Inzicht in de belangrijkste gebeurtenissen van de Tweede Wereldoorlog

De Tweede Wereldoorlog, die duurde van 1939 tot 1945, was een oorlog die voornamelijk werd gevoerd tussen de Asmogendheden (nazi Duitsland, Italië en Japan) en de geallieerden (Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk, de Sovjetunie en de Verenigde Staten Staten).

Hoewel de Tweede Wereldoorlog werd gestart door nazi-Duitsland in hun poging om Europa te veroveren, werd het de grootste en de bloedigste oorlog in de wereldgeschiedenis, verantwoordelijk voor de dood van naar schatting 40 tot 70 miljoen mensen, van wie velen burgers. De Tweede Wereldoorlog omvatte de poging tot genocide op het Joodse volk tijdens de Holocaust en het eerste gebruik van een atoomwapen tijdens een oorlog.

Data: 1939 - 1945

Ook gekend als: WO II, Tweede Wereldoorlog

Na de verwoesting en vernietiging veroorzaakt door Eerste Wereldoorlog, de wereld was de oorlog beu en was bereid bijna alles te doen om te voorkomen dat een ander zou beginnen. Toen Nazi-Duitsland in maart 1938 Oostenrijk (de Anschluss genoemd) annexeerde, reageerde de wereld niet. Wanneer nazi-leider

Ervan overtuigd dat deze appeasements De Britse premier Neville Chamberlain had een totale oorlog voorkomen. "Ik geloof dat het vrede is in onze tijd."

Hitler had daarentegen andere plannen. Het volledig negeren van de Verdrag van Versailles, Hitler haastte zich naar de oorlog. Ter voorbereiding op een aanval op Polen sloot nazi-Duitsland op 23 augustus 1939 een deal met de Sovjetunie, genaamd de Nazi-Sovjet Non-agressie-pact. In ruil voor land stemde de Sovjetunie ermee in Duitsland niet aan te vallen. Duitsland was klaar voor oorlog.

Om 04.45 uur op 1 september 1939 viel Duitsland Polen aan. Hitler stuurde 1.300 vliegtuigen van zijn Luftwaffe (Duitse luchtmacht), evenals meer dan 2.000 tanks en 1,5 miljoen goed opgeleide, grondtroepen. Het Poolse leger bestond daarentegen voornamelijk uit voetsoldaten met oude wapens (soms zelfs met lansen) en cavalerie. Onnodig te zeggen dat de kansen niet in het voordeel van Polen waren.

Groot-Brittannië en Frankrijk, die verdragen met Polen hadden, verklaarden beiden twee dagen later, op 3 september 1939, de oorlog aan Duitsland. Deze landen konden echter niet snel genoeg troepen en uitrusting verzamelen om Polen te helpen redden. Nadat Duitsland vanuit het westen een succesvolle aanval op Polen had gepleegd, vielen de Sovjets Polen op 17 september binnen vanuit het oosten, volgens het pact dat zij met Duitsland hadden. Op 27 september 1939 gaf Polen zich over.

Gedurende de volgende zes maanden werd er weinig gevochten terwijl de Britten en Fransen hun verdediging opbouwden langs die van Frankrijk Maginotlinie en de Duitsers maakten zich gereed voor een grote invasie. Er werd zo weinig gevochten dat sommige journalisten deze 'de nepoorlog' noemden.

Op 9 april 1940 eindigde het stille intermezzo van de oorlog toen Duitsland Denemarken en Noorwegen binnenviel. Na zeer weinig weerstand te hebben ondervonden, konden de Duitsers al snel Case Yellow lanceren (Fall Gelb), een offensief tegen Frankrijk en de Lage Landen.

Op 10 mei 1940 viel nazi-Duitsland Luxemburg, België en Nederland binnen. De Duitsers gingen door België om Frankrijk binnen te gaan en de verdedigingswerken van Frankrijk langs de Maginotlinie te omzeilen. De geallieerden waren volledig onvoorbereid om Frankrijk te verdedigen tegen een noordelijke aanval.

