Maya Capital aan de Usumacinta-rivier

Yaxchilán is een klassieke periode Maya camping gelegen aan de oever van de Usamacinta rivier die grenst aan de twee moderne landen Guatemala en Mexico. De site ligt in een hoefijzermand aan de Mexicaanse kant van de rivier en tegenwoordig is de site alleen per boot bereikbaar.

Yaxchilán werd gesticht in de 5e eeuw na Christus en bereikte zijn maximale pracht in de 8e eeuw na Christus. Beroemd om zijn meer dan 130 stenen monumenten, waaronder gebeeldhouwde lateien en stèles De site toont afbeeldingen van het koninklijke leven en vertegenwoordigt ook een van de meest elegante voorbeelden van klassieke Maya-architectuur.

Er zijn veel bestaande en leesbare inscripties in Maya-hiërogliefen in Yaxchilan, die ons een bijna unieke blik geven in de politieke geschiedenis van Maya-stadstaten. Bij Yaxchilan hebben we voor de meeste Late Klassieke heersers data die verband houden met hun geboorten, toetredingen, veldslagen en ceremoniële activiteiten, evenals hun voorouders, afstammelingen en andere verwanten en metgezellen.

Die inscripties verwijzen ook naar een aanhoudend conflict met zijn buurman Piedras Negra, gelegen aan de Guatemalteekse kant van de Usumacinta, 40 kilometer stroomopwaarts van Yaxchilan. Charles Gordon en collega's van de Proyecto Paisaje Piedras Negras-Yaxchilan hebben archeologische gegevens gecombineerd met informatie uit de inscripties in zowel Yaxchilan als Piedras Negras, en hebben een politieke geschiedenis samengesteld van de met elkaar verweven en concurrerende Maya-stadstaten.

• Vroege klassieker 350-600 AD: Beide gemeenschappen begonnen als kleine steden tijdens de Early Classic in de 5e en 6e eeuw na Christus, toen hun koninklijke dynastieën werden opgericht. Al in de 5e eeuw bestond er tussen Piedras Negras en Yaxchilan een neutrale zone die door geen van beide staten werd beheerst; en oorlogvoering was beperkt tot een paar ongebruikelijke periodes van direct conflict.
• Late Classic 600-810 AD: Tijdens de Late Classic werd de neutrale zone opnieuw bevolkt en omgevormd tot een betwiste grens. Oorlogvoering kwam het meest voor in de 8e eeuw na Christus en betrof de gouverneurs van secundaire en tertiaire centra die loyaal waren aan elke strijder.
  Tussen de 7e en 8e eeuw na Christus verwierf Yaxchilán de macht en onafhankelijkheid onder de heersers Itzamnaaj B'alam II en zijn zoon Bird Jaguar IV. Die heersers breidden hun heerschappij over andere nabijgelegen sites uit en startten een ambitieus bouwprogramma dat het grootste deel van wat er op Yaxchilan te zien is vandaag omvatte. Rond 808 verloor Piedras Negras zijn heerser aan Yaxchilan; maar die overwinning was kort.
• Terminal Classic 810-950 AD: Tegen 810 waren beide polities in verval en tegen 930 AD was de regio in wezen ontvolkt.

Bezoekers die voor de eerste keer in Yaxchilán aankomen, zullen betoverd worden door de kronkelige, donkere gang bekend als "het labyrint" dat naar het hoofdplein leidt, omlijst door enkele van de belangrijkste gebouwen van de site.

Yaxchilán bestaat uit drie grote complexen: de Centrale Akropolis, de Zuid-Akropolis en de West-Akropolis. De site is gebouwd over een hoog terras met uitzicht op de Usumacinta-rivier in het noorden en strekt zich daarachter uit tot in de heuvels van de Maya laaglanden.

Het hart van Yaxchilan wordt de Centrale Akropolis genoemd, die uitkijkt over de belangrijkste plein. Hier zijn de hoofdgebouwen verschillende tempels, twee ballenbanen en een van de twee hiëroglifische trappen.

Structuur 33, gelegen op de centrale acropolis, vertegenwoordigt de top van de Yaxchilán-architectuur en zijn klassieke ontwikkeling. De tempel is waarschijnlijk gebouwd door de heerser Bird Jaguar IV of aan hem opgedragen door zijn zoon. De tempel, een grote kamer met drie doorgangen versierd met stucmotieven, kijkt uit over het centrale plein en staat op een uitstekend uitkijkpunt voor de rivier. Het echte meesterwerk van dit gebouw is het bijna intacte dak, met een hoge kam of dakkam, een fries en nissen. De tweede hiërogliefentrap leidt naar de voorkant van deze structuur.

Tempel 44 is het hoofdgebouw van de West-Akropolis. Het werd gebouwd door Itzamnaaj B'alam II rond 730 na Christus om zijn militaire overwinningen te herdenken. Het is versierd met stenen panelen waarop zijn krijgsgevangenen zijn afgebeeld.

