand mammoetbeen.

Ter plaatse werden gereedschapswerkplaatsen geïdentificeerd. Steenwerktuigen worden gedomineerd door microlieten, terwijl gereedschappen van bot en ivoor bestaan ​​uit naalden, priemen, perforatoren en polijstmachines. Persoonlijke versieringen zijn onder andere schelp en amber kralen en ivoren pinnen. Verschillende voorbeelden van mobiele of draagbare kunst die is teruggevonden op de site van Mezhirich, zijn gestileerde antropomorfe beeldjes en ivoren gravures.

Het merendeel van het dierlijke bot dat op de site wordt gevonden, is mammoet en haas, maar kleinere elementen van wolachtige neushoorns, paarden, rendier, bizons, bruine beer, holeleeuw, veelvraat, wolf en vos zijn ook vertegenwoordigd en werden waarschijnlijk ter plaatse afgeslacht en geconsumeerd.

Mezhirich stond centraal in een suite van radiokoolstof dadels, vooral omdat er weliswaar talrijke haarden op de site zijn en een overvloed aan houtskool, er is bijna geen houtskool. Recente archeobotanische studies suggereren dat taphonomische processen die houtskool selectief verwijderden kan de reden zijn voor het gebrek aan hout, in plaats van een bewuste botkeuze door de inzittenden te weerspiegelen.

Net als andere mammoetbotnederzettingen in het Dnepr-stroomgebied, werd voor het eerst gedacht dat Mezhirich tussen 18.000 en 12.000 jaar geleden was bezet, op basis van vroege koolstofdatering. Meer recente Accelerator Mass Spectrometry (AMS) radiokoolstofdata suggereren een kortere chronologie voor alle mammoetbotnederzettingen, tussen 15.000 en 14.000 jaar geleden. Zes AMS-koolwaterstofdata uit Mezhirich leverden gekalibreerde data terug tussen 14.850 en 14.315 BCE.

Mezhirich werd in 1965 ontdekt door een lokale boer en tussen 1966 en 1989 opgegraven door een reeks archeologen uit Oekraïne en Rusland. Gezamenlijke internationale opgravingen werden tot ver in de jaren negentig uitgevoerd door wetenschappers uit Oekraïne, Rusland, het VK en de VS.

Cunliffe B. Opper-paleolithische economie en samenleving. In Prehistoric Europe: An Illustrated History. Oxford University Press, Oxford, 1998.

Marquer L, Lebreton V, Otto T, Valladas H, Haesaerts P, Messager E, Nuzhnyi D en Péan S. Houtskoolschaarste in Epigravettische nederzettingen met mammoetbotwoningen: het taphonomische bewijs van Mezhyrich (Oekraïne).Journal of Archaeological Science, 2012, 39(1):109-120.

Soffer O, Adovasio JM, Kornietz NL, Velichko AA, Gribchenko YN, Lenz BR en Suntsov VY. Culturele stratigrafie in Mezhirich, een Opper-Paleolithische site in Oekraïne met meerdere beroepen. Oudheid, 1997, 71:48-62.

Svoboda J, Péan S en Wojtal P. Mammoetbotafzettingen en levensonderhoudspraktijken tijdens Midden-Boven-Paleolithicum in Centraal-Europa: drie gevallen uit Moravië en Polen. Quaternary International, 2005, 126–128: 209-221.

Alternatieve spelling: Mejiriche, Mezhyrich