De Slag om Fort Washington vond plaats op 16 november 1776 tijdens de Amerikaanse revolutie (1775-1783). Na de Britten te hebben verslagen bij de Belegering van Boston in maart 1776, Generaal George Washington verplaatste zijn leger naar het zuiden naar New York City. In samenwerking met Brigadegeneraal Nathanael Greene en Kolonel Henry Knox, koos hij een fort aan de noordkant van Manhattan.
Gelegen nabij het hoogste punt van het eiland, begonnen de werkzaamheden aan Fort Washington onder leiding van kolonel Rufus Putnam. Het fort, gebouwd van aarde, miste een omringende greppel omdat de Amerikaanse troepen niet over voldoende poeder beschikten om de rotsachtige grond rond de locatie weg te blazen.
Fort Washington, een vijfzijdige structuur met bastions, was samen met Fort Lee aan de overkant van de Hudson bedoeld om de rivier te leiden en te voorkomen dat Britse oorlogsschepen naar het noorden trokken. Om het fort verder te verdedigen, werden in het zuiden drie verdedigingslinies aangelegd.
Terwijl de eerste twee werden voltooid, bleef de bouw op de derde achter. Ondersteunende werken en batterijen werden gebouwd op Jeffrey's Hook, Laurel Hill en op een heuvel met uitzicht op Spuyten Duyvil Creek in het noorden. Het werk ging verder terwijl het leger van Washington werd verslagen bij de Slag bij Long Island eind augustus.
Amerikaanse commandanten
- Kolonel Robert Magaw
- 3.000 mannen
Britse commandanten
- Generaal William Howe
- Generaal Wilhelm von Kynphausen
- 8000 mannen
Vasthouden of terugtrekken
De Britse troepen landden in september op Manhattan en dwongen Washington om New York City te verlaten en naar het noorden terug te trekken. Met een sterke positie behaalde hij een overwinning op Harlem Heights op 16 september. Generaal William Howe, die niet bereid was de Amerikaanse linies rechtstreeks aan te vallen, koos ervoor om zijn leger noordwaarts naar Throg's Neck te verplaatsen en vervolgens naar Pell's Point. Met de Britten in zijn achterste stak Washington met het grootste deel van zijn leger vanuit Manhattan over, anders zou het op het eiland vast komen te zitten. Op 28 oktober botste hij met Howe op White Plains en werd hij opnieuw gedwongen terug te vallen.
Washington stopte bij Dobb's Ferry en verkoos zijn leger te splitsen Generaal-majoor Charles Lee blijven op de oostelijke oever van de Hudson en generaal-majoor William Heath beval mannen naar de Hudson Highlands te brengen. Washington verhuisde toen met 2000 mannen naar Fort Lee. Vanwege de geïsoleerde ligging in Manhattan wilde hij het garnizoen van 3.000 man van kolonel Robert Magaw in Fort Washington evacueren, maar hij was ervan overtuigd het fort van Greene en Putnam te behouden. Howe keerde terug naar Manhattan en begon plannen te maken om het fort aan te vallen. Op 15 november stuurde hij luitenant-kolonel James Patterson met een bericht waarin hij Magaw's overgave eiste.
Het Britse plan
Om het fort te veroveren, was Howe van plan om vanuit drie richtingen toe te slaan terwijl hij vanaf een vierde veinsde. Terwijl de Hessians van generaal Wilhelm von Kynphausen vanuit het noorden zouden aanvallen, zou Lord Hugh Percy vanuit het zuiden oprukken met een gemengde troepenmacht van Britse en Hessische troepen. Deze bewegingen zouden worden ondersteund door Generaal-majoor Lord Charles Cornwallis en Brigadegeneraal Edward Mathew vallen vanuit het noordoosten de rivier de Harlem aan. De schijnbeweging zou uit het oosten komen, waar het 42nd Regiment of Foot (Highlanders) de Harlem River achter de Amerikaanse linies zou oversteken.
De aanval begint
Op 16 november stuwden de mannen van Knyphausen 's nachts over. Hun opmars moest worden gestopt omdat de mannen van Mathew vertraging opliepen vanwege het getij. De Hessians openden het vuur op de Amerikaanse linies met artillerie en werden ondersteund door het fregat HMS Parel (32 kanonnen) die de Amerikaanse kanonnen tot zwijgen brachten. In het zuiden sloot ook de artillerie van Percy zich aan bij de strijd. Rond de middag hervatte de Hessische opmars toen de mannen van Mathew en Cornwallis onder zwaar vuur naar het oosten landden. Terwijl de Britten voet aan de grond kregen op Laurel Hill, veroverden de Hessians van kolonel Johann Rall de heuvel bij Spuyten Duyvil Creek.
Nadat ze een positie op Manhattan hadden verworven, trokken de Hessianen zuidwaarts naar Fort Washington. Hun opmars werd al snel gestopt door hevig vuur van luitenant-kolonel Moses Rawlings 'Maryland en Virginia Rifle Regiment. In het zuiden naderde Percy de eerste Amerikaanse linie die in handen was van de mannen van luitenant-kolonel Lambert Cadwalader. Hij bleef staan en wachtte op een teken dat de 42e was geland voordat hij naar voren duwde. Toen de 42e aan land kwam, begon Cadwalader mannen te sturen om zich ertegen te verzetten. Percy hoorde het musketvuur en viel aan en begon al snel de verdedigers te overweldigen.
The American Collapse
Nadat ze waren overgestoken om de gevechten te bekijken, kozen Washington, Greene en Brigadegeneraal Hugh Mercer ervoor om terug te keren naar Fort Lee. Onder druk op twee fronten werden de mannen van Cadwalader al snel gedwongen de tweede verdedigingslinie te verlaten en trokken zich terug in Fort Washington. In het noorden werden de mannen van Rawlings geleidelijk teruggedrongen door de Hessianen voordat ze onder de voet werden gelopen na gevechten van man tot man. Nu de situatie snel verslechtert, stuurde Washington kapitein John Gooch met een bericht waarin hij Magaw verzocht om te wachten tot het donker werd. Hij hoopte dat het garnizoen in het donker kon worden geëvacueerd.
Terwijl de krachten van Howe de strop rond Fort Washington strakker maakten, liet Knyphausen Rall Magaw's overgave eisen. Rall stuurde een officier om Cadwalader te behandelen en gaf Magaw dertig minuten om het fort op te geven. Terwijl Magaw de situatie met zijn officieren besprak, kwam Gooch met de boodschap van Washington. Hoewel Magaw probeerde te stoppen, werd hij gedwongen te capituleren en werd de Amerikaanse vlag om 16.00 uur verlaagd. Gooch wilde niet gevangen worden genomen en sprong over de muur van het fort en tuimelde naar de kust. Hij kon een boot lokaliseren en ontsnapte naar Fort Lee.
De nasleep
Bij het innemen van Fort Washington leed Howe 84 doden en 374 gewonden. Amerikaanse verliezen waren 59 doden, 96 gewonden en 2838 gevangen. Van die soldaten die gevangen werden genomen, overleefden slechts ongeveer 800 hun gevangenschap om het volgende jaar te worden uitgewisseld. Drie dagen na de val van Fort Washington moesten Amerikaanse troepen Fort Lee verlaten. De restanten van het leger van Washington trokken zich terug in New Jersey en stopten uiteindelijk nadat ze de Delaware-rivier waren overgestoken. Bij hergroepering viel hij op 26 december de overkant van de rivier aan en versloeg Rall bij Trenton. Deze overwinning werd op 3 januari 1777 gevolgd, toen Amerikaanse troepen de Slag bij Princeton.