De Franse en Britse legers, samen met de rest van Europa, werden snel overweldigd door de nieuwe, snelle Duitsland blitzkrieg ('Bliksemoorlog') tactieken. Blitzkrieg was een snelle, gecoördineerde, zeer mobiele aanval die luchtmacht en goed gepantserde grondtroepen langs een smal front combineerde om snel de vijandelijke linie te doorbreken. (Deze tactiek was bedoeld om de patstelling die dat veroorzaakte te voorkomen loopgravenoorlog in WWI.) De Duitsers vielen met dodelijke kracht en precisie aan, schijnbaar niet te stoppen.

In een poging te ontsnappen aan totale slachting, werden 338.000 Britse en andere geallieerde troepen geëvacueerd, te beginnen op 27 mei 1940, van de kust van Frankrijk tot Groot-Brittannië als onderdeel van operatie Dynamo (vaak genoemd) de Wonder van Duinkerken). Op 22 juni 1940 gaf Frankrijk zich officieel over. Het had minder dan drie maanden geduurd voordat de Duitsers West-Europa veroverden.

Met Frankrijk verslagen, richtte Hitler zijn zinnen op Groot-Brittannië, met de bedoeling het ook te veroveren in Operatie Sea Lion (Unternehmen Seelowe). Voordat een grondaanval zou beginnen, beval Hitler het bombarderen van Groot-Brittannië, waarmee de Slag om Groot-Brittannië op 10 juli 1940 begon. De Britten, aangemoedigd door Premier Winston Churchill's toespraken om moraal op te bouwen en geholpen door radar, met succes de Duitse luchtaanvallen tegengegaan.

In de hoop het Britse moraal te vernietigen, begon Duitsland niet alleen militaire doelen te bombarderen, maar ook burgerdoelen, inclusief bevolkte steden. Deze aanvallen, die in augustus 1940 begonnen, vonden vaak 's nachts plaats en stonden bekend als' de Blitz '. De Blitz versterkte de Britse vastberadenheid. Tegen de herfst van 1940 annuleerde Hitler operatie Sea Lion, maar zette de Blitz tot ver in 1941 voort.

De Britten hadden de schijnbaar niet te stoppen Duitse opmars gestopt. Maar zonder hulp konden de Britten ze niet lang tegenhouden. Zo vroegen de Britten Amerikaanse president Franklin D. Roosevelt voor hulp. Hoewel de Verenigde Staten niet bereid waren om de Tweede Wereldoorlog volledig in te gaan, stemde Roosevelt ermee in Groot-Brittannië wapens, munitie, artillerie en andere broodnodige voorraden te sturen.

De Duitsers kregen ook hulp. Op 27 september 1940 ondertekenden Duitsland, Italië en Japan het Tripartiete Pact, waarbij deze drie landen toetraden tot de Asmogendheden.

Terwijl de Britten zich op een invasie voorbereidden en wachtten, begon Duitsland naar het oosten te kijken. Ondanks het ondertekenen van het Nazi-Sovjet-pact met de Sovjetleider Joseph Stalin, Hitler was altijd van plan geweest om de Sovjet-Unie binnen te vallen als onderdeel van zijn plan om te winnen Lebensraum ('Woonkamer') voor het Duitse volk. Het besluit van Hitler om een ​​tweede front te openen in de Tweede Wereldoorlog wordt vaak beschouwd als een van zijn ergste.

Op 22 juni 1941 viel het Duitse leger de Sovjet-Unie binnen, in wat werd genoemd Zaak Barbarossa (Herfst Barbarossa). De Sovjets waren volledig verrast. De blitzkrieg-tactiek van het Duitse leger werkte goed in de Sovjetunie, waardoor de Duitsers snel konden opschieten.

