Het is geen sinecure om een vissoort uitgestorven te verklaren: de oceanen zijn tenslotte uitgestrekt en diep. Zelfs een meer van gemiddelde grootte kan na jarenlange observatie verrassingen opleveren. Toch zijn de meeste experts het erover eens dat de 10 vissen op deze lijst voorgoed verdwenen zijn - en dat veel meer soorten zullen verdwijnen als we niet beter voor onze natuurlijke mariene hulpbronnen zorgen.
EEN zalmachtig vis en dus nauw verwant aan zalm en forel, de Blackfin Cisco was ooit overvloedig aanwezig in de Grote Meren, maar bezweek onlangs aan een combinatie van overbevissing en predatie door niet één, maar drie invasieve soorten: de Alewife, de Rainbow Smelt en een geslacht van zee lamprei. De Blackfin Cisco verdween niet van de ene dag op de andere van de Grote Meren: de laatste geattesteerde zuchten van Lake Huron waren in 1960; de laatste waarneming van Lake Michigan in 1969; en de laatst bekende waarneming van allemaal, nabij Thunder Bay, Ontario, was in 2006.
Ook bekend als de Blauwe Snoek, werd de Blauwe Snoekbaars uit de Grote Meren gevist uit de late 19e eeuw tot het midden van de 20e eeuw. Het laatst bekende exemplaar werd begin jaren tachtig waargenomen. Het was niet alleen overbevissing die leidde tot de ondergang van de Blue Walleye. De schuld was ook de introductie van een invasieve soort, de Rainbow Smelt en industriële vervuiling door omliggende fabrieken. Veel mensen beweren blauwe snoekbaarzen te hebben gevangen, maar experts geloven dat die vissen eigenlijk blauwgekleurde gele snoekbaarzen waren, die niet zijn uitgestorven.
De Galapagos-eilanden zijn waar Charles Darwin legde veel van de basis voor de evolutietheorie. Tegenwoordig herbergt deze verre archipel enkele van 's werelds meest bedreigde soorten. De Galapagos-jonkvrouw werd niet het slachtoffer van menselijke aantasting: in plaats daarvan herstelde deze planktonetende vis nooit van een tijdelijke stijging van de lokale watertemperatuur die het gevolg was van de El Niño stromingen van de vroege jaren tachtig die de planktonpopulaties drastisch verminderden. Sommige experts koesteren de hoop dat er nog restanten van de soort kunnen bestaan voor de kust van Peru.
Je zou denken dat het Meer van Genève op de grens van Zwitserland en Frankrijk meer ecologische bescherming zou genieten dan de Grote Meren van de kapitalistisch ingestelde Verenigde Staten. Hoewel dit in feite grotendeels het geval is, kwamen dergelijke voorschriften voor de Gravenche te laat. Deze voetlange zalmfamilie werd eind 19e eeuw overbevist en was begin jaren twintig vrijwel verdwenen. Het is voor het laatst gezien in 1950. Om nog erger te maken, er zijn blijkbaar geen Gravenche-exemplaren (tentoongesteld of opgeslagen) in een van 's werelds natuurhistorische musea.
Gezien hoe kleurrijk de naam is, is er verrassend weinig bekend over de Harelip Sucker, die voor het laatst werd gezien aan het einde van de 19e eeuw. Het eerste exemplaar van deze zeven centimeter lange vis, afkomstig uit de stromende zoetwaterstromen van de zuidoostelijke VS, werd gevangen in 1859 en werd pas bijna 20 jaar later beschreven. Tegen die tijd was de Harelip Sucker al bijna uitgestorven, gedoemd door de meedogenloze infusie van slib in zijn verder ongerepte ecosysteem. Had het een harelip en was het slecht? Mogelijk moet u een museum bezoeken om erachter te komen.
Als vissen in de uitgestrekte Grote Meren kunnen uitsterven, is het geen verrassing dat ze ook kunnen verdwijnen uit het Titicacameer in Zuid-Amerika, dat een orde van grootte kleiner is. Ook bekend als de Amanto, was het Titicacameer Orestias een kleine, niet opdringerige vis met een ongewoon grote kop en een kenmerkende onderbeet, gedoemd in het midden van de 20e eeuw door de introductie van verschillende soorten forel in de meer. Als je deze vis vandaag wilt zien, moet je helemaal naar het Nationaal Natuurhistorisch Museum in Nederland reizen, waar twee bewaard gebleven exemplaren te zien zijn.
