Back-to-back aanklachten tegen twee ervaren leden van Congres wierp in de zomer van 2010 een onflatteus licht op het establishment in Washington en het historische onvermogen om gerechtigheid te betuigen aan leden die verder afdwalen ethische grenzen ze hielpen tekenen.
In juli 2010 heeft de House Committee on Standards of Official Conduct opgeladen Amerikaanse vertegenwoordiger. Charles B. Rangel, een democraat uit New York, met 13 schendingen, waaronder het niet betalen van belastingen op huurinkomsten die hij ontving van zijn villa in de Dominicaanse Republiek. Ook in dat jaar kwam de Bureau voor congresethiek opgeladen U.S. Rep. Maxine Waters, een democraat uit Californië, die naar verluidt haar kantoor zou gebruiken om hulp te verlenen aan een bank waarin haar man aandelen bezat om te vragen federale overheid bailout geld.
Het potentieel voor zeer gepubliceerde processen in beide gevallen deed de vraag rijzen: hoe vaak heeft het Congres er zelf een uitgezet? Het antwoord is - niet erg.
Soorten straffen
Er zijn verschillende soorten straf waarmee leden van het Congres te maken kunnen krijgen:
Uitzetting
Artikel I, Sectie 5 van de Amerikaanse grondwet, waarin staat dat "elk Huis [van het Congres] de regels van zijn werkzaamheden mag bepalen, voorziet in de zwaarste sancties. haar leden straffen voor wanordelijk gedrag en, met de instemming van tweederde, een lid verbannen. "Dergelijke bewegingen worden beschouwd als kwesties van zelfbescherming van de integriteit van de instelling.
Afkeuring
Een minder ernstige vorm van discipline, afkeuring verwijdert vertegenwoordigers of niet senatoren van kantoor. In plaats daarvan is het een formele verklaring van afkeuring die een krachtig psychologisch effect kan hebben op een lid en zijn relaties. Het Huis vereist bijvoorbeeld dat leden die worden gecensureerd, bij de 'put' van de kamer staan om een mondelinge berisping te ontvangen en de censuurresolutie te lezen door de Voorzitter.
Berisping
Gebruikt door de Huiswordt een berisping beschouwd als een mindere mate van afkeuring van het gedrag van een lid dan die van een "afkeuring", en is het dus een minder ernstige berisping door de instelling. Een berisping wordt, in tegenstelling tot een afkeuring, aangenomen door een stemming van de Kamer waarbij het lid "in zijn plaats staat", volgens de huisregels.
Suspensie
Schorsingen houden een verbod in voor een lid van het Huis om gedurende een bepaalde tijd te stemmen over of te werken aan wetgevende of representatieve aangelegenheden. Maar volgens congresverslagen heeft het Huis de afgelopen jaren vraagtekens gezet bij zijn bevoegdheid om een lid te diskwalificeren of verplicht te schorsen.
Geschiedenis van huisuitzettingen
Slechts vijf leden zijn uit de geschiedenis van het Huis gezet, de meest recente is de Amerikaanse vertegenwoordiger James A. Traficant Jr. uit Ohio, in juli 2002. Het Huis heeft Traficant verdreven nadat hij was veroordeeld wegens het ontvangen van gunsten, geschenken en geld in ruil daarvoor voor het uitvoeren van officiële handelingen namens de donoren en voor het ontvangen van smeergeld personeel.
Het enige andere huislid dat in de moderne geschiedenis wordt verbannen, is de Amerikaanse vertegenwoordiger. Michael J. Myers uit Pennsylvania. Myers werd in oktober 1980 uitgezet na een veroordeling wegens omkoping voor het accepteren van geld in ruil voor zijn belofte om invloed te gebruiken in immigratiekwesties in de zogenaamde ABSCAM "steekoperatie" van de FBI.
De overige drie leden werden wegens ontrouw aan de vakbond uitgezet door de wapens op te nemen voor de Confederatie tegen de Verenigde Staten in de burgeroorlog.
Geschiedenis van de uitzetting van de Senaat
Sinds 1789 heeft de Senaat slechts 15 van zijn leden uitgewezen, waarvan 14 tijdens de burgeroorlog waren belast met de steun van de Confederatie. De enige andere Amerikaanse senator die uit de kamer werd gezet, was William Blount van Tennessee in 1797 wegens anti-Spaanse samenzwering en verraad. In verschillende andere gevallen overwoog de Senaat de verwijderingsprocedure, maar oordeelde het lid niet schuldig of handelde het niet voordat het lid zijn ambt verliet. In die gevallen was corruptie volgens de verslagen van de Senaat de belangrijkste oorzaak van de klacht.
US Sen. Robert W. Packwood of Oregon werd in 1995 beschuldigd van de ethische commissie van de Senaat wegens seksueel wangedrag en machtsmisbruik. De Ethische Commissie heeft aanbevolen dat Packwood wordt uitgezet wegens misbruik van zijn macht als senator "door herhaaldelijk seksueel wangedrag te begaan" en "door opzettelijk... is van plan zijn persoonlijke financiële positie te versterken "door gunsten te zoeken" van personen die een bijzonder belang hebben bij wetgeving of kwesties "die hij zou kunnen beïnvloeden. Packwood nam echter ontslag voordat de Senaat hem kon verdrijven.
In 1982 publiceerde U.S. Sen. Harrison A. Williams Jr. uit New Jersey werd door de ethische commissie van de Senaat beschuldigd van "ethisch weerzinwekkend" gedrag in het ABSCAM-schandaal, waarvoor hij werd veroordeeld wegens samenzwering, omkoping en conflict van interesseren. Ook hij nam ontslag voordat de senaat op zijn straf kon reageren.