Tempel 23 bevindt zich aan de zuidkant van het belangrijkste plein van Yaxchilan, en werd gebouwd rond 726 na Christus en ingewijd door de heerser Itzamnaaj B'alam III (ook bekend als Shield Jaguar the Great) [regeerde 681-742 AD] aan zijn belangrijkste vrouw Lady K'abal Xook. De structuur met één kamer heeft drie deuropeningen met elk gebeeldhouwde lateien, bekend als Lateien 24, 25 en 26.

Een bovendorpel is de dragende steen aan de bovenkant van een deuropening, en vanwege zijn enorme omvang en locatie gebruikten de Maya's (en andere beschavingen) het als een plek om hun vaardigheid in decoratief snijwerk te tonen. De lateien van Temple 23 werden in 1886 herontdekt door de Britse ontdekkingsreiziger Alfred Maudslay, die de lateien uit de tempel liet knippen en naar de Brits museum waar ze zich nu bevinden. Deze drie stukken worden bijna unaniem beschouwd als een van de mooiste stenen reliëfs van de hele Mayastreek.

Bij recente opgravingen door de Mexicaanse archeoloog Roberto Garcia Moll zijn twee begrafenissen onder de tempelvloer gevonden: een van een bejaarde vrouw, vergezeld van een rijk offer; en de tweede van een oude man, vergezeld van een nog rijkere. Deze zouden Itzamnaaj Balam III zijn en een van zijn andere vrouwen; Het graf van Lady Xook zou in de aangrenzende Tempel 24 liggen, omdat het een inscriptie bevat met de dood van de koningin in 749 na Christus.

Latei 24 is de meest oostelijke van de drie lateien boven de deuropeningen in Tempel 23 en toont een scène van de Maya bloedvergieten ritueel uitgevoerd door Lady Xook, dat plaatsvond volgens de begeleidende hiëroglifische tekst in oktober 709 n.Chr. De koning Itzamnaaj Balam III houdt een fakkel boven zijn koningin die voor hem knielt, wat suggereert dat het ritueel 's nachts plaatsvindt of in een donkere, afgezonderde kamer van de tempel. Lady Xook steekt een touw door haar tong, nadat ze het met een pijlstaartrog heeft doorboord, en haar bloed druipt op schorspapier in een mand.

Het textiel, de hoofdtooien en de koninklijke accessoires zijn uiterst elegant, wat de hoge status van de personages suggereert. Het fijn gesneden stenen reliëf benadrukt de elegantie van de geweven cape die de koningin draagt. De koning draagt ​​een hanger om zijn nek met de zonnegod en een afgehakt hoofd, waarschijnlijk van een krijgsgevangene, siert zijn hoofdtooi.

Yaxchilán werd in de 19e eeuw herontdekt door ontdekkingsreizigers. De beroemde Engelse en Franse ontdekkingsreizigers Alfred Maudslay en Desiré Charnay bezochten tegelijkertijd de ruïnes van Yaxchilan en rapporteerden hun bevindingen aan verschillende instellingen. Maudslay maakte ook de eerste kaart van de site. Andere belangrijke ontdekkingsreizigers en later archeologen die bij Yaxchilán werkten, waren Tebert Maler, Ian Graham, Sylvanus Morely en, recentelijk, Roberto Garcia Moll.

In de jaren dertig Tatiana Proskouriakoff bestudeerde de epigrafie van Yaxchilan en bouwde op basis daarvan een geschiedenis van de site op, inclusief een reeks van de heersers, waarop nog steeds wordt vertrouwd.

Bewerkt en bijgewerkt door K. Kris Hirst

• _{Golden C en Scherer A. 2013. Grondgebied, vertrouwen, groei en ineenstorting in Maya-koninkrijken uit de klassieke periode. Huidige antropologie 54(4):397-435.}
• _{Golden C, Scherer AK, Muñoz AR en Vasquez R. 2008. Piedras Negras en Yaxchilan: uiteenlopende politieke trajecten in aangrenzende Maya-polities.Latijns-Amerikaanse oudheid 19(3):249-274.}
• _{Golden CW, Scherer AK en Muñoz AR. 2005. Het verkennen van de Piedras Negras-Yaxchilan grenszone: archeologische onderzoeken in de Sierra del Lacandon, 2004. Mexicon 27(1):11-16.}
• _{Josserand JK. 2007. The Missing Heir at Yaxchilán: Literary Analysis of a Maya Historical Puzzle.Latijns-Amerikaanse oudheid 18(3):295-312.}
• _{Miller M en Martin S. 2004. Courtly Art of the Ancient Maya. Museum voor Schone Kunsten van San Francisco en Thames en Hudson.}
• _{O'Neil ME. 2011. Object, geheugen en materialiteit bij Yaxchilan: de reset-lateien van Structuren 12 en 22. Oude Meso-Amerika 22(02):245-269.}
• _{Simon, M en Grube N. 2000, Chronicle of the Maya Kings and Queens: Ontcijfering van de dynastieën van de oude Maya's. Thames & Hudson, Londen en New York.}
• _{Tate C. 1992, Yaxchilan: The Design of a Maya Ceremonial City. University of Texas Press, Austin.}