Igbo Ukwu is een Afrikaanse ijzertijd archeologische vindplaats in de buurt van de moderne stad Onitsha, in de boszone van Zuidoost-Nigeria. Hoewel het onduidelijk is wat voor soort site het is - nederzetting, residentie of begrafenis - weten we dat de Igbo Ukwu werd gebruikt tijdens de late 10e eeuw na Christus.
Igbo-Ukwu werd in 1938 ontdekt door werklieden die een stortbak aan het graven waren en professioneel opgegraven door Thurston Shaw in 1959/60 en 1974. Uiteindelijk werden drie plaatsen geïdentificeerd: Igbo-Jesaja, een ondergrondse opslag kamer; Igbo-Richard, een grafkamer die ooit bekleed was met houten planken en vloermatten en de overblijfselen van zes individuen bevatte; en Igbo-Jonah, een ondergrondse opslagplaats van rituele en ceremoniële voorwerpen die vermoedelijk zijn verzameld tijdens de ontmanteling van een altaar.
Igbo-Ukwu-begrafenissen
De plaats Igbo-Richard was duidelijk een begraafplaats voor een de elite (rijke) persoon, begraven met een groot aantal ernstige goederen, maar het is onbekend of deze persoon een heerser was of een andere religieuze of seculiere rol had in zijn of haar gemeenschap. De belangrijkste begrafenis is een volwassene zittend op een houten kruk, gekleed in mooie kleding en met rijke grafeffecten waaronder meer dan 150.000 glaskralen. De resten van vijf aanwezigen werden langszij gevonden.
De begrafenis omvatte een aantal uitgebreide gegoten bronzen vazen, kommen en ornamenten, gemaakt met de techniek van verloren was (of verloren latex). Er werden slagtanden van olifanten en bronzen en zilveren voorwerpen gevonden, geïllustreerd met olifanten. De bronzen knop van een zwaardgevest in de vorm van een paard en ruiter werd ook gevonden in deze begrafenis, evenals houten voorwerpen en plantaardig textiel dat werd bewaard door hun nabijheid tot bronzen artefacten.
Artefacten bij Igbo-Ukwu
Bij Igbo-Ukwu werden meer dan 165.000 glas- en carneoolkralen gevonden, evenals voorwerpen van koper, brons en ijzer, gebroken en compleet aardewerk en verbrand dierlijk bot. De overgrote meerderheid van de kralen was gemaakt van zwart-wit glas, van gele, grijsblauwe, donkerblauwe, donkergroene, pauwblauwe en roodbruine kleuren. Er waren ook gestreepte kralen en veelkleurige oogkralen, evenals steenkralen en een paar gepolijste en doffe kwartskralen. Enkele van de kralen en messing zijn onder meer de weergave van olifanten, opgerolde slangen, grote katachtigen en rammen met gebogen hoorns.
Tot op heden is er bij Igbo-Ukwu geen workshop voor het maken van kralen gevonden en al tientallen jaren is er een groot debat ontstaan over de reeks en de verscheidenheid aan glaskralen die daar zijn gevonden. Als er geen werkplaats is, waar komen de kralen dan vandaan? Geleerden suggereerden handelsrelaties met Indiaas, Egyptisch, Nabije Oosten, Islamitisch en Venetiaans kralen makers. Dat leidde tot een ander debat over wat voor soort handelsnetwerk Igbo Ukwu was een onderdeel van. Was de handel met de Nijlvallei of met de Oost-Afrikaan Swahili kust, en hoe zag dat trans-Sahara-handelsnetwerk eruit? Verwisselden de Igbo-Ukwu-mensen ook slaven, ivoor of zilver voor kralen?
Analyse van de kralen
In 2001 voerde JEG Sutton aan dat de glaskralen mogelijk in Fustat (het oude Caïro) waren vervaardigd en dat de carneool mogelijk afkomstig was uit Egyptische of Sahara-bronnen, langs handelsroutes langs de Sahara. In West-Afrika werd in het begin van het tweede millennium steeds meer vertrouwd op de invoer van kant-en-klaar koper uit Noord-Afrika, dat vervolgens werd herwerkt tot de beroemde Ife-koppen van verloren was.
In 2016 publiceerde Marilee Wood haar chemische analyse van pre-Europese contactparels van overal ter wereld sub-Sahara Afrika, waaronder 124 van Igbo-Ukwu, waaronder 97 van Igbo-Richard en 37 van Igbo-Jesaja. Het merendeel van de monochrome glaskralen is gemaakt in West-Afrika, uit een mengsel van plantas, sodakalk en silica, uit getrokken glasbuizen die in segmenten zijn gesneden. Ze ontdekte dat de versierde polychrome kralen, gesegmenteerde kralen en dunne buisvormige kralen met diamanten of driehoekige doorsneden waarschijnlijk in afgewerkte vorm uit Egypte of elders werden geïmporteerd.
Wat was Igbo-Ukwu?
De belangrijkste vraag van de drie plaatsen in Igbo-Ukwu blijft bestaan als functie van de site. Was de site gewoon het heiligdom en de begraafplaats van een heerser of een belangrijk ritueel personage? Een andere mogelijkheid is dat het mogelijk deel uitmaakte van een stad met een inwonende bevolking - en gegeven, de West-Afrikaanse bron van de glaskralen, is er mogelijk een industriële / metaalbewerker geweest kwartaal. Zo niet, dan is er waarschijnlijk een soort industrieel en artistiek centrum tussen Igbo-Ukwu en de mijnen waar de glaselementen en andere materialen werden gewonnen, maar dat is nog niet geïdentificeerd.
Haour en collega's (2015) hebben werk gerapporteerd in Birnin Lafiya, een grote nederzetting aan de oostelijke boog van de rivier de Niger in Benin, dat belooft licht te werpen op verschillende late eerste millennium-vroege tweede millenniumlocaties in West-Afrika zoals Igbo-Ukwu, Gao, Bura, Kissi, Oursi en Kainji. Het vijf jaar durende interdisciplinaire en internationale onderzoek genaamd Crossroads of Empires kan helpen om de context van Igbo-Ukwu te begrijpen.
Bronnen
- Haour A, Nixon S, N'Dah D, Magnavita C en Livingstone Smith A. 2016. De nederzettingsheuvel van Birnin Lafiya: nieuw bewijs uit de oostelijke boog van de rivier de Niger. Oudheid 90(351):695-710.
- Insoll T en Shaw T. 1997. Gao en Igbo-Ukwu: kralen, interregionale handel en daarbuiten. African Archaeological Review 14(1):9.
- Onwuejeogwu. M A en Onwuejeogwu BO. 1977. The Search for the Missing Links in Dating and Interpreting the Igbo Ukwu Finds. Paideuma 23:169-188.
- Phillipson, David W. 2005. Afrikaanse archeologie (derde editie). Cambridge University Press, Cambridge.
- Sutton JEG. 2001. Igbo-Ukwu en de Nijl. African Archaeological Review 18(1):49-62.
- Hout M. 2016. Glaskralen uit pre-Europees contact sub-Sahara Afrika: Peter Francis's werk opnieuw bekeken en bijgewerkt. Archeologisch onderzoek in Azië 6:65-80.