Battle of Ridgefield in de Amerikaanse revolutie

De Battle of Ridgefield werd uitgevochten op 27 april 1777 tijdens de Amerikaanse revolutie (1775-1783).

Amerikanen

• Generaal-majoor David Wooster
• Brigadegeneraal Benedict Arnold
• 700 oplopend tot 1.000 mannenBrits
• Generaal-majoor William Tryon
• 1.800 mannen

In 1777, Generaal Sir William Howe, dat de Britse strijdkrachten in Noord-Amerika commandeerde, begon met planningsoperaties verover de Amerikaanse hoofdstad Philadelphia. Deze riepen hem op om het grootste deel van zijn leger in New York City in te schepen en naar de Chesapeake Bay te zeilen, waar hij zijn doelwit vanuit het zuiden zou raken. Ter voorbereiding op zijn afwezigheid bezorgde hij de plaatselijke gouverneur van New York, William Tryon, een bewoner commissie als generaal-majoor en droeg hem op Amerikaanse troepen in de Hudson Valley en Connecticut. Vroeg in het voorjaar leerde Howe via zijn inlichtingennetwerk van het bestaan ​​van een groot depot van het Continentale Leger in Danbury, CT. Een uitnodigend doelwit, hij instrueerde Tryon om een ​​inval samen te stellen om het te vernietigen.

Om dit doel te bereiken, verzamelde Tryon een vloot van twaalf transporten, een hospitaalschip en verschillende kleinere schepen. Onder toezicht van kapitein Henry Duncan zou de vloot de 1.800 man van de landingsmacht langs de kust naar Compo Point (in het huidige Westport) vervoeren. Dit commando trok troepen uit het 4e, 15e, 23e, 27e, 44e en 64e Regiment van de Voet en bevatte een groep van 300 loyalisten die waren ontvoerd uit het Prince of Wales American Regiment. Tyron en Duncan vertrokken op 22 april en brachten drie dagen door langs de kust. Voor anker in de Saugatuck-rivier trokken de Britten acht mijl landinwaarts voordat ze hun kamp opsloegen.

De volgende dag duwden de mannen van Tryon naar het noorden Danbury en vonden kolonel Joseph P. Cooke's kleine garnizoen probeert de voorraden in veiligheid te brengen. Aanvallend verdreven de Britten de mannen van Cooke na een korte schermutseling. Tryon zorgde ervoor dat de inhoud, voornamelijk levensmiddelen, uniformen en uitrusting, werd verbrand om het depot te beveiligen. De Britten bleven de hele dag in Danbury en zetten de vernietiging van het depot voort. In de nacht van 27 april ontving Tryon rond 01.00 uur bericht dat Amerikaanse troepen de stad naderden. In plaats van het risico te worden afgesneden van de kust, beval hij de huizen van Patriot-aanhangers in brand te steken en trof voorbereidingen om te vertrekken.

Op 26 april, toen de schepen van Duncan Norwalk passeerden, bereikte generaal-majoor het bericht over de aanpak van de vijand David Wooster van de Connecticut-militie en continentale brigadegeneraal Benedict Arnold bij New Haven. Wooster hief de lokale militie op en beval hem door te gaan naar Fairfield. Vervolgens kwamen hij en Arnold aan om te ontdekken dat de commandant van de Fairfield County-militie, brigadegeneraal Gold Silliman had zijn mannen grootgebracht en was naar het noorden verhuisd naar Redding, met het bevel dat pas aangekomen troepen zich bij hem moesten voegen Daar. Zich verenigend met Silliman, telde de gecombineerde Amerikaanse troepenmacht 500 milities en 100 continentale stamgasten. Op weg naar Danbury werd de colonne afgeremd door hevige regen en rond 23.00 uur stopte hij op het nabijgelegen Bethel om te rusten en hun poeder te drogen. In het westen bereikte het woord van Tryons aanwezigheid de brigadegeneraal Alexander McDougall, die begon met het verzamelen van continentale troepen rond Peekskill.

