Battle of Cowpens in de Amerikaanse revolutie

De slag bij Cowpens werd uitgevochten in januari. 17, 1781 tijdens de Amerikaanse revolutie en zagen Amerikaanse strijdkrachten een van hun meest tactisch beslissende overwinningen van het conflict winnen. Eind 1780 kwam de Britse commandant Luitenant-generaal Lord Charles Cornwallis probeerde de Carolinas te veroveren en te vernietigen Generaal-majoor Nathanael Greene's kleine Amerikaanse leger in de regio. Terwijl hij zich terugtrok, richtte Greene zich op het noorden Brigadegeneraal Daniel Morgan om een ​​kracht naar het westen te nemen om het moreel in de regio te verhogen en voorraden te vinden. Achtervolgd door de agressieve Luitenant-kolonel Banastre Tarleton, Morgan maakte een stand in een weiland dat bekend staat als de Cowpens. De roekeloze aard van zijn tegenstander correct inschatend, voerden de mannen van Morgan een dubbele omhulling van de Britten uit en vernietigden effectief het bevel van Tarleton.

Na het bevel over het gehavende Amerikaanse leger in het zuiden te hebben genomen, verdeelde generaal-majoor Greene zijn troepen in december 1780. Terwijl Greene de ene vleugel van het leger leidde naar de bevoorrading van Cheraw, South Carolina, stond de andere onder bevel van Brigadegeneraal Morgan verhuisde om extra voorraden voor het leger te zoeken en de steun in de VS op te wekken backcountry. Zich ervan bewust dat de Greene zijn troepen had opgesplitst, stuurde luitenant-generaal Cornwallis een leger van 1100 man onder luitenant-kolonel Tarleton om het bevel van Morgan te vernietigen. Tarleton, een gedurfde leider, was berucht vanwege de gruweldaden die zijn mannen hadden begaan bij eerdere afspraken, waaronder de

Tarleton reed met een gemengde kracht van cavalerie en infanterie en achtervolgde Morgan naar het noordwesten van South Carolina. Een veteraan van de vroege Canadese campagnes van de oorlog en een held van de Slag bij Saratoga, Morgan was een begaafd leider die wist hoe hij het beste uit zijn mannen kon halen. Morgan verzamelde zijn bevel in een weiland dat bekend staat als de Cowpens en bedacht een sluw plan om Tarleton te verslaan. Met een gevarieerde kracht van continenten, milities en cavalerie, koos Morgan voor Cowpens omdat het tussen de Broad- en Pacolet-rivieren was die zijn terugtrekkingslijnen afsneden.

Legers en commandanten

Hoewel de Morgan tegengesteld was aan het traditionele militaire denken, wist hij dat zijn militie harder zou vechten en minder geneigd zou zijn om te vluchten als hun terugtrekkingslijnen zouden worden verwijderd. Voor de strijd plaatste Morgan zijn betrouwbare continentale infanterie, onder leiding van kolonel John Eager Howard, op de helling van een heuvel. Deze positie bevond zich tussen een ravijn en een stroompje, waardoor Tarleton niet over zijn flanken kon bewegen. Voor de continenten vormde Morgan een militie onder kolonel Andrew Pickens. Vooruit deze twee lijnen was een selecte groep van 150 schermutselingen.

De cavalerie van luitenant-kolonel William Washington (ongeveer 110 man) werd uit het zicht achter de heuvel geplaatst. Morgan's plan voor de strijd riep de schermutselaars op om Tarletons mannen in te schakelen voordat ze terugvielen. Wetende dat de militie onbetrouwbaar was in de strijd, vroeg hij dat ze twee salvo's afvuurden voordat ze zich terugtrokken achter de heuvel. Nadat Tarleton door de eerste twee linies was bezet, zou hij gedwongen worden bergopwaarts aan te vallen tegen de veteranen van Howard. Zodra Tarleton voldoende verzwakt was, zouden de Amerikanen overgaan op de aanval.

