Bactria is een oude regio van Centraal-Azië, tussen het Hindu Kush-gebergte en de Oxus-rivier (tegenwoordig algemeen de Amu Darya-rivier genoemd). In recentere tijden wordt de regio ook wel de naam "Balkh" genoemd, naar een van de zijrivieren van de Amu Darya.
Historisch gezien vaak een verenigde regio, is Bactria nu verdeeld over vele Centraal-Aziatische landen: Turkmenistan, Afghanistan, Oezbekistan, en Tadzjikistan, plus een stukje van wat nu is Pakistan. Twee van de belangrijkste steden die vandaag de dag nog steeds belangrijk zijn, zijn Samarkand (in Oezbekistan) en Kunduz (in het noorden van Afghanistan).
Korte geschiedenis van Bactria
Archeologisch bewijs en vroege Griekse verslagen geven aan dat het gebied ten oosten van Perzië en ten noordwesten van India is de thuisbasis van georganiseerde rijken sinds minstens 2500 BCE, en mogelijk veel langer. De grote filosoof Zoroaster of Zarathustra zou afkomstig zijn uit Bactrië. Geleerden hebben lang gedebatteerd over het historische personage van Zoroaster, waarbij sommige voorstanders al in 10.000 v.Chr. Een datum claimden, maar dit is allemaal speculatief. In ieder geval vormen zijn overtuigingen de basis voor het zoroastrianisme, dat een sterke invloed had op de latere monotheïstische religies in Zuidwest-Azië (jodendom, christendom en islam).
In de zesde eeuw vGT veroverde Cyrus de Grote Bactrië en voegde het toe aan het Perzisch of Achaemenidisch rijk. Toen Darius III in de handen van Alexander de Grote viel Slag bij Gaugamela (Arbela), in 331 vGT, werd Bactria in chaos gegooid. Vanwege het sterke lokale verzet kostte het Griekse leger twee jaar om de Bactrische opstand neer te slaan, maar hun macht was op zijn best zwak.
Alexander de Grote stierf in 323 BCE en Bactria werd een deel van zijn generaal Seleucus satrapy. Seleucus en zijn nakomelingen beheersten het Seleucidische rijk in Perzië en Bactrië tot 255 v.Chr. In die tijd verklaarde de satraap Diodotus de onafhankelijkheid en stichtte het Grieks-Bactrische koninkrijk, dat besloeg het gebied ten zuiden van de Kaspische Zee, tot aan de Aralmeer, en ten oosten tot de Hindu Kush en de Pamir Bergen. Dit grote rijk duurde echter niet lang en werd eerst door de Scythen (rond 125 BCE) en vervolgens door de Kushans (Yuezhi).
Het Kushan-rijk
De Kushan Empire zelf duurde slechts van de 1e tot de 3e eeuw na Christus, maar onder de Kushan-keizers verspreidde de macht zich van Bactrië naar heel Noord-India. Op dit moment vermengden boeddhistische overtuigingen zich met het eerdere samensmelting van zoroastrische en hellenistische religieuze praktijken die in het gebied veel voorkomen. Een andere naam voor de door Kushan gecontroleerde Bactrië was "Tokharistan", omdat de Indo-Europese Yuezhi ook de Tocharians werden genoemd.
Het Sassanidische rijk van Perzië onder Ardashir I veroverde Bactrië van de Kushans rond 225 CE en regeerde het gebied tot 651. Achtereenvolgens werd het gebied veroverd door de Turken, Arabieren, Mongolen, Timuriden, en uiteindelijk, in de achttiende en negentiende eeuw, het tsaristische Rusland.
Vanwege zijn sleutelpositie schrijlings op de overland Silk Road, en als een centraal knooppunt tussen de grote keizerlijke gebieden van China, India, Perzië en de mediterrane wereld, is Bactria al lang vatbaar voor verovering en betwisting. Tegenwoordig vormt wat ooit Bactria heette een groot deel van 'de' Stans 'en wordt het opnieuw gewaardeerd om zijn reserves van olie en aardgas, evenals voor zijn potentieel als bondgenoot van de gematigde islam of de islam fundamentalisme. Met andere woorden, kijk uit voor Bactria - het is nooit een rustige regio geweest!
Uitspraak: BACK-tree-uh
Ook gekend als: Bukhdi, Pukhti, Balk, Balhk
Alternatieve spelling: Bakhtar, Bactriana, Pakhtar, Bactra
Voorbeelden: 'Een van de belangrijkste transportmiddelen langs de zijderoute was de Bactrische of tweebultige kameel, die zijn naam dankt aan de regio Bactrië in Centraal-Azië.'