Tegen de ochtend verliet Tryon Danbury en trok naar het zuiden met de bedoeling via Ridgefield de kust te bereiken. In een poging de Britten te vertragen en extra Amerikaanse troepen toe te laten, splitsen Wooster en Arnold hun troepenmacht waarbij de laatste 400 mannen rechtstreeks naar Ridgefield bracht, terwijl de eerste de vijand lastig viel achterzijde. Zich niet bewust van Wooster's streven, pauzeerde Tryon ongeveer drie mijl ten noorden van Ridgefield voor het ontbijt. Een veteraan van de 1745 Belegering van Louisbourg, de Franse en Indiase oorlog, en de Canadese campagne van de Amerikaanse Revolutie, de ervaren Wooster sloeg toe en verraste met succes de Britse achterhoede, doodde er twee en veroverde er veertig. Wooster trok zich snel terug en viel een uur later opnieuw aan. Beter voorbereid op actie stootte de Britse artillerie de Amerikanen af ​​en werd Wooster dodelijk gewond.

Toen de gevechten ten noorden van Ridgefield begonnen, werkten Arnold en zijn mannen om barricades in de stad te bouwen en de straten te blokkeren. Rond het middaguur rukte Tryon op naar de stad en begon een artilleriebombardement op de Amerikaanse stellingen. In de hoop de barricades te flankeren, stuurde hij vervolgens troepen aan weerszijden van de stad. Na dit te hebben verwacht, had Silliman zijn mannen in blokkerende posities ingezet. Met zijn eerste inspanningen stopgezet, maakte Tryon gebruik van zijn numerieke voordeel en viel op beide flanken aan en duwde 600 mannen direct tegen de barricade. Gesteund door artillerievuur, slaagden de Britten erin Arnolds flank te keren en er volgde een strijd toen de Amerikanen zich terugtrokken in Town Street. In de loop van de gevechten werd Arnold bijna gevangengenomen toen zijn paard werd gedood en hem kort tussen de linies vastpinde.

Na de verdedigers te hebben verjaagd, kampeerde de kolom van Tyron voor de nacht ten zuiden van de stad. Gedurende deze tijd hergroepeerden Arnold en Silliman hun mannen en kregen versterking in de vorm van extra militie uit New York en Connecticut, evenals een compagnie continentale artillerie onder kolonel John Lamb. De volgende dag, terwijl Arnold een blokkerende positie op Compo Hill vestigde die uitkeek op de wegen die naar de landingsstrand, voerden milities een intense intimidatie van de Britse colonne uit, vergelijkbaar met die tijdens de Brits zich terugtrekken uit Concord in 1775. In zuidelijke richting trok Tryon de Saugatuck over boven Arnolds positie, waardoor de Amerikaanse commandant gedwongen werd zich bij de militie aan te sluiten.

Bij het bereiken van de kust werd Tryon opgewacht door versterkingen van de vloot. Arnold probeerde een aanval met de steun van Lamb's wapens, maar werd teruggeduwd door een Britse bajonetaanval. Hij verloor nog een paard en kon niet meer verzamelen en zijn mannen hervormen om nog een aanval uit te voeren. Na te hebben vastgehouden, zette Tryon zijn mannen weer in en vertrok naar New York City.

Door de gevechten in de Battle of Ridgefield en ondersteunende acties verloren de Amerikanen 20 doden en 40 tot 80 gewonden, terwijl het bevel van Tryon melding maakte van 26 doden, 117 gewonden en 29 slachtoffers missend. Hoewel de aanval op Danbury haar doelstellingen heeft bereikt, baarde het verzet tijdens de terugkeer naar de kust zorgen. Dientengevolge waren toekomstige overvaloperaties in Connecticut beperkt tot de kust, waaronder een aanval door Tryon in 1779 en een door Arnold na zijn verraad dat resulteerde in de 1781 Slag bij Groton Heights. Bovendien leidden de acties van Tryon tot een toename van de steun voor de Patriot-zaak in Connecticut, waaronder een toename van het aantal aanmeldingen. Nieuw opgerichte troepen uit de kolonie zouden helpen Generaal-majoor Horatio Gates later dat jaar in de overwinning op Saratoga. Als erkenning voor zijn bijdragen tijdens de Battle of Ridgefield ontving Arnold zijn veel vertraagde promotie tot generaal-majoor en een nieuw paard.

• Town of Ridgefield: Battle of Ridgefield
• Keeler Tavern Museum: Battle of Ridgefield
• Ridgefield Historical Society