Op 17 januari brak het kamp om 02.00 uur door en zette Tarleton de Cowpens op. Hij zag de troepen van Morgan en vormde onmiddellijk zijn mannen voor de strijd, ondanks het feit dat ze de afgelopen twee dagen weinig voedsel of slaap hadden gekregen. Tarleton plaatste zijn infanterie in het midden, met cavalerie op de flanken, en beval zijn mannen naar voren te gaan met een kracht van dragonders in lood. Bij de Amerikaanse schermutselingen maakten de dragonders slachtoffers en trokken zich terug.

Tarleton duwde zijn infanterie vooruit en bleef verliezen lijden, maar kon de schermutselingen terugdringen. De schermutselaars trokken zich terug zoals gepland en bleven schieten terwijl ze zich terugtrokken. Door te gaan zetten de Britten de militie van Pickens in, die hun twee salvo's afvuurde en prompt terug viel rond de heuvel. Geloven dat de Amerikanen zich volledig terugtrokken, Tarleton beval zijn mannen naar voren tegen de continenten.

Tarleton bestelde de 71ste Hooglanders om Amerikaans rechts aan te vallen en probeerde de Amerikanen van het veld te vegen. Toen hij deze beweging zag, stuurde Howard een militie van Virginia-militie die zijn Continentals ondersteunde om zich te keren om de aanval aan te gaan. De militie begreep de order niet goed en begon zich in plaats daarvan terug te trekken. De Britten drongen erop aan om dit te exploiteren en braken de formatie en waren toen verbijsterd toen de militie prompt stopte, zich omdraaide en het vuur op hen opende.

De Amerikanen lanceerden een verwoestende salvo op een afstand van ongeveer dertig meter en brachten de opmars van Tarleton tot stilstand. Hun lijn was compleet, Howard's lijn trok bajonetten en viel de Britten aan, ondersteund door geweervuur ​​van de milities van Virginia en Georgië. Hun opmars hield op, de Britten waren stomverbaasd toen de cavalerie van Washington de heuvel rondreed en hun rechterflank trof. Terwijl dit gebeurde, de militie van Pickens keerde terug naar de strijd vanaf de linkerkant, een 360 graden mars rond de heuvel.

Gevangen in een klassieke dubbele omhulling en verbluft door hun omstandigheden, hield bijna de helft van Tarletons bevel op met vechten en viel op de grond. Met zijn rechter en midden ineenstortend, verzamelde Tarleton zijn cavalerie-reserve, zijn Britse Legioen, en reed de strijd aan tegen de Amerikaanse ruiters. Omdat hij geen enkel effect kon hebben, begon hij zich terug te trekken met de krachten die hij kon verzamelen. Tijdens deze poging werd hij persoonlijk aangevallen door Washington. Terwijl de twee vochten, redde de oppasser van Washington zijn leven toen een Britse draak hem kwam aanvallen. Na dit incident schoot Tarleton het paard van Washington onder hem weg en vluchtte het veld uit.

In combinatie met de overwinning op Kings Mountain drie maanden eerder hielp de Slag bij Cowpens het Britse initiatief in het Zuiden af ​​te zwakken en wat vaart terug te krijgen voor de Patriot-zaak. Bovendien verwijderde Morgan's triomf effectief een klein Brits leger van het veld en verlichtte de druk op het bevel van Greene. Tijdens de gevechten leed het bevel van Morgan tussen 120 en 170 slachtoffers, terwijl Tarleton ongeveer 300 tot 400 doden en gewonden leed, evenals ongeveer 600 gevangen.

Hoewel de Battle of Cowpens relatief klein was wat betreft de betrokken aantallen, speelde het een sleutelrol in het conflict, omdat het de Britten beroofde van de broodnodige troepen en de toekomst van Cornwallis veranderde plannen. In plaats van door te gaan met de pacificatie van South Carolina, concentreerde de Britse commandant zich in plaats daarvan op Greene. Dit resulteerde in een kostbare overwinning bij Guilford Court House in maart, en zijn ultieme trek u terug in Yorktown waar zijn leger in oktober werd gevangengenomen.