Kauwgom lijkt een van de vreemdste, meest onnatuurlijke producten die miljoenen mensen elke dag gebruiken. Maar wat is kauwgom precies? En wat zijn precies de ingrediënten die worden gebruikt om kauwgom te maken?
Oorspronkelijk, kauwgom werd gemaakt van het latexsap van de sapodillaboom (afkomstig uit Midden-Amerika). Dit sap werd chicle genoemd. Andere natuurlijke gombasis kunnen worden gebruikt, zoals sorva en jelutong. Soms wordt bijenwas of paraffinewas gebruikt als tandvleesbasis. Na de Tweede Wereldoorlog leerden chemici synthetisch rubber te maken, dat het meeste natuurlijke rubber in kauwgom ging vervangen (bijv. Polyethyleen en polyvinylacetaat). De laatste Amerikaanse fabrikant die chicle gebruikt, is Glee Gum.
Naast de gombasis bevat kauwgom zoetstoffen, smaakstoffen en weekmakers. Verzachters zijn ingrediënten zoals glycerine of plantaardige olie die worden gebruikt om de andere ingrediënten te mengen en te helpen voorkomen dat het tandvlees hard of stijf wordt.
Natuurlijke of synthetische latex worden niet gemakkelijk afgebroken
door het spijsverteringssysteem. Als u echter uw kauwgom inslikt, wordt het vrijwel zeker uitgescheiden, meestal in vrijwel dezelfde staat als toen u het inslikte. Veelvuldig slikken van het tandvlees kan echter bijdragen aan de vorming van een bezoar of enteroliet, een soort darmsteen.