Een profiel van de Griekse wiskundige Eratosthenes

Eratosthenes (c.276 tot 194 v.Chr.), een wiskundige, staat bekend om zijn wiskundige berekeningen en geometrie.

Eratosthenes werd "Beta" (de tweede letter van het Griekse alfabet) genoemd omdat hij nooit de eerste was, maar hij is bekender dan zijn "Alpha" -leraren omdat zijn ontdekkingen nog steeds worden gebruikt. De belangrijkste hiervan is de berekening van de omtrek van de aarde en de ontwikkeling van een naar hem genoemde wiskundige zeef. Hij maakte een kalender met schrikkeljaren, een catalogus met 675 sterren en kaarten. Hij erkende dat de bron van de Nijl een meer was en dat regen in het merengebied de Nijl deed overstromen.

Eratosthenes was de derde bibliothecaris van de beroemde Bibliotheek van Alexandrië. Hij studeerde onder de Stoïcijnse filosoof Zeno, Ariston, Lysanias en de dichter-filosoof Callimachus. Eratosthenes schreef een Geographica gebaseerd op zijn berekeningen van de omtrek van de aarde.

Eratosthenes zou zichzelf in 194 voor Christus in Alexandrië hebben uitgehongerd.

Veel van wat Eratosthenes schreef is nu verloren gegaan, inclusief een geometrisch verhandeling, Op middelenen een over de wiskunde achter Plato's filosofie, Platonicus. Hij schreef ook de basisprincipes van de astronomie in een gedicht genaamd Hermes. Zijn beroemdste berekening, in de nu verloren verhandeling Over de meting van de aarde, legt uit hoe hij de schaduw van de zon op Summer Solstice middag op twee plaatsen, Alexandrië en Syene, vergeleek.

Door de schaduw van de zon te vergelijken tijdens de zomerzonnewende middag in Alexandrië en Syene, en de afstand tussen de twee kennende, berekende Eratosthenes de omtrek van de aarde. De zon scheen 's middags direct in een put bij Syene. In Alexandrië was de hellingshoek van de zon ongeveer 7 graden. Met deze informatie, en wetende dat Syene 787 km ten zuiden van Alexandrië lag, berekende Eratosthenes de omtrek van de aarde op 250.000 stadions (ongeveer 24,662 mijl).