Na zijn eerste schok verzamelde Stalin zijn volk en beval een "verschroeide aarde" -politiek waarbij Sovjetburgers hun velden verbrandden en hun vee doodden terwijl ze vluchtten voor de indringers. Het verschroeide beleid van de aarde vertraagde de Duitsers, want het dwong hen om uitsluitend op hun toevoerlijnen te vertrouwen.

De Duitsers hadden de uitgestrektheid van het land en de absoluutheid van de Sovjetwinter onderschat. Koud en nat konden de Duitse soldaten nauwelijks bewegen en hun tanks raakten vast in modder en sneeuw. De hele invasie liep vast.

Hitler stuurde meer dan alleen zijn leger naar de Sovjetunie; hij stuurde mobiele moordteams genoemd Einsatzgruppen. Deze squadrons moesten Joden en andere "ongewenste" mensen zoeken en doden en masse.

Deze moord begon toen grote groepen Joden werden neergeschoten en vervolgens in kuilen werden gedumpt, zoals bij Babi Yar. Het evolueerde al snel naar mobiele gaswagens. Deze waren echter vastbesloten te traag te doden, dus bouwden de nazi's vernietigingskampen, gecreëerd om duizenden mensen per dag te doden, zoals bij Auschwitz, Treblinkaen Sobibor.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog creëerden de nazi's een uitgebreid, geheimzinnig, systematisch plan om Joden uit Europa uit te roeien in wat nu de Holocaust. De nazi's richtten zich ook op Zigeuners, homoseksuelen, Jehovah Getuigen, gehandicapten en alle Slavische volkeren voor de slacht. Tegen het einde van de oorlog hadden de nazi's 11 miljoen mensen vermoord uitsluitend op basis van het rassenbeleid van de nazi's.

Duitsland was niet het enige land dat wilde uitbreiden. Japan, nieuw geïndustrialiseerd, was klaar voor verovering, in de hoop grote gebieden in Zuidoost-Azië over te nemen. Bezorgd dat de Verenigde Staten hen zouden proberen tegen te houden, besloot Japan een verrassende aanval uit te voeren op de Pacific Fleet in de hoop de VS uit de oorlog in de Stille Oceaan te houden.

Op 7 december 1941 hebben Japanse vliegtuigen grote schade aangericht op de Amerikaanse marinebasis in Pearl Harbor, Hawaii. In slechts twee uur waren 21 Amerikaanse schepen gezonken of zwaar beschadigd. Geschokt en verontwaardigd over de niet-uitgelokte aanval, verklaarden de Verenigde Staten de volgende dag de oorlog aan Japan. Drie dagen daarna verklaarden de Verenigde Staten de oorlog aan Duitsland.

De Japanners weten dat de VS waarschijnlijk preventief wraak zullen nemen op het bombardement op Pearl Harbor viel op 8 december 1941 de Amerikaanse marinebasis in de Filippijnen aan en vernietigde veel Amerikaanse bommenwerpers daar gestationeerd. Na hun luchtaanval met een grondinvasie, eindigde de strijd met de overgave van de VS en het dodelijke Bataan Death March.

Zonder de luchtstrip in de Filippijnen moesten de VS een andere manier vinden om wraak te nemen; ze besloten tot een bombardement recht in het hart van Japan. Op 18 april 1942 vertrokken 16 B-25 bommenwerpers van een Amerikaans vliegdekschip en lieten bommen vallen op Tokyo, Yokohama en Nagoya. Hoewel de toegebrachte schade licht was, was de Doolittle Raid, zoals het heette, overviel de Japanners.

Ondanks het beperkte succes van de Doolittle Raid domineerden de Japanners echter de Pacific War.

Net zoals de Duitsers onmogelijk in Europa leken te stoppen, wonnen de Japanners overwinning na overwinning in het begin van de Pacific War, met succes de Filippijnen, Wake Island, Guam, Nederlands-Indië, Hong Kong, Singapore en Birma. De dingen begonnen echter te veranderen in de Slag om Coral Sea (7-8 mei 1942), toen er een patstelling was. Dan was er de Battle of Midway (4-7 juni 1942), een belangrijk keerpunt in de Pacific War.