Van alle vissen op deze lijst mag je aannemen dat de zilverforel het slachtoffer is geworden van overconsumptie door de mens. Wie houdt er tenslotte niet van forel voor het avondeten? Deze vis was zelfs uiterst zeldzaam, zelfs toen hij voor het eerst werd ontdekt. De enige bekende exemplaren, afkomstig uit drie kleine meren in New Hampshire, waren waarschijnlijk de overblijfselen van een grotere populatie die naar het noorden werd getrokken door zich terug te trekken gletsjers duizenden jaren eerder. Nooit gebruikelijk om mee te beginnen, was de Zilverforel gedoemd door het opslaan van recreatievissen. De laatste geattesteerde personen werden in 1930 gezien.
Niet alleen exotische bacteriën gedijen in omstandigheden die mensen levensgevaarlijk zouden vinden. Wees getuige van de late, betreurde Tecopa Pupfish, die zwom in de warmwaterbronnen van de Mojave-woestijn in Californië (gemiddelde watertemperatuur: ongeveer 110 ° Fahrenheit). De Pupfish kon de zware omgevingsomstandigheden overleven, maar hij kon de menselijke aantasting niet overleven. Een rage in de gezondheid in de jaren vijftig en zestig leidde tot de bouw van badhuizen in de buurt van de warmwaterbronnen, en de bronnen zelf werden kunstmatig vergroot en omgeleid. De laatste Tecopa Pupfish werd begin 1970 gevangen en sindsdien zijn er geen bevestigde waarnemingen meer geweest.
Vergeleken met de Grote Meren of het Titicacameer, leefde de Dikstaartkopvoorn in een relatief onaantrekkelijke habitat - de moerassen, laaglanden en door onkruid verstikte binnenwateren van de Central Valley in Californië. Nog in 1900 was de kleine dikstaartkopvoorn van het kleine formaat een van de meest voorkomende vissen in Sacramento River en San Francisco Bay, en het was een hoofdbestanddeel van de voeding van de Native American in centraal Californië bevolking. Helaas was deze vis ten dode opgeschreven door overbevissing (om de ontluikende bevolking van San Francisco van dienst te zijn) en de omschakeling van zijn leefgebied voor landbouw. De laatste geverifieerde waarneming was eind jaren vijftig.
De Yellowfin Cutthroat Trout klinkt als een legende rechtstreeks uit het Amerikaanse Westen. Deze forel van 10 pond, met felgele vinnen, werd voor het eerst gespot in de Twin Lakes van Colorado aan het einde van de 19e eeuw. Het bleek dat de Geelvintonijn niet de hallucinatie was van een of andere dronken cowboy, maar een echte forelsondersoort beschreven door een paar academici in de 1891 Bulletin van de Amerikaanse Fish Commission. Helaas werd de geelvintonijnforel gedoemd door de introductie van de vruchtbaardere regenboogforel in het begin van de 20e eeuw. Het wordt echter overleefd door zijn naaste verwant, de kleinere Greenback Cutthroat Trout.
Ondertussen komt er uit het Great Smoky Mountains National Park (GSMNP) in North Carolina dat de Smoky Madtom (Noturis baileyi), een giftige meerval afkomstig uit de Little Tennessee Watershed waarvan lang werd aangenomen dat hij uitgestorven was, is 'terug uit de dood'.
Smoky Madtoms worden slechts ongeveer drie centimeter lang, maar ze zijn uitgerust met stekels die een vervelende angel kunnen afgeven als je er per ongeluk op stapt terwijl je een beek oversteekt. Gevonden in slechts een paar provincies in het Little Tennessee River-systeem langs de grens tussen Tennessee en North Carolina, werd de soort overwogen uitgestorven tot het begin van de jaren tachtig, toen biologen een handvol toevallig tegenkwamen - die ze niet met de hand oppakten, anders zouden ze gestoken.
Smoky Madtoms worden beschouwd als een federaal bedreigde soort. Volgens natuurbeschermers van GSMNP kun je het beste ervoor zorgen dat de soort blijft bestaan door ze met rust te laten en de rotsen in de beekjes die ze naar huis noemen niet te verstoren.