Duitsers in de Amerikaanse revolutie

Net zo Brittannië vocht tegen zijn rebelse Amerikaanse kolonisten tijdens de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog, worstelde het om troepen te leveren voor alle theaters waar het bij betrokken was. Door de druk van Frankrijk en Spanje rekte het kleine Britse leger zich uit, en omdat rekruten de tijd namen om het te proberen, dwong dit de regering om verschillende bronnen van mannen te onderzoeken. In de achttiende eeuw was het gebruikelijk dat ‘hulpkrachten’ van de ene staat tegen de andere vochten tegen betaling, en de Britten hadden in het verleden veel gebruik gemaakt van dergelijke regelingen. Nadat hij 20.000 Russische troepen had geprobeerd, maar dat niet lukte, gebruikte hij een alternatieve optie.

Groot-Brittannië had ervaring met het gebruik van troepen uit de vele verschillende Duitse staten, vooral met het creëren van het Anglo-Hannoveraanse leger tijdens de Zevenjarige oorlog. Aanvankelijk kregen troepen uit Hannover - verbonden met Groot-Brittannië door de bloedlijn van hun koning - dienst op de eilanden in de Middellandse Zee, zodat hun garnizoenen van reguliere troepen naar Amerika konden gaan. Eind 1776 had Groot-Brittannië overeenkomsten gesloten met zes Duitse staten om hulp te bieden, en zoals de meeste kwamen van Hesse-Cassel werden ze vaak massaal Hessians genoemd, hoewel ze van over de hele wereld werden gerekruteerd Duitsland. Bijna 30.000 Duitsers dienden tijdens de oorlog op deze manier, waaronder zowel normale regimenten als de elite, en vaak veelgevraagd, Jägers. Tussen de 33 en 37% van de Britse arbeidskrachten in de VS was tijdens de oorlog Duits. In zijn analyse van de militaire kant van de oorlog beschreef Middlekauff de mogelijkheid dat Groot-Brittannië de oorlog zonder Duitsers zou voeren als 'ondenkbaar'.

De Duitse troepen varieerden enorm in effectiviteit en bekwaamheid. Een Britse commandant zei dat de troepen uit Hessen-Hanau in feite niet waren voorbereid op de oorlog, terwijl de Jägers werden gevreesd door de rebellen en geprezen door de Britten. Echter, de acties van sommige Duitsers bij plundering - waardoor de rebellen, die ook plunderden, een grote propaganda-staatsgreep konden veroorzaken die eeuwenlang overdreven - versterkte het aanzienlijke aantal Britten en Amerikanen die boos waren op huursoldaten gebruikt. Amerikaanse woede over de Britten voor het binnenhalen van huursoldaten werd weerspiegeld in Jefferson's eerste ontwerp van de Onafhankelijkheidsverklaring: 'Op dit moment staan ​​ze ook toe dat hun opperrechter niet alleen soldaten van ons gewone bloed maar ook Schotse en buitenlandse huurlingen om ons binnen te vallen en te vernietigen. ' Desondanks probeerden rebellen de Duitsers vaak over te halen om te overlopen, zelfs door te offeren ze landen.

De campagne van 1776, het jaar waarin de Duitsers arriveerden, vat de Duitse ervaring samen: succesvol in veldslagen rond New York, maar berucht gemaakt als mislukkingen voor hun verlies bij de Slag bij Trenton, toen Washington een overwinning behaalde die essentieel was voor het moreel van de rebellen nadat de Duitse commandant had nagelaten verdediging op te bouwen. Inderdaad, de Duitsers vochten tijdens de oorlog op veel plaatsen in de Verenigde Staten, hoewel er later de neiging was om hen als garnizoen of als plunderende troepen aan de kant te zetten. Ze worden vooral onterecht herinnerd voor zowel Trenton als de aanval op het fort in Redbank in 1777, die mislukte vanwege een combinatie van ambitie en gebrekkige intelligentie. Atwood heeft Redwood inderdaad geïdentificeerd als het punt waarop het Duitse enthousiasme voor de oorlog begon af te nemen. Duitsers waren aanwezig bij de eerste campagnes in New York, en zij waren ook aanwezig in Yorktown.

Op een gegeven moment adviseerde Lord Barrington intrigerend de Britse koning om prins Ferdinand van te offeren Brunswick, de commandant van het Anglo-Hannoveraanse leger van de Zevenjarige Oorlog, de post van commandant in chef. Dit werd tactvol afgewezen.

Er waren Duitsers aan de kant van de rebellen onder vele andere nationaliteiten. Sommigen van hen waren buitenlanders die zich als individu of als kleine groep hadden aangemeld. Een opmerkelijke figuur was een boekhoudkundige huurling en Pruisische boormeester - Pruisen werd beschouwd als een van de belangrijkste Europese legers - die met de continentale strijdkrachten werkte. Hij was (Amerikaanse) generaal-majoor von Steuben. Bovendien omvatte het Franse leger dat onder Rochambeau landde een Duitse eenheid, het Royal Deux-Ponts Regiment, dat erop uit was gestuurd om deserteurs van de Britse huurlingen aan te trekken.

Onder de Amerikaanse kolonisten bevonden zich grote aantallen Duitsers, van wie velen aanvankelijk waren aangemoedigd door William Penn om Pennsylvania te vestigen, terwijl hij opzettelijk probeerde Europeanen aan te trekken die zich voelden vervolgd. Tegen 1775 waren ten minste 100.000 Duitsers de koloniën binnengekomen, een derde van Pennsylvania. Deze stat wordt aangehaald van Middlekauff, die zo veel in hun capaciteiten geloofde dat hij ze "de beste boeren in de koloniën" noemde. Veel van de Duitsers probeerden dienst in de oorlog te vermijden - sommigen steunden zelfs de loyalistische oorzaak - maar Hibbert kan verwijzen naar een eenheid van Duitse immigranten die vochten voor de Amerikaanse strijdkrachten in Trenton - terwijl Atwood vermeldt dat "de troepen van Steuben en Muhlenberg in het Amerikaanse leger" in Yorktown waren Duitse.
_{Bronnen:
Kennett, De Franse strijdkrachten in Amerika, 1780–1783, p. 22-23
Hibbert, Redcoats and Rebels, p. 148
Atwood, de Hessians, p. 142
Marston, De Amerikaanse revolutie, p. 20
Atwood, De Hessians, p. 257
Middlekauff, The Glorious Cause, p. 62
Middlekauff, The Glorious Cause, p. 335
Middlekauff, The Glorious Cause, p. 34-5}