Volgens Japanse oorlogsplannen zou de Slag om Midway een geheime aanval zijn op de Amerikaanse luchtbasis op Midway, die zou eindigen in een beslissende overwinning voor Japan. Wat een Japanse admiraal Isoroku Yamamoto wist niet dat de VS met succes verschillende Japanse codes had gebroken, waardoor ze geheime, gecodeerde Japanse berichten konden ontcijferen. De VS leerden van tevoren over de Japanse aanval op Midway en maakten een hinderlaag. De Japanners verloren de strijd en verloren vier van hun vliegdekschepen en veel van hun goed opgeleide piloten. Japan had niet langer marine-superioriteit in de Stille Oceaan.

Er volgden een aantal grote veldslagen om Guadalcanal, Saipan, Guam, Golf van Leyteen dan de Filippijnen. De VS wonnen al deze en bleven de Japanners terug naar hun thuisland duwen. Iwo Jima (19 februari tot 26 maart 1945) was een bijzonder bloedige strijd omdat de Japanners ondergrondse vestingwerken hadden gecreëerd die goed gecamoufleerd waren.

Het laatste door Japan bezette eiland was Okinawa en de Japanse luitenant-generaal Mitsuru Ushijima was vastbesloten om zoveel mogelijk te doden Amerikanen mogelijk voordat ze worden verslagen. De VS landden op 1 april 1945 op Okinawa, maar gedurende vijf dagen vielen de Japanners niet aan. Nadat de Amerikaanse troepen zich over het eiland hadden verspreid, vielen de Japanners aan vanuit hun verborgen, ondergrondse vestingwerken in de zuidelijke helft van Okinawa. De Amerikaanse vloot werd ook gebombardeerd door meer dan 1500 kamikaze-piloten, die grote schade aanrichtten toen ze hun vliegtuigen rechtstreeks in Amerikaanse schepen vlogen. Na drie maanden bloedige gevechten veroverden de VS Okinawa.

Okinawa was de laatste slag om de Tweede Wereldoorlog.

In Oost-Europa was het de slag om Stalingrad (17 juli 1942 tot 2 februari 1943) die het tij van oorlog veranderde. Na de Duitse nederlaag in Stalingrad waren de Duitsers in de verdediging, door het Sovjetleger teruggedrongen naar Duitsland.

Met de Duitsers teruggeduwd in het oosten, was het tijd voor de Britse en Amerikaanse troepen om vanuit het westen aan te vallen. In een plan dat een jaar duurde om te organiseren, lanceerden de geallieerden op 6 juni 1944 een verrassende, amfibische landing op de stranden van Normandië in Noord-Frankrijk.

De eerste dag van de strijd, bekend als D-Day, was uiterst belangrijk. Als de geallieerden deze eerste dag de Duitse verdedigingswerken op het strand niet zouden kunnen doorbreken, zouden de Duitsers tijd hebben om versterkingen aan te brengen, waardoor de invasie volledig mislukt zou zijn. Ondanks veel dingen die mislopen en een bijzonder bloedig gevecht op het strand met de codenaam Omaha, braken de geallieerden die eerste dag door.

Met de stranden beveiligd, brachten de geallieerden vervolgens twee Mulberries in, kunstmatige havens, die stelden hen in staat om zowel voorraden als extra soldaten uit te laden voor een groot offensief op Duitsland uit het westen.

Terwijl de Duitsers zich terugtrokken, wilden een aantal Duitse topambtenaren Hitler doden en de oorlog beëindigen. Uiteindelijk is de Plot van juli mislukte toen de bom die op 20 juli 1944 explodeerde alleen Hitler verwondde. Degenen die betrokken waren bij de moordaanslag werden opgepakt en gedood.

