Simon Bolivar en de slag bij Boyaca

Op 7 augustus 1819 Simon Bolivar nam de Spaanse generaal José María Barreiro in de strijd in de buurt van de rivier de Boyaca in het huidige Colombia. De Spaanse troepenmacht was verspreid en verdeeld en Bolívar kon bijna alle vijandelijke strijders doden of gevangen nemen. Het was de beslissende strijd voor de bevrijding van Nieuw Granada (nu Colombia).

Begin 1819 was Venezuela in oorlog: generaals en krijgsheren van Spanje en Patriotten vochten overal in de regio tegen elkaar. Nieuw Granada was een ander verhaal: er heerste een ongemakkelijke vrede, aangezien de bevolking met ijzeren vuist werd geregeerd door de Spaanse onderkoning Juan José de Sámano uit Bogota. Simon Bolivar, de grootste van de rebellen-generaals, was binnen Venezuela, duelleren met de Spaanse generaal Pablo Morillo, maar hij wist dat als hij gewoon naar Nieuw Granada kon komen, Bogota was praktisch niet verdedigd.

Venezuela en Colombia worden gescheiden door een hoge arm van het Andesgebergte: delen ervan zijn praktisch onbegaanbaar. Van mei tot juli 1819 leidde Bolivar zijn leger echter over de pas van Páramo de Pisba. Op 13.000 voet (4.000 meter) was de pas buitengewoon verraderlijk: dodelijke winden koelden de botten, sneeuw en ijs maakten het moeilijk om te voet te staan, en ravijnen beweerden dat lastdieren en mannen zouden vallen. Bolivar

Bolivar hergroepeerde zich snel en rekruteerde meer soldaten uit de gretige bevolking van Nieuw-Granada. Zijn mannen namen de strijdkrachten van de jonge Spaanse generaal José María Barreiro in dienst bij de slag bij het Vargas-moeras 25 juli: het eindigde in een gelijkspel, maar toonde de Spanjaarden dat Bolívar van kracht was aangekomen en op weg was Bogota. Bolivar verhuisde snel naar de stad Tunja, waar hij voorraden en wapens voor Barreiro vond.

Barreiro was een bekwame generaal met een getraind, veteranenleger. Veel van de soldaten waren echter opgeroepen uit Nieuw-Granada en ongetwijfeld waren er sommigen die sympathie hadden voor de rebellen. Barreiro probeerde Bolivar te onderscheppen voordat hij Bogota kon bereiken. In de voorhoede had hij ongeveer 850 mannen in het elite Numancia-bataljon en 160 bekwame cavalerie die bekend staat als dragonders. In het hoofdgedeelte van het leger had hij ongeveer 1.800 soldaten en drie kanonnen.

Op 7 augustus verplaatste Barreiro zijn leger en probeerde in positie te komen om Bolivar lang genoeg uit Bogota te houden om versterkingen te krijgen. Tegen de middag was de voorhoede doorgegaan en stak de rivier over bij een brug. Daar rustten ze, in afwachting van het inhalen van het leger. Bolívar, die veel dichterbij was dan Barreiro vermoedde, sloeg toe. Hij beval generaal Francisco de Paula Santander om de elite voorhoede-troepen bezet te houden terwijl hij wegsloeg op de hoofdmacht.

Het pakte zelfs nog beter uit dan Bolivar had gepland. Santander hield het Numancia-bataljon en de dragonders vastgepind, terwijl Bolivar en generaal Anzoátegui het geschokte, verspreide Spaanse hoofdleger aanvielen. Bolívar omringde snel de Spaanse gastheer. Omringd en afgesneden van de beste soldaten in zijn leger, gaf Barreiro zich snel over. Alles bij elkaar verloren de royalisten meer dan 200 doden en 1600 gevangen. De patriot strijdkrachten verloren 13 doden en ongeveer 50 gewonden. Het was een totale overwinning voor Bolívar.

Nu het leger van Barreiro verpletterd was, vertrok Bolívar snel naar de stad Santa fé de Bogotá, waar onderkoning Juan José de Sámano de Spaanse rangambtenaar in Noord-Zuid-Amerika was. De Spanjaarden en royalisten in de hoofdstad raakten in paniek en vluchtten 's nachts, met alles wat ze konden en hun huizen en in sommige gevallen familieleden achterlieten. Onderkoning Sámano zelf was een wrede man die bang was voor de vergelding van de patriotten, dus hij vertrok te snel, gekleed als een boer. Pas bekeerde 'patriotten' plunderden de huizen van hun voormalige buren totdat Bolívar op 10 augustus 1819 de stad ongehinderd veroverde en de orde herstelde.

De slag bij Boyacá en de verovering van Bogotá resulteerden in een schitterende schaakmat voor Bolívar tegen zijn vijanden. In feite was de onderkoning zo snel vertrokken dat hij zelfs geld in de schatkist had achtergelaten. Terug in Venezuela was de rangschikking royalistische officier generaal Pablo Morillo. Toen hij hoorde van de strijd en de val van Bogotá, wist hij dat de royalistische zaak verloren was. Bolívar, met het geld van de koninklijke schatkist, duizenden mogelijke rekruten in Nieuw-Granada en een onmiskenbaar momentum, zou spoedig Venezuela binnenvaren en alle nog aanwezige royalisten verpletteren.

Morillo schreef de koning en smeekte wanhopig om meer troepen. 20.000 soldaten werden gerekruteerd en zouden worden gestuurd, maar door gebeurtenissen in Spanje kon de troepenmacht nooit vertrekken. In plaats daarvan stuurde koning Ferdinand Morillo een brief waarin hij hem machtigde met de rebellen te onderhandelen, waarbij hij hun enkele kleine concessies aanbood in een nieuwe, meer liberale grondwet. Morillo wist dat de rebellen de overhand hadden en het nooit met elkaar eens zouden zijn, maar probeerde het toch. Bolívar voelde de royalistische wanhoop en stemde in met een tijdelijke wapenstilstand, maar drukte op de aanval.

Nog geen twee jaar later zouden de royalisten opnieuw verslagen worden door Bolívar, dit keer in de slag om Carabobo. Deze strijd was de laatste zucht van het georganiseerde Spaanse verzet in het noorden van Zuid-Amerika.

De slag bij Boyacá is de geschiedenis ingegaan als een van de grootste van de vele triomfen van Bolívar. De verbluffende, complete overwinning brak de patstelling en gaf Bolívar een voordeel dat hij nooit verloor.