Hoewel velen in Duitsland klaar waren om de Tweede Wereldoorlog te beëindigen, was Hitler niet klaar om de nederlaag toe te geven. In een laatste aanval probeerden de Duitsers de geallieerde linie te doorbreken. Met behulp van blitzkrieg-tactieken drongen de Duitsers op 16 december 1944 door het Ardennenbos. De geallieerde troepen waren totaal verrast en probeerden wanhopig te voorkomen dat de Duitsers zouden doorbreken. Daarbij begon de geallieerde linie een bobbel te bevatten, vandaar de naam Battle of the Bulge. Ondanks dat dit de bloedigste strijd is die ooit door Amerikaanse troepen is uitgevochten, wonnen de geallieerden uiteindelijk.

De geallieerden wilden de oorlog zo snel mogelijk beëindigen en dus bombardeerden ze strategisch alle achtergebleven fabrieken of oliedepots die in Duitsland waren achtergebleven. In februari 1944 begonnen de geallieerden echter met een massale en dodelijke bombardement op de Duitse stad Dresden, waarbij de eens zo mooie stad bijna werd gesloopt. Het aantal burgerslachtoffers was extreem hoog en velen hebben de redenering voor het bombardement in twijfel getrokken, omdat de stad geen strategisch doelwit was.

Tegen het voorjaar van 1945 waren de Duitsers teruggeduwd in hun eigen grenzen aan zowel het oosten als het westen. De Duitsers, die zes jaar hadden gevochten, hadden weinig brandstof, hadden nauwelijks voedsel over en hadden weinig munitie. Ze hadden ook erg weinig getrainde soldaten. Degenen die overbleven om Duitsland te verdedigen, waren jong, oud en gewond.

Op 25 april 1945 had het Sovjetleger Berlijn, de hoofdstad van Duitsland, volledig omsingeld. Eindelijk beseffend dat het einde nabij was, Hitler pleegde zelfmoord op 30 april 1945.

De gevechten in Europa eindigden officieel om 23:01 uur. op 8 mei 1945, een dag die bekend staat als V-E Day (Victory in Europe).

Ondanks de overwinning in Europa was de Tweede Wereldoorlog nog steeds niet voorbij, want de Japanners vochten nog steeds. Het dodental in de Stille Oceaan was hoog, vooral omdat de Japanse cultuur overgave verbood. Wetende dat de Japanners van plan waren om tot de dood te vechten, waren de Verenigde Staten uiterst bezorgd over hoeveel Amerikaanse soldaten zouden sterven als ze Japan zouden binnenvallen.

President Harry Truman, die president was geworden toen Roosevelt stierf op 12 april 1945 (minder dan een maand voor het einde van de Tweede Wereldoorlog in Europa), had een noodlottige beslissing. Moeten de VS hun nieuwe, dodelijke wapen tegen Japan gebruiken in de hoop dat het Japan zou dwingen zich over te geven zonder een daadwerkelijke invasie? Truman besloot te proberen Amerikaanse levens te redden.

Op 6 augustus 1945 lieten de VS een atoombom op de Japanse stad Hiroshima en drie dagen later liet hij een andere atoombom op Nagasaki vallen. De verwoesting was schokkend. Japan gaf zich over op 16 augustus 1945, bekend als V-J Day (Victory over Japan).

De Tweede Wereldoorlog heeft de wereld een andere plaats gegeven. Er waren naar schatting 40 tot 70 miljoen mensen omgekomen en een groot deel van Europa verwoest. Het veroorzaakte de opsplitsing van Duitsland in Oost en West en creëerde twee grote superkrachten, de Verenigde Staten en de Sovjetunie.

Deze twee superkrachten, die nauw hadden samengewerkt om nazi-Duitsland terug te vechten, werden het tegen elkaar opnemen in wat bekend werd als de Koude Oorlog.

In de hoop te voorkomen dat er ooit weer een oorlog zou plaatsvinden, kwamen vertegenwoordigers uit 50 landen samen in San Francisco en stichtten de Verenigde Naties, officieel opgericht op 24 